Глава 18 — Глава 18

«Ты видишь третью записку, которая показывает, что мои слова не затронули твоё сердце». «Предупреждаю, терпение твоего отца на исходе! Я не хочу играть в такую (зачеркнуто кровью) игру с моими дорогими детьми!» «Да-да! Ты всё правильно услышал! Скоро ты будешь освобождён!» «Послушай меня: к тому времени, когда ты увидишь эту записку, один из вас уже в моей руке! (Текст зачеркнут кровью) Остаётся тридцать секунд, и когда время истечёт, он совершит самоубийство!» «Большой меч отца слишком невыносим! Торопись, торопись, торопись, торопись, торопись (дальнейший текст зачеркнут кровью). Прочитав содержание записки вполголоса, он погрузился в тишину. Окли слегка вздрогнул, и, несмотря на дрожь в сердце, громко крикнул: «Сейчас! Немедленно повторите номера, которые вы называли ранее! По порядку!» Вокруг царила тишина. «Я сказал! Сейчас же повторите номера, которые вы ранее называли, по порядку!» Он нахмурился и повторил громко. Но вокруг по-прежнему не было ни звука. Через несколько секунд чей-то голос задрожал и произнёс: «…Два». Затем, после паузы в несколько секунд, послышался приглушённый голос: «Три». «Четыре». «Пять». … «Двадцать один». «…Двадцать три». «Двадцать четыре». «…Хорошо, больше не нужно». Окли тихо произнёс и прервал начавший дрожать счёт. Он понял, кого не хватает, когда прозвучал первый голос. Двадцать два – это, должно быть, Ашес, которая была пригвождена насмерть алыми клыками. Ну, первая, кто не ответила… Окли болезненно закрыл глаза. Сейчас уже почти тридцать секунд. Две минуты, одна минута, тридцать секунд… Дальше будет пятнадцать секунд? И семь секунд? В итоге все будут убиты мгновенно? Не зная, с чего начать, Окли больше не сомневался в способностях этого человека. Теперь он просто считал этого человека сумасшедшим, полным псих** Вместе с этим Оаклиф не мог не испытывать ненависти в сердце к Шепчущему Ветру, спровоцировавшему такого безумца. — Итак, все, рассредоточьтесь. Начиная от меня, разойдитесь в поисках пропавшего Номер один. В пределах видимости каждого должен быть хотя бы один человек. Если цель потеряна, немедленно сообщите. Если что-то нашли, кричите! Оаклиф слабо махнул руками, его голос стал чуть хриплым: — Все, давайте. Остальные Пепельные посмотрели на него с весьма сложными чувствами, но всё же подчинились приказу Оакли, медленно расходясь на поиски следующего мертвого. Да, мертвого. В то время как Оакли выбрал медленный и безопасный поиск, остальные Пепельные знали, что случилось с пропавшим. Хотя в их сердцах уже зародилась готовность умереть, они всё ещё могли подчиняться приказам своих начальников. Такое качество было чрезвычайно редким в армии этой эпохи. — Проклятье, этот безумец… Оакли с болью потёр лоб. Как справиться с таким сумасшедшим? Его… игра, назовём это игрой, неужели есть способ её разгадать… Нет, скорее всего, нет. Судя по его словам, он не говорил, что если они решат его проблему, то пощадят Оаклифорда и остальных, а просто уведомил. Именно поэтому остальные Пепельные не жаловались на Оакли, который казался некомпетентным и глупым. Они не только понимали, что даже если бы они вступили в бой, результат был бы тем же, но и то, что если бы они расшифровали слова безумца, это могло быть не концом игры, а немедленной смертью для всех по его приказу. В конце концов, он же безумец, поэтому неудивительно, что у него могут быть любые мысли. Вскоре, даже не успев опомниться, «Пепел» преобразил свое представление о безумце: из мелкого жулика, который только и знал, что промышлять трюками, он превратился в могущественного и жестокого фанатика. Мысль о беспросветном будущем охватила их, стоило лишь представить, что им приходится сражаться с подобным – или, возможно, с организацией, к коей сей тип принадлежал. Вместе с ним, они начали сомневаться в правильности