Окли и остальные переглянулись.
Пусть они и не до конца верили записке, их способность к восприятию действительно отказала. Основываясь на подобных вещах, даже будучи абсурдными, слова на клочке бумаги подсознательно принимались за истину.
Столкнувшись с недоумевающими взглядами своих подчиненных, Окли стиснул зубы, снова натянул капюшон, скрывая панику, и крикнул окружающим: «Всем собраться здесь!»
Вокруг ненадолго поднялся шум, а затем люди в стройном порядке стали стекаться к Окли.
Стоило им утратить восприимчивость, как эти пепельные ничем не отличались от обычных людей в Темном Шраме. Более того, поле зрения сократилось до пяти шагов, а за его пределами сгустилась непроглядная тьма.
Можно сказать, что обычные люди, лишенные сверхъестественного зрения, даруемого Сердцем Природы, находились в лучшем положении. Ведь когда они, начиная от Закатной равнины, шли через Темный лес и Мглистый путь, их зрение постепенно ограничивалось. Да, они испытывали психологическое давление, накапливаемое из-за все более сумрачного окружения, когда входили в След Без Света, но, в конце концов, это был постепенный процесс адаптации.
Иное дело — Пепельные. Они вдруг лишились способности восприятия от Сердца Природы, словно человек под палящим солнцем, внезапно оказавшийся в темном подвале, или вор, крадущийся во тьме, ослепленный яркой вспышкой. В течение значительного периода времени они пребывали в слепоте, куда более глубокой, чем у обычных людей.
Даже под воздействием психологического стресса их зрение сужалось сильнее теоретических пяти шагов, и, по сути, они могли различить лишь самих себя, не считая тех, кто находился совсем близко.
— Все, должно быть, услышали слова, которые оставил нам человек, притворявшийся Палсом, — громко сказал Окли окружающим. Все переглядывались. Если с кем-нибудь случится неприятность, все вокруг должны немедленно его предупредить!
— Осталось всего около двух минут, надеюсь, все будут предельно бдительны!
Окли хитро подменил понятие.
«Люди, которых нельзя обижать», что могло относиться к определённому человеку или организации, он заменил на того, кто прикидывался Палсом. Таким образом, Пепельные должны были немного расслабиться, иначе рано или поздно их ждали неприятности из-за напряжённого духа.
Даже если бы несколько человек просто исчезли, Окли не боялся. Ему было всё равно, скольких людей он здесь убил, но если запугивание этого человека не было разовым… Например, после появления мёртвого снова появлялась записка с угрозой, в которой говорилось, что он собирается убить кого-то ещё или что-то в этом роде.
Было бы плохо, если бы так случилось. Воля Пепельных была самой слабой среди всех культистов, даже существовал прецедент, когда под пытками они выдавали место сбора — не в какой-то строго охраняемой военной базе, а всего лишь стражникам определённого города. Просто под пытками.
Окли немного беспокоился.
Эти Пепельные были немного сбиты с толку внезапной потерей восприятия. Как только началась бы цепочка запугиваний, он очень боялся, что они не смогут сдержаться.
Если бы они действительно не смогли удержаться, запаниковали и разбежались… тогда всё было бы кончено.
В всеобщем смятенном состоянии две минуты пролетели быстро. К его удивлению, никто внезапно не исчез.
Так ли уж эти запугиватели только запугивают? Его настоящий цель — просто сбежать?
Обнаружив, что никто внезапно не исчез, окружающий шум постепенно стал громче. Как только эта мысль промелькнула в голове Окли, словно удар молнии, в его голове сверкнула внезапная мысль.
— Все! Встаньте в колонну передо мной и считайте сзади вперёд!
Ученики Пепла на мгновение были ошеломлены, а затем поспешно собрались. Некоторые из более сообразительных уже поняли, что произошло, и немедленно побледнели, плотнее запахнув одежды.
Они толпились друг возле друга, и примерно через несколько минут выстроились в колонну. Успокоившись снова, люди сзади начали считать:
«один!»
