Роланд старался не издавать громких звуков и тем же путём пошёл обратно.
Расстояние невелико, лианы могли растягиваться не более чем на шестьдесят ярдов, поэтому, если найти верное направление, вернуться можно меньше чем за минуту.
В толпе создать о себе хорошее впечатление невозможно, да и окружающая обстановка не позволяла. Чтобы выполнить первый этап миссии по смене профессии, нужно было хотя бы одного пепельного отделить от остальных, а также от Маркана и его отряда.
Что делать дальше, Роланд уже придумал.
Две его техники запутывания ещё не истекли. Если бы удалось поймать момент, найти пепельного, временно оказавшегося вне поля зрения остальных, то одной лианой обхватить его рот, а другой — ногу, и утащить, как самого Роланда прежде.
Если бы удалось поговорить лицом к лицу, то, зная Роланда кольцо Южного Ветра, его бы уж точно не сочли врагом.
Расчёт в уме был верен, но планы не всегда поспевали за изменениями. Когда Роланд прошёл уже половину пути, посреди дороги возник мужчина в красной мантии, словно бросившись прямо под ноги.
Метательный топор вонзился ему прямо в спину. Мышцы спины, несомненно, были рассечены. На такой глубине, вероятно, был сломан и позвоночник.
Роланд тихо посмотрел на него и вдруг беззвучно улыбнулся.
Имея такое готовое "благо", если бы Роланд не воспользовался им, он бы жалел себя.
Приняв решение, Роланд произнёс: «Ты…?»
Лежавший на земле человек заметно задрожал. Вероятно, он был взволнован, но поднять голову не мог.
«Меня зовут Парс, Парс. Белый омела, пусть южный ветер встретит тебя».
Его голос почти задыхался.
«Ах, меня наконец-то спасли», — вероятно, именно это билось у него в голове. Роланд сдержанно улыбался, всё было под контролем.
– Если бы этот человек был эгоистом, его следующим словом было бы: «Неси меня отсюда, я умираю» или что-то в этом роде. А если бы у него ещё оставалась хоть доля чести, присущая последователю культа, стремящегося уничтожить цивилизованный порядок, то, боюсь, он бы сказал: «Оставь меня, спасай Лорда Марко».
– Мастер Марко в беде, оставь меня! Я бесполезен, но мы не можем потерять мастера… Нет! Не уходи пока, иди к Вашей Светлости Ветровею и приведи ещё людей! Быстрее, быстрее!..
Неплохо.
Роланд едва не захлопал в ладоши.
Способность признать себя «бесполезным» говорила о наличии хоть какого-то самосознания; умение оценить ситуацию на поле боя, вместо того чтобы слепо просить Роланда о помощи, показывало, что мозг этого парня не был насквозь прожарен пеплом – по крайней мере, он обладал базовой логикой.
Если бы он попал в более просвещённые места, такие как Рассветная Секта или Белая Башня, у него могла бы появиться возможность вернуться к нормальной жизни — кстати, когда Роланд говорил о возвращении к нормальной жизни, он имел в виду опыт трёх месяцев до полугода промывки мозгов, после чего человека бросали на тяжёлый ручной труд, который не могли заменить машины, или же его окутывали опасными предметами, и его душа очищалась в огне вместе с его бывшими товарищами.
Жестоко ли это? Вовсе нет.
По сравнению с судьбой других культистов после поимки, возможность видеть солнечный свет, есть нормальную пищу до самой смерти или носить славное имя героя — я имею в виду, это действительно своего рода мученическое имя, вызывающее восхищение будущих поколений.
И Роланд был милосерднее тех парней. Он не хотел использовать промывание мозгов, чтобы запутать его дух и уничтожить его убеждения, и не собирался извлекать его рабочую силу или использовать как какой-то особый и редкий расходный материал. Он собирался даровать ему смерть воина после того, как просто задаст несколько вопросов, чтобы тот умер, веря, что истина, в которую он верил всю свою жизнь, не была ложной.
— Ты мне веришь? — спокойно спросил Роланд.