решения Мастера Марко присоединиться к «Кольцу Южного ветра». Являются ли они истинными отступниками, должны ли сторониться тех, кто поклоняется злым богам? Конечная цель «Пепла» заключалась в осознании мира, свободного от божественного присутствия, где человечество само станет вершителем своей судьбы. А что, если высшие божества были создателями людей? У человечества уже сложилась собственная цивилизация, появились собственные идеи. Боги не только не радовались развитию людей, но и боялись их растущей силы, пытаясь сдержать прогресс. Одна шутка! Судьба человечества не обусловлена ничем, кроме самих людей! «Пепел» верил, что с развитием человечества они шаг за шагом войдут в прекрасное и счастливое будущее. В том мире боги, способные самостоятельно свергнуть общество, несомненно, были бы лишними существами и врагами человечества. Для достижения независимости человечества «Пепел» готов на все. Уничтожение храмов и резню священников они считали лишь мелочью. Некоторые из «Пепла» внедрились в верхушку верующих, развращая всю теократию изнутри, чтобы люди от всего сердца разочаровались в храме. А те боги, которые не в силах отличить истинно верующих последователей от неистовых фанатиков, переодетых «Пеплом», лишь убедили их в ненадежности божеств. Борясь ради человечества всю оставшуюся жизнь, и даже отказавшись от собственных богов – «Пепел» считал себя благородными и чистыми, и не мог быть причислен к обычным культистам. - Прорицатель Ветра, бесспорно, великий лидер, но он поклоняется злому богу. Такие жертвоприношения — люди, деревни и города — вызывают отвращение у Пепельных. Даже если бы сегодня ничего не произошло, им пришлось бы рано или поздно покинуть Кольцо Южного Ветра. Дело не только в разных путях, но и в том, что действия Кольца Южного Ветра спровоцировали огромное число врагов. Словно безумцы, играющие ими сейчас, словно игрушками. Пока Пепельные рассеянно искали тело своего товарища, они с опаской оглядывались на окружающих. Они не забыли, как во время предыдущей игры товарища убил кто-то из толпы. Даже если этим кем-то управлял сумасшедший, из-за этого любой рядом мог внезапно потерять контроль и уничтожить всех. В этой обстановке, когда каждый думал о своем и был рассеян, прошло три-четыре минуты, прежде чем кто-то крикнул: — Тело... тело нашли! Окли Фаухоу поднял голову и в два шага устремился в ту сторону. Хотя на поиски тела ушло три-четыре минуты, когда Окли увидел молча собравшуюся там толпу, он шел под гору меньше получаса. Войдя в толпу, Окли замолчал. Мужчина средних лет в мантии Пепельных был повешен за шею на ветвях крылатого дерева, обвитый лозой. Наконец, в груди Окли разгорелся гнев. Находка тела вызвала у него ярость. Хотя он присоединился к Пепельным по собственному желанию, за шесть месяцев он уже считал всех вокруг своей семьей. Нет, люди здесь были намного добрее тех, кто жил в его родном доме. За вчерашним ужином этот мужчина средних лет все еще цитировал ему слова, которые часто говорили Пепельные, и с гордостью показывал фотографии своих двух дочерей. Он даже купил детям подарок из Банзы, как бы далеко Фараро ни находилось, сейчас это лежало в сумке Окли. И вот он никогда не увидит своих детей. Самое унизительное – даже способ казни. Повешение. В любой стране это кара, применимая лишь к совершившим тягчайшие преступления. Выше – только три казни: сожжение на костре, распятие и казнь расплавленным серебром. Последние три предназначались для предателей, бунтовщиков и богохульников соответственно. Эти три греха – самые тяжкие, нигде не прощаемые, обходимые даже амнистией. Даже если бы он умер от расплавленного серебра, Окли не чувствовал бы такой ярости. Когда они произносили клятву стать Пеплом, они рассекали ладонь левой руки серебряным ножом и капали в рану каплю ртути, что означало: в этой