– Я иду по дороге, по которой ехал боевой колесница, поэтому мне не нужно проходить через препятствия, чтобы узнать направление дальнейшего пути.
Старый жрец взмахнул мечом и посохом, столкнувшись со стальным кнутом богохульника.
– Поскольку боевая песнь моих чертей и моего господина Сивира звучит впереди, я не заблужусь, как овца.
Он шептал гимны, и каждую секунду его сила и ловкость немного увеличивались.
А стальной кнут Марко горел темным ядовитым пламенем. Под искусной техникой Марко он гибко, словно змея, обогнул меч и палицу жреца и метнулся к щеке Клода.
Святая аура, способная защитить от стрел, была зажжена пламенем отрицательной энергии, превратившись вместо этого в атакующую силу, направленную на все тело Клода.
Опытный жрец немедленно выпустил свою защитную ауру, но вместо того, чтобы втянуть меч и палицу, чтобы защититься от стального кнута, он встал и метнул их в горло Марко.
«Лучше умереть вместе, но и ранить противника вместо своей жизни — тоже неплохо».
Они оба подумали об этом одновременно и слегка отвели свои тела от ключевых точек, приобретя за счет этого больше усилий.
Кровь забрызгала все вокруг.
Клода ударил стальным кнутом, объятым пламенем отрицательной энергии, от правого плеча до левой груди, и его лицо мгновенно потемнело. Но еще более трагичным была его рана. Рана, нанесенная стальным кнутом с шипами, была окровавлена, и на ней слабо горели угли отрицательной энергии, издавая легкий запах гари.
– Травмы Марко весьма серьёзны. Хоть барьер на оружии Клода и не оказал на Марко должного эффекта, старый священник, в конце концов, был слугой богини войны. Он обладал огромным боевым опытом, изощрёнными методами и множеством божественных благословений. Даже приложив максимум усилий, чтобы избежать прямого попадания, Марко всё равно получил удар от последнего натиска Клода, который пробил его плечо, почти вырвав всю левую лопатку.
Пролившаяся по лицу Марко холодная пот боли не преминула стечь вниз. Но он не смел пренебречь ничем и, яростно взмахнув стальным кнутом