Глава 12 — Глава 12

Глава 12: Люди сложны Профессор Реплика был одним из самых опасных Суперов в истории. Он создавал самореплицирующиеся дроны из обычной бумаги, и его творения угрожали покрыть планету своими жуткими подобиями жизни. Даже после поражения от Соляриса его продвинутые автоматоны продолжали размножаться, охотясь за ресурсами, чтобы создавать новых себя. Путешествия за пределами мегаполисов стали смертельно опасными. Но он не всегда был безумцем, стремящимся заковать мир в сталь. Изначально он был Джоном Стивенсом, младшим членом команды лучших астрономов, посвятивших себя разгадке причин [Прилива]. На раннем этапе один из старших астрономов умер от аневризмы, что посчитали естественной смертью. Но затем другие члены команды начали терять рассудок, приближаясь к истине. Один за другим их госпитализировали, пока Джон не остался единственным, кто продолжал исследования. 21 апреля 1972 года Джон Стивенс заперся в обсерватории Хейфилд с запасом еды и воды на неделю. 13 октября 1972 года появился Профессор Реплика — первый [Изобретатель] класса [Омни]. Он мог переписывать законы физики для своих творений в большей степени, чем любой [Супер] до него. Он тут же начал кампанию по замене человечества роботами. Суперам пришлось объединиться для пятнадцатилетней войны, опустошившей США, чтобы его остановить. Считается, что Профессор Реплика знал о причинах [Прилива] больше, чем кто-либо. Но его знания умерли с ним. С тех пор астрономия стала пятой по опасности профессией, но жизненно важной. Астрономы — как канарейки в шахте. [Эдвард Тавер] Эдди выполнял свою работу. Последние пять лет его задача была простой: сидеть в кресле и не скучать. Сейчас он разыгрывал на столе доисторическую сцену с динозаврами и пальмами. В его воображении стол был инопланетным кораблём, поглощаемым природой. Красный свет замигал, отвлекая Эдди. — Ох, чёрт, — пробормотал он. Спокойно, ты справишься, — подумал он, убирая игрушки и включая монитор слежения. Мир вокруг начал меркнуть, пока он анализировал движение [Прилива]. Эдди следил за колеблющейся линией, показывающей расстояние [Прилива], применяя выученную математику. Гравитационная сила, стабильная последние двенадцать лет, начала расти. Не задумываясь, Эдди применил модель Солнечной системы, вбитую в голову с колледжа, вычисляя положение… Головная боль пронзила его. На краю сознания маячила мысль, которая могла всё объяснить. Она была так близко. Эдди потянулся к калькулятору. Если определить точное положение, можно точнее предсказать… Ледяной холод охватил его, и он отшатнулся от калькулятора. Хватит! Эдди стряхнул странное чувство и бросился к двери, не выключая монитор. График не был опасен для тех, кто его не понимал, а таких осталось мало. Открыв дверь в коридор [Нексуса], он облегчённо выдохнул и побежал в конференц-зал, схватив по пути салфетки из корзинки Джанет и заткнув ими текущий нос. — Эй! — крикнула Джанет, но её лицо побледнело, когда она увидела Эдди. С невиданной смелостью Эдди ворвался в конференц-зал, где собрались лучшие Суперы [Нексуса], прервав Соляриса на полуслове. — Ха-ха-ха! — Хексен, Гайл, Сафрос и Квэйк хохотали, хлопая по бёдрам. — Клянусь, этот пацан был весь в картоне с головы до ног… — улыбка Соляриса угасла, когда он узнал астронома [Нексуса]. — Эм… — Эдди указал за спину. — [Прилив] идёт. — Сколько времени? — спросил Солярис. — Э… — Эдди поморщился от усиливающейся боли. Он взглянул на бумагу