— ...Конечно, верю.
В тот момент, когда друид по имени Парс произнес эти слова, перед глазами Роланда вспыхнуло большое темно-зеленое окно с данными:
[Инаугурационная миссия (1): Заставь любого члена Пепельного ранга Бронзы или выше относиться к тебе дружелюбно]
[Ты завоевал доверие Парса, инаугурационная задача (1) выполнена]
[Ты получил новую информацию о задании —]
«Пусть боги обратятся в пепел»
【Напоминание о задании —】
[Это может быть просто фраза, а может быть девизом организации. В любом случае, тебе необходимо это выяснить. Интуиция подсказывает, что это тесно связано с силой Пепла.]
【Ты получил новое задание】
【Инаугурационная задача (2): Выясни ключевые слова и одновременно узнай о полном отключении】
Как и ожидалось.
Губы Роланда слегка изогнулись.
Он даже знал следующий шаг миссии. По крайней мере, до того, как произойдет эффект бабочки, в мире практически не было ничего важного, чего бы он не знал.
— Что ты хочешь сказать? — голос друида, лежащего на земле, задрожал.
— Я просто хочу подтвердить твою личность.
Тон Роланда был настолько ровным, что мог бы заморозить, но скорость его речи не изменилась, лишь потеряла всякие эмоциональные краски, став холодной, как неорганическое вещество.
Если использовать неуместную аналогию, это было просто изменение спроса и предложения.
Роланду не нужно было заставлять его верить своим словам. Без каких-либо доказательств, достаточных для сомнений в его личности, Парс мог лишь выбрать верить и принять слова Роланда.
— Как хочешь подтвердить? — голос Парса слегка дрогнул.
— Манифест Пепла. Это та фраза, которую вы произносите каждый день, «пусть боги обратятся в пепел»... Прочти ее мне полностью.
Парс, казалось, облегченно вздохнул.
Действительно, это было не то, чего нельзя было произнести. Даже при вербовке новых членов это было первое, что им сообщали. Если нужно лишь подтвердить личность, то такой вопрос вполне уместен.
В конце концов, даже новые члены о нем слышали, так что если он скажет, что не знает, это определенно ложь.
Но Роланд не хотел подтверждать свою личность. Как и прежде, ему достаточно было просто сказать.
В этом мире есть боги – это не значит, что те, кто обладает властью святых на небесах, притворяются богами, а означает, что существуют настоящие боги.
После того как Аум создал этот мир, похожий на святилище, чтобы гарантировать, что он не выйдет из-под контроля изнутри, была установлена "черная дверь" в полномочиях святого. В будущем трое святых, такие как учитель долгого сна, вернут себе авторитет благодаря этой системе.
Это устройство, или, вернее, бог, называется Наблюдатель Ормерс, и его имя означает «что видел Орм».
Его предназначение – записывать все происходящее. Роланд однажды разместил на форуме сообщение, обсуждая вопросы поведения Ормерса и смысла его существования, разделение лагерей персонажей и определение миссий системы.
Не говоря уже об этом. В общем, система определяет успех задачи, связанной с изменением воли других, независимо от внутренних мыслей этих других. Не говоря уже о том, что реакции почти всегда установлены для NPC, чтобы они имели внутренние мысли, и изменения в настроении игроков не могут быть точно определены.
Поэтому система применяет "непринужденное и искреннее признание" или "абсолютное поведенческое суждение". Что касается того, откуда берется искренность и откуда берется абсолютность, то это уже проблема наблюдателя.
Хотя значительная часть того, что Парс говорил на земле, доверяя Роланду, была вынуждена ситуацией, сам Роланд не заставлял его. И он действительно хорошо впечатлился Роландом, который появился в самый критический момент, как дождь – по крайней мере, временно. В этом случае наблюдатель судит, что он "выразил доверие Роланду", и первая задача Роланда может быть выполнена.
– По правде говоря, если бы Роланд попросил его сказать: «Ты мне начинаешь нравиться» или «Ты действительно красива, я хочу пригласить тебя на ужин завтра», это тоже можно было бы считать успехом. Выполняя первую задачу обманом, Роланд понял, что его третью задачу невозможно выполнить обычными средствами.
