Глава 15 — Глава 15

На алтаре в самой глубокой части Тёмного Следа хаотично уничтожались неудачные результаты эксперимента по трансформации. Внезапно человек, проводивший церемонию на алтаре, повернул голову в определённом направлении, словно что-то услышал. Его тонкие щёки были омрачены нахмуренными бровями, уголки плотно сжатых губ не выражали и тени улыбки, а глубоко запавшие глаза были темны, как бездна. Примерно через три-четыре секунды оттуда послышались торопливые и беспорядочные шаги. Культисты в Кольце Южного Ветра прекратили работу и настороженно взглянули в ту сторону. Точно определив приближающуюся естественную ауру и отметину в виде красных одежд на пришедшем, два Воющего, оказавшиеся ближе всех, расслабились и сделали знак человеку позади. Тот, увидев знак, тоже успокоился и продолжил высоко держать руку, передавая сообщение остальным. В лишённом света шраме, где дальность обзора составляла всего пять метров, информация передавалась лишь таким образом. Будучи тихой и быстрой, эта система скрывала и некоторые проблемы. Например, когда два Выкрикивающих, приблизившиеся к пришедшему, обнаружили, что лицо незнакомца им незнакомо, они подсознательно решили, что это просто один из Пепла, которого они не знали. Ведь отношения между Воющими и Пеплом были недружелюбными, и неудивительно, что они не знали друг друга. Однако Пепел, который должен был узнать этого незнакомца, принял сообщение от стоящего впереди Выкрикивающего о том, что «здесь свой», и расслабился. Когда незнакомец в красном облачении приблизился к алтарю, он опустился на одно колено и слабым голосом прошептал: «Ваше Превосходительство Ветроуста! Мастер Марко в опасности! Здесь регулярные войска Княжества Карал! Немедленно пришлите подкрепление!» Звук не был громким, но его было достаточно, чтобы расслышали почти все. Внезапно у алтаря воцарилась мертвая тишина. После нескольких секунд молчания одновременно раздался шумный гомон, наполнив это место звуками: — Ваше превосходительство Ветрозвон, пожалуйста, отпустите меня. — Господин, позвольте нам, Щебечущим, тоже отправиться спасать Лорда Марко! — Ваше превосходительство! Умоляем, спасите Мастера Марко! — Ваше превосходительство Ветрозвон, пожалуйста, примите скорейшее решение! Мастер Марко не должен потерпеть неудачу! Щебечущие и Пепельные разом обратили свои взоры к алтарю, а окружавшие их люди продолжали сбиваться в кучу, их число у алтаря росло. Но, как правило, у всех этих людей была одна и та же цель. Хоть Марко и был чрезвычайно жесток к жрецам, особенно к жрецам Сивир, очевидно, что он хорошо относился к своим спутникам. Иначе в такое время не нашлось бы столько людей, готовых рискнуть, сражаясь с «регулярной армией», и проявить инициативу, прося приказа. Когда собрались почти все, человек, стоявший на алтаре, поднял правую руку, его лицо стало серьезным, он подал знак к тишине. Почти мгновенно шум стих. Такая дисциплина редко встречалась в армиях разных стран. Только Банза, способная достичь полного запрета, могла соперничать с культистами Южного Ветрового Кольца в дисциплине. Эта почти пугающая дисциплина была одной из причин, по которой Кольцо Южного Ветра внушало страх всем странам. Его выражение лица всегда оставалось серьезным, а глубоко запавшие глазные впадины едва ли позволяли разглядеть его взгляд до конца. Он первым поднял руку и выпустил бледно-изумрудный свет, чтобы остановить кровотечение на спине пришедшего, а затем спросил: — Как тебя зовут? Сколько вас человек? Какова ваша сила? — Меня зовут Парс. Что касается тех, кто идёт... Помимо священника на полшага золотого ранга, с ними будут щитоносцы того же уровня и другие бойцы из Легиона Карал. Всего их меньше десяти. — с уважением произнес человек в красном, склонив голову. Услышав его слова, собравшиеся вокруг снова зашумели. На этот раз уже не беспокойство о безопасности Марко, а нетерпение, жажда схватки. Пока среди врагов не было сильнейших золотого ранга, справиться с дюжиной противников было делом нетрудным. Лишь достигнув пика золотого ранга, воины железного ранга могли избавиться от своих телесных слабостей. До тех пор даже сильнейший серебряный воин мог потерпеть поражение от численного превосходства. Вот почему люди волновались за Марко. Как только стало ясно, что врагов меньше сотни, даже если они принадлежали к серебряному рангу, жители Южного Ветра были уверены, что Марко непременно сможет ускользнуть. Как мастер, создавший новую профессию, он почти наверняка станет легендой, если выживет. Не случалось так, чтобы