в руке, исписанную его почерком, но без воспоминаний о том, как писал. Кровь капнула с лица, почти закрыв числа. Эдди промокнул глаза — салфетка стала алой. — Две недели до [Высокого Прилива]. — Бери отпуск, Эдди, — сказал Солярис. — Ты свою работу сделал. [Пэрри] — Вот тебе кубометр картонных батарей, — сказал Пэрри, похлопав по стопке преобразованного картона. Отец Хардкейс прошёл через гостиную, почёсывая пивной живот. Увидев Пэрри и Хардкейс в шлемах поверх обычной одежды, он фыркнул и ушёл на кухню. — Спасибо огромное! — сказала Хардкейс, вручая Пэрри чип на тысячу долларов с логотипом [Нексуса]. — Пару моментов, — сказал Пэрри. — Они намного прочнее обычного картона, но только пулестойкие. Серьёзное оружие пробивает легко. Структурная прочность на уровне твёрдой древесины. И они заполнены сжатой кислотой. Она разбавленная, но всё же — не допускай попадания на кожу. — Я много думала, — сказала Хардкейс. — Хочу использовать их для атакующих дронов. Ищу способы быть полезнее после того, как меня так уделали. — Понимаю, — сказал Пэрри, закатив глаза. — Я тоже был отстой. — Что? Ты был крут! — Не знаю, было ли заметно, но я чуть не сломал шею и не потерял руку. И не смог одолеть троих на одного, — с сарказмом добавил Пэрри. Обычно втроём на одного побеждают. — Ну, в следующий раз будет лучше? — Когда я снова с тобой подерусь? — уточнил Пэрри. — Ага, — вздохнула Хардкейс. — Поняла, как ляпнула. — Ладно, давай проверим, нужна ли моя помощь с батареями, — сказал Пэрри, похлопав по стопке. Помощь понадобилась. Как только Хардкейс вносила серьёзные изменения в картон, он терял свойства, и газ вырывался. Это не удивило Пэрри. Силы [Изобретателей] часто конфликтовали, и его материалы не терпели изменений. Но их могли использовать как есть. Некоторые [Изобретатели] создавали вещи, которые работали только для них самих. Решение было простым: Пэрри включал резак Хардкейс, который вырезал нужные формы. Странные правила суперсил. Пока он ждал, Пэрри позавидовал, насколько круче её логово, чем его. Хотя, если ты герой, это не логово. Почему я своё называю логовом? Странно. Надо чаще убирать своё логово, — подумал он, когда крошечный робот выскочил из стены, схватил кусок картона и исчез. Или сделать роботов-уборщиков. Закончив дела, Пэрри поехал домой на велосипеде, довольный прибылью и предвкушая домашку, ужин и четыре часа в логове. — Ну, как прошло ваше свидание? — спросила мама за ужином, с лукавым блеском в глазах, которому Пэрри не доверял. — Нормально, вроде. Мы уже обсуждали, нет? — ответил он. — Думаю, мама имела в виду бой с [Креветкой], — сказал Механот. Пэрри замер. — Вы знали?! — Думаешь, я за тобой не слежу? Стань лучше, сынок, — хохотнул Механот в суп. — Солярис видит сквозь всё, что не покрыто свинцом, — поморщилась Хексен. Он назвал Хизер «юной леди»! — подумал Пэрри, расширив глаза. Костюм Хизер был унисекс, а голос — модулирован. — Чёрт, — пробормотал он, обмякнув. Без секрета он выплеснул накопившееся. — Знаете, было ужасно и круто одновременно. Мы надрали задницы, но на следующий день Хизер со мной не говорит. Уже неделю меня игнорирует. — Ох, — Механот втянул воздух. — Что я сделал не так? Она злится, что я её затмил? У неё нет [Очков Здоровья] или статов. Если бы она делала то, что я, она бы потеряла руку или умерла. — Она была счастлива в конце вечера? — спросил Механот. — Да. — А ты думал, что с Хизер что-то происходит, когда тебя нет