жизни они не страшились греха расплавленного серебра. Окли сжал кулаки, и в этот момент человек рядом молча протянул ему записку. — Нашли у его ног, — пояснил тот. Окли дрожащими руками развернул записку, но обнаружил, что почерк на этот раз был особенно неразборчивым: «Ну как тебе сюрприз? «Пятнадцать секунд – нет! Десять секунд! Пять секунд! Немедленно!» «Я хочу, чтобы ты увидел гнев своего отца…» Не успел он дочитать, как почувствовал, как кто-то легко коснулся его плеча сзади. Его тут же сильно затрясло, и гнев в сердце мгновенно погас, сменившись ещё более сильным страхом. Его шея почти застыла, и он обернулся, но почему-то обрадовался, что не узрел кровавых рек. В этот момент юный Пепел, дрожа, обнял его за плечо, судорожно трясясь и едва не теряя сознание. — После… позади… только что… труп… Его всего трясло, будто решето. Окли тут же крепко обнял его. Хоть он и сам был полон страха, но снаружи не показывал, лишь похлопал по спине подростка Пепла: — Скажи мне, Аке Ма, что произошло дальше? — Сломан… Сломан! Слушай… Я что-то здесь услышал, я только что вернулся… Я вернулся… Нортон сломан! Сломан! Молодой человек по имени Акема невнятно пробормотал: — В мгновение ока, клянусь, в одно мгновение Нортон был разорван чем-то! Ни звука, ни движения, все внутренние органы целы. До этого голова была разрублена на куски… фу… Сказав это, он не выдержал тошноты, смешанной с сильным страхом, опустил голову и изверг содержимое желудка. Окли стоял как громом пораженный, чувствуя, что весь мир отдаляется от него все дальше и дальше. Наконец придя в себя, он почувствовал, как заныли зубы. Легко похлопав Акему по плечу, он хотел придать ему сил, но сам меньше всего хотел дрожать. Чтобы голос не выдал его, сдерживая дрожь, он прошептал: — Там… там на земле нет записки? Похоже на то. — Да… Прости, я не смотрел… — Тогда прямо сейчас вернись и посмотри за меня, и принеси, если найдешь. Нортона больше нельзя хоронить. Я попытаюсь снять дядю Чарли с дерева первым. Я не могу видеть, как наш товарищ повесился. Сказав это, Окли направился к дереву. В тот момент, когда он случайно обошел дерево, словно что-то почувствовав, глаза Окли мгновенно расширились. Невероятная радость парализовала его мозг. Спустя еще две-три секунды он принял решение, повернулся и закричал друзьям, которые скрылись из виду: — Все, ко мне! Вмешательство сердца природы достигло здесь предела! Быстрее! Выбирайтесь отсюда и найдите Лорда Ветрослова! Все еще были погружены в тень смерти своих товарищей, многие уже были готовы умереть. Но тут внезапно раздался крик Окли. Сначала они остолбенели на несколько секунд, а когда поняли смысл слов, с максимальной скоростью бросились в том направлении. — Правда! – Снова чувствую это! Пепел, спасшийся от границы, был равен спасению от смерти, и они плакали от радости. Остановившись на месте и насладившись с трудом обретенной безопасностью, Пепел внезапно вспомнил, что позади них есть безумец. Хотя ноги его еще немного дрожали, он также отпустил девушку и побежал прочь. Хоть их сердца и наполняла ненависть к Шепчущему Ветру, в этот момент его сила станет их единственной опорой. Они бежали в хаосе, полностью утратив былую стройность. В этот момент никто не вспоминал Марко, никто не обращал внимания на Дубовый Лист, так что Дубовый Лист вынужден был сам взобраться на дерево, снять оттуда мужчину средних лет и, неся его на себе, побежал прочь по направлению к свободе. Что же касается того, как они расскажут историю оставшейся половине Пепла по возвращении, и что они подумают о Шептунах Ветра и Вопелях, когда окажутся в безопасности, – это уже совсем другая история. В этот момент, стоило им лишь оглянуться, как они увидели бы тёмные глаза, провожавшие их со своих ветвей на неком крылатом дереве. Смысл, затаившийся в этих глазах, был неясен.