Поэтому он внимательно слушал слабые слова Парта: «Мы, огненные маги древнего порядка, мы апостолы нового мира, и из огня мы принесем весть о новой жизни — мы обратим богов в пепел, и воля человека возродится из пепла».
[Вы получили соответствующую информацию об Пепле, первая задача (2) выполнена]
[Вы получили новую информацию о назначении —]
[Профессия «Пепел» — это, несомненно, узкий круг, включающий в себя такие опасные типы, как неверующие, безбожники, еретики или безумцы. Им трудно просто принять чужака. Короче говоря, вы должны сделать так, чтобы эти люди быстро узнали вас, и даже если вы не сможете с ними болтать и смеяться, по крайней мере, оставьте ясное впечатление в их сердцах – какими бы средствами.]
【Вы получили новое рабочее задание】
[Вступительная миссия (3): Сделайте так, чтобы более 20 Пепельных узнали о вашем существовании (0/20)]
Очень хорошо.
— Ах, точно. Ты настоящий.
— ровно произнес Роланд и, контролируя вьюнки, вдетые в его рукава, туго обмотал шею Пепельного по имени Парс. Теперь, когда Роланд так долго с ним спорил, даже если бы он был могущественным воином Бронзового ранга, он неизбежно потерял бы свое тело и стал бы бессильным в этот момент.
Однако опыт нельзя было растрачивать. Более того, его одежда или тело, и даже метательный топор, воткнутый в его тело в этот момент, имели свое применение.
Короче говоря, он не мог сбежать, не мог умереть немедленно, и его не должны были обнаружить другие.
К тому же, у него было еще одно применение —
Роланд мысленно приказал лианам поднять юношу. Поскольку лозы сжали ему горло, поднимая вверх с силой, его лицо быстро покраснело от прилива крови, а затем стремительно приобрело багровый оттенок.
В тот момент, когда взгляд юноши остановился на лице Роланда, тот ясно почувствовал, как температура его верхней части тела резко упала из-за внезапного шока, переданного через лианы, обвивавшие шею. Зрачки расширились, а юноша открыл рот, чтобы что-то сказать. Он закатил глаза и потерял сознание.
«Реакция на угрозу?»
Роланд дёрнул бровью.
Его реакция дала Роланду много информации. К примеру, эти Пепельные, должно быть, знали друг друга или обладали способностью определять друзей и врагов по зрению.
Словно в ответ на мысли Роланда, перед его глазами вспыхнула тёмно-зелёная световая завеса.
[Инаугурационная миссия (3): Сделай так, чтобы о твоём существовании узнало более 20 Пепельных (1/20)]
Убедившись, что счётчик системы увеличился на единицу, Роланд без колебаний использовал лианы, чтобы снять одежду с Парса, затем снял свой чёрный плащ и надел красный плащ Парса, а свой чёрный плащ лишь слегка прикопал — на всякий случай.
В конце концов, обдумав все, Роланд медленно вытащил топор, все еще застрявший в спине Парса, и безжалостно полоснул им по следу от удара на спине.
Поскольку силы не было, топор прорубил лишь кусочек мышцы и остановился, но при этом отнял у Роланда три очка здоровья. Внезапно Роланд покрылся холодным потом.
Теперь у Роланда осталось всего шесть очков жизни. Точнее, если Роланд ничего не предпримет, его жизнь продлится ещё двенадцать часов. Неудивительно, что это всего лишь глоток воздуха, ведь даже ополченец, размахнувшись изо всех сил деревянным колом, мог бы моментально покончить с Роландом.
Однако на этот раз он не кричал и не плакал от боли, лишь всем телом дрожал и прочертил на животе Парса крестообразную рану, а затем, всадив топор обратно в рану Парса, затих на мгновение, не издав за весь процесс ни звука. В ужасе от борьбы между жизнью и смертью, помимо уровня и опыта, Роланд рос стремительно.
Обновлено: 20.01.2026