часть этого была благосклонностью мира, но такова была и причина, по которой эти люди были поистине одарены. Среди шума толпы уголок рта человека на алтаре медленно искривился в жесткой дуге. — Я понял, — тихо сказал он, но никто не осмелился возразить в тот момент, когда он говорил, так что он смог передать свой приказ. — Враг слаб и не знаком с окружающей обстановкой, поэтому вам не нужно собирать слишком много людей, — медленно произнес Шепчущий Ветер. — Теперь Пепельные, стоящие за мной, соберитесь вместе и отправьтесь с Парсом на охоту за врагами. Если увидите противника, убивайте, и ни один не уйдёт. — Все Пепельные, кто увидит моё лицо, останутся и будут работать вместе со Свистуном, дабы уничтожить эти неудавшееся изделия. Те товарищи, что отправятся охотиться на врага, пока не должны возвращаться, покуда задача не будет выполнена. Как только уничтожение завершится, все встретятся на Базе 19. Пепельные, чьи имена были названы, возбуждённо натянули капюшоны и собрались у Свистуна. Остальные Пепельные пожали плечами и вернулись к работе. Прежде чем собравшиеся Пепельные, участвовавшие в войне, успели собраться, Шепчущий Ветер опустил голову и мягко, словно в шутку, сказал красному на колени перед ним: — Ты очень способный, было бы здорово, если бы ты выбрал путь Шепчущего. ...Ваше превосходительство, вы слишком добры. Мужчина в красном, казалось, на мгновение замялся, а затем спокойно ответил. — Тогда я могу помочь тебе лишь в этом, — тон Шепчущего Ветра остался неизменным, — сообщи мне хорошие новости. ...Да. Человек в красном на мгновение вздрогнул, а затем грубо ответил. Словно не в силах вынести давления Шепчущего Ветра, Пепельные, участвовавшие в войне, сразу же после сбора покинули это место вместе с ним. — Половина погибших Пепельных, даже если сможете вернуться... Уголок губ человека на алтаре едва заметно изогнулся, он пробормотал. ———— Как только Роланд увел этих Пепельных с места сбора верующих Южного Ветряного Кольца, холодный пот на его спине мгновенно насквозь пропитал одежду, и красная мантия на его спине стала ещё темнее от проступившей крови. Он был напуган. Когда его задела исцеляющая вспышка, которая залечила рану на спине, системное уведомление сильно его напугало. [Вы получили магический эффект: Всепрощение Хиггса. Поскольку вы не верите в Хиггса, лечебный эффект минимизирован] [Твоя рана на спине зажила] Прощение Хиггса – уникальная магия Кольца Южного Ветра, достигающая седьмого уровня. Это означает, что Тридцатиодношепчущий может использовать её лишь единожды без какого-либо снаряжения. Эффективность божественного искусства напрямую зависит от твёрдости веры субъекта. Для одержимых верой, даже оставшись с одним вздохом, они могут возродиться с полной кровью. Исцеление сломанной конечности – пустяк, также как и снятие проклятий, наложенных богами из злого лагеря. Не зря Кольцо Южного Ветра считается самым опасным культом, этот титул сохранился до конца „Потерянного Рождества“. Истинное божество, которому они поклоняются, "Хиггс со змеёй в глазах", был святым, равным по рангу Спящему Мастеру, прежде чем поддался разложению Заката. Более того, он был одним из Семи Святых, отличившихся в бою, и даже ложные боги всего мира не могли его одолеть. В версии „Потерянного Рождества“ игроки, как правило, слышали о Семени Заката, но не знали, насколько сильным оно является, прежде чем получило названия "неотвратимой" и "абсолютно непреодолимой" природной катастрофы. Хиггс, первородный отец Геи, преподал игрокам хороший урок — Фантом змеи, поднявшийся в глазах Хиггса, уничтожил королевство в тот момент, когда появился после рождественской церемонии. В то время как Хиггс и другие семь святых, объединившись, сражались тысячу лет против передового отряда армии сумрака. За это святые заплатили ценой трех павших и одного осквернённого. Вышеизложенное объяснило игрокам мировоззрение всего мира и вылило ушат холодной воды на тех, кто мечтал спасти его. — Не верьте Декларации прав человека — это вам не средневековое европейское фэнтези, ставшее технологичной игрой, это неотвратимый мир Судного дня. Под натиском сумеречных рас основным цветом здесь станет выживание и нескончаемая расовая война. Роланд был тем самым игроком, которого тогда окатили водой в бассейне, поэтому даже это имя, существовавшее лишь в описаниях предыстории и миссий, произвело на него сильное впечатление. Двух таких системных подсказок было достаточно, чтобы Роланд заподозрил, что его раскрыли. В конце концов, с его актёрским