«два!»
…
«пятьдесят два!»
— …
Окли молчал, его кулаки были плотно сжаты, и он не издал ни звука. Вся команда, казалось, что-то осознала, и атмосфера внезапно стала гнетущей.
У всех Пепельных, включая его, оказалось всего пятьдесят три человека.
Из близлежащего алтаря и Парса в замаскированном виде вышло пятьдесят пять человек, а теперь осталось только пятьдесят три…
Когда?
Когда они исчезли?
Окли не мог не почувствовать некоторую растерянность.
— Постойте, дайте подумать…
Окли положил левую руку на лоб и произнес тихим голосом. Затем он небрежно махнул рукой, давая понять, что люди могут разойтись.
Как только строй этих людей был нарушен и еще не успел полностью рассеяться, Окли, который нечаянно шагнул назад, столкнулся с черным как смоль крылатым деревом. Оклиф, почувствовав, что прикосновение было не тем, что надо, тут же повернул голову, чтобы обнаружить, что кусочек белой бумаги легко прилип к черному крылатому дереву и упал на землю под столкновением.
Не обращая внимания на дурные предзнаменования в сердце, он вдруг опустил голову и подобрал вещь.
Без сюрпризов, это была белая бумага той же текстуры, что и прежде.
Лицо Оклиф вдруг стало уродливым, но он ни о чем не думал, развернул перед собой лист бумаги и прошептал, что там написано: «Да, ты нашел второй клочок бумаги, который я оставил для тебя. Теперь ты должен был увидеть мое отношение и мои способности. Твой отец, я сказал, что у меня достаточно способностей, чтобы разобраться с вами, ублюдки».
— Что? Ты все еще не признаешь поражения? Ты все еще хочешь поиграть? Ну что ж, отец, я составлю тебе компанию, чтобы хорошо провести время.
— Следующий способ умереть – быть убитым товарищем. Время всё то же — одна минута, помни, парень, можешь позволить им сбежать по своему желанию, но я тебе скажу, как далеко бы ты ни был от меня, я убью тебя одним словом.
— Кстати, ты тоже входишь в список тех, кого можно выбрать для смерти.
Ему в голову пришла ужасающая и захватывающая мысль. Он тут же схватил записку и крикнул толпе, которая ещё полностью не рассеялась: «Всем немедленно разойтись! Всем оставаться на расстоянии не менее одного метра друг от друга! Затем никто не должен двигаться, и следите за людьми вокруг вас! Если кто-то рядом с кем-то будет меняться, немедленно кричите и останавливайте его — убийца среди нас!»
Пепельные бросили на него свои изумлённые взгляды, сердце Оклифа наполнилось уверенностью и волнением от обнаружения улик. Он громко объяснил всем: «Будьте спокойны и слушайте меня. Я разгадал трюк этого человека! Он так старается заставить нас думать, что у него есть какой-то метод дистанционного убийства, но во второй записке у него есть слабое место!»
«Он определенно не убил наших товарищей издалека каким-то проклятием или указом! Он назвал меня парнем, но я снял капюшон, как только он скрылся из виду, и вскоре снова надел его. Капюшон Пепельных может даже изолировать магию лагеря обнаружения, и это определенно не то, что может увидеть обычное колдовство. Тогда, если он должен будет проклинать и убивать нас издалека, покинув нас, откуда он узнает мой пол и возраст?»
«Значит, он определённо не уходил! Этот человек точно не уходил отсюда! Должно быть, это была какая-то ловкость рук, когда мы видели, как он уходил раньше, убийца определённо был среди нас с самого начала — нет, он не убийца, он убийца с кровью на кончиках пальцев, беспринципный обманщик!»
Как раз когда Оклиф был в приподнятом настроении, он задумался, всё ли время он думал, заставляя свой мозг работать, и в его сознании возникла упущенная деталь.
— В одежде убийцы кровь! — снова крикнул он. — Я помню, как удар острым предметом рассек ему спину, обнажив плоть, и на одежде мужчины была кровь!