рядом? — Почему тогда она срывается на мне? — спросил Пэрри. — Не знаю, — пожал плечами Механот]. — Люди сложны, — добавила Хексен. — А вы как? — спросил Пэрри. — Почему вы всё ещё женаты? Почему папу не посадили или не призвали? — Это тонкий баланс, — сказал Механот. — В итоге всё упирается в деньги. Я устроил так, что посадить меня стоит [Нексусу] дороже, чем платить страховку. — Почему вы с мамой постоянно сражаетесь? Не могут прислать другого? — В основном для вида, — ответил Механот. — Это было двадцать два года назад, на прошлом [Высоком Приливе]. Я был молодым панком с паршивым костюмом. Твоя мама — настоящая магическая принцесса. Мы бились с [Креветками], и меня раздавило. Он ткнул пальцем в Пэрри. — Буквально. Рёбра проткнули органы. Я был в шаге от того, чтобы меня сожрали, и всё чернело. — А потом появилась мама, — закатил глаза Пэрри. Эту историю он знал. — А потом появилась твоя мама! — воскликнул Механот. — Отшвырнула монстра, исцелила меня, и я поклялся, что сделаю для неё всё. Хексен покраснела, пряча лицо за рукой. — Короче, скоро Высшее Командование поняло, что я сливаю бой, когда посылают твою маму. Много времени провёл в [Мастерской Нексуса] — это тюрьма для [Изобретателей]. Пэрри навострил уши — эту часть он не слышал. — Тюрьма для [Изобретателей] — безумное место. Я понял, чего хочу, просчитал всё и десять лет скупал земли, наращивал богатство и производство ботов для [Стены], пока не стал слишком влиятельным, чтобы меня сажать. Тогда я уговорил твою маму выйти за меня. Пэрри приподнял бровь. — Пока я держу ущерб в приемленых рамках, у меня вечная индульгенция. — Так [Нексус] коррумпирован? — спросил Пэрри. — Скажем, они взвесили плюсы и минусы, — ответил Механот. — Погоди, — сказал Пэрри. — Мне восемнадцать. Вы встретились двадцать два года назад. Десять лет ты плёл интриги, прежде чем женился. — Ну? — Двадцать два минус восемнадцать — четыре. Я родился через четыре года твоего злодейского плана и шесть лет был незаконнорожденным? — Ну… — Механот почесал затылок, а Хексен покраснела. — Я был в тюрьме, держал город в заложниках бомбой, которая превратила бы всех в хомяков. Высшее Командование решило, что у меня слабость к твоей маме, и отправило её на допрос, и… — Хватит! — воскликнул Пэрри, вскинув руки. — Не хочу слышать, как меня зачали в тюрьме! — Подумай так, сынок, — сказал Механот. — Без тебя все были бы хомяками. Ты спас Франклин-Сити. Хексен закрыла лицо руками, забыв о супе. — Я сказал, не хочу об этом думать! Пэрри быстро доел, помыл посуду и укрылся в логове, подальше от родительских историй. Работая над новым костюмом, он не мог отделаться от слов Механота: Всё всегда упирается в деньги. Хизер не потратила ни цента из своих двенадцати тысяч. Ни новой еды в столовой, ни одежды, ни аксессуаров. Даже Пэрри спустил часть денег на хорошую пиццу. Он задумался, прислонившись к стене склада. Если Солярис, Хексен и Механот знали о их приключении, то велика вероятность, что Карнос тоже в курсе. Успешные злодеи держат руку на пульсе. Пэрри легко представил, как Хизер злится, если её отец устроил разнос и забрал деньги, пока Пэрри вышел сухим из воды. Его дебют показал пару вещей. Ему нужен контроль над своей информацией и собственная разведсеть. Все крупные игроки имели свои каналы, и если Пэрри хотел стать одним из них, он должен видеть игру целиком, как Механот, став незаменимым для города. Надо купить свинцовые листы… и поговорить с Хизер.