мастерством, даже будучи серьёзно раненным, было нетрудно показать себя после принятия божеств. Тем более, он не был сильно ранен, и его смущённый вид был лишь маскировкой. Однако в этот момент Роланд получил ещё одну подсказку: [Хайггс обратил на тебя внимание — он надеется, что ты успокоишься и почувствуешь его славу, свистящую по земле.] Отклонить! Роланд без колебаний отказался. В момент, когда он увидел эту подсказку, Роланд понял, что его действительно обнаружили. Причём не глашатай Хайггса, Ветропев, а само существо — Хайггс — обратило на него внимание. Роланд знал, насколько сильна загрязнённая способность Сумеречного Семени. Даже осквернённый Хайггс унаследовал значительную силу загрязнения. Сам же принц стихии ветра, Ветропев, был осквернён Хайггсом и стал его фанатиком. Сравнивать силу воли с элементальной жизнью Роланд не собирался. К счастью, Хайггс не разозлился и не предпринял ничего. Иными словами, он не слишком обратил внимание на Роланда, поэтому, получив отказ, не стал преследовать его. Но когда воля Хайггса приблизилась к Роланду, Ветропев определённо смог её почувствовать. Поэтому в тот момент Ветропев понял, что человек в алых одеждах Прах — это определённо не Прах. Поскольку Пепельные были убежденными атеистами, их конечной целью было создание богохульного общества. В то время как Воющие составляли могущественную секту, управляемую злыми богами, обладающую истинным источником веры и защитой воли. Эти две группы с трудом смогли объединиться, и их отношения до сих пор не были гармоничными. Хиггс никогда не обращал внимания на атеистов. По его мнению, эта группа людей ничем не отличалась от изгнанников, которые подстрекали других занять особняк лорда, пока тот отсутствовал, а те ложные боги, что узурпировали власть святых, были, по сути, тем же. Будь то свержение богов с трона и их замена, или обретение духовной свободы для человечества из глубины души – даже будучи оскверненным сумраком, Хиггс оставался в этом убежден. Поэтому, когда воля Хиггса достигла Роланда, Ветроход уже провидел его обман и, исходя из собственных соображений, позволил ему выйти. "Размышляя об этом, Роланд беззвучно усмехнулся. Что хотел сделать Ветроход, Роланд мог лишь догадываться. Видя, что тот осмелился прийти и требовать кого-то, он догадался, что Роланд наверняка устроил засаду. Поэтому он решил выпустить половину Пепельных вместе с ним. Если бы засада действительно была, Пепельные несомненно погибли бы снаружи. Когда Марко вернулся бы, его положение в Южном Ветровом Кольце, без стольких преданных сторонников, определенно оказалось бы не столь прочным, как прежде. А если бы Роланд не смог убить всех Пепельных снаружи, Ветроход смог бы использовать это как предлог, чтобы, под предлогом наведения порядка внутри, воспользоваться ситуацией и уничтожить нескольких преданных сторонников Марко. И когда Марко вернется, он не сможет спокойно возмущаться. Если те, кого надлежало "исправить", захотят сопротивляться, Ветроход сможет подавить их открыто и честно, даже выгнав Пепельных из Южного Ветрового Кольца досрочно. Мало того, слова «Не торопись возвращаться» и «Встретимся на базе девятнадцать», сказанные ранее Тауматургом, были частью плана, призванного посеять раздор среди Посланцев, ушедших на задание. Если бы они подчинились приказу, это означало бы раскол последователей Посланцев надвое. Даже несмотря на огромное влияние Марко, он был лишь одним человеком и не мог разорваться на части. Если бы Марко вернулся раньше, Тауматург отправил бы кого-нибудь убить группу Посланцев, ушедших на задание. Если бы Марко вернулся с половиной Посланцев, оставшихся снаружи, тогда Лорд Ветров нашёл бы предлог и уничтожил бы Посланцев, находящихся внутри. Убить как можно больше. Это была настоящая интрига. Но… — Я не стану делать то, чего ты хочешь. Роланд опустил голову, слегка прищурился и тихо произнёс голосом, который слышал только он сам. В его глазах мелькнула хитрая искорка. ———— Контракт отправили сегодня, и на почте сказали, что заказное письмо из Шаньдуна в Шанхай будет идти около недели… Какая скорость! Знал бы раньше, отправил бы курьером, аааа! Новая книга выходит в четверг, а акция по обновлению продлится до пятницы, остаётся два дня. Затем в субботу возобновится выход двух глав в день. Я ещё не подписал контракт и не начал регулярно публиковаться. Ежедневное время обновления очень нестабильно… Потому что время обновления в основном зависит от того, когда Десять Мудрецов вспомнят: «О, кажется, я ещё не обновлялся» (серьёзное лицо).