— Все стоят на месте и не двигаются. Проверьте, нет ли у кого-нибудь рядом с вами крови! Тот, на ком кровь, — убийца!
Как только слова Оукли слетели с губ, кто-то тут же громко отозвался издалека: «Я нашёл, это она!»
Тотчас же взгляды всех, кто мог видеть, устремились в сторону, куда указывал палец. Увидев, что на спине мужчины действительно имеется кровь, остальные тоже громко закричали: «Действительно кровь!» — «Все сюда, это он!»
...не то. Слишком быстро кто-то ответил.
Оукли смутно почувствовал, что что-то не так, но никак не мог придумать контрмеру, поэтому ему оставалось лишь проталкиваться в том направлении вместе с потоком людей.
Но внезапно голос впереди резко смолк. В тот момент Оукли тут же понял, что там что-то произошло.
Громко крикнув, чтобы позвать Жана, он изо всех сил напирал вперёд. Пока они полностью не отделились от стены толпы, они обнаружили, что все образовали круг, чтобы освободить внутреннее пространство. Сильное предчувствие беды поразило его разум.
Оукли почувствовал, что шея стала немного скованной, и заставил себя оглядеться.
Он увидел фигуру с выдающимися изгибами, лежащую на земле в центре толпы.
Она слегка приоткрыла рот, и он был полон крови. Вероятно, она вытекла изо рта, когда все её «укротили». Неподалёку от её рта на землю упала пропитанная кровью записка. На её спине действительно была кровь, но когда Оукли увидел её спину, по его телу пробежал холодок.
На её спине был расплавленный багровый шип.
Это оружие зовется Багровый Пёс, и им могут пользоваться лишь Пепельные. Оно сотворено из крови Пепельных, и в руках владельца крови становится предельно острым. При каждом контакте с иным живым существом, его часть тает. Таким образом, будь оно в руках другого или упади в траву, оно с невероятной скоростью обратится в лужу крови. Захватить его чужими руками, а затем убить кого-то другого, просто невозможно.
В процессе свертывания багровых клыков, если в кровь добавить яд, часть яда одновременно с пронзением тела врага будет растоплена и проникнет в его тело. Точнее, не только яды, но и жидкие субстанции, такие как травяные соки для паралича или сильные кислоты, могут быть смешаны. Если Пепельные обладают силой, сравнимой с Марко, они даже могут сосредоточить небольших багровых псов и долго держать их на теле в качестве скрытого оружия, или же преодолеть предел полутора локтей, превратив багровых псов в копья или оружие вроде рапир.
Вообще говоря, правильный способ применения этого оружия Пепельными – смешивать в нем жидкости тел демонов или секреции нежити. Таким образом, когда багровые шипы такого качества пронзают тело служителя культа, отрицательная энергия, смешанная с примесями, будет напрямую разъедать внутренние органы из раны. Однажды эти священнослужители попытались использовать магию, их внутренние органы взорвались из-за конфликта энергий при скоплении магии, и они расплавились в лужу крови, не оставив никаких следов.
Без сомнений, это оружие, которым могут пользоваться только Пепельные, но сейчас оно было вставлено в другого Пепельного, и кроме этой раны у неё на всём теле ничего не было, поэтому ответ был очевиден.
И снова… это осознано?
Окли дрожал. Казалось, он ощущал, как все вокруг смеялись над его некомпетентностью, и он отчетливо чувствовал панику и страх в сердцах всех присутствующих.
"Или же это от страха в твоем сердце?"
Окли криво усмехнулся и поднял с земли третью записку, большую часть которой залила кровь.
Он остро ощущал трепет в собственном сердце.
"Неужели этот убийца действительно среди нас? То, что я вижу... это то, что тот человек хочет, чтобы я увидел? Как он смог убить двух человек подряд?"
Окли тайно вздохнул и развернул записку.
"Если ничто другое не случится, боюсь, я скоро достигну предела."
Обновлено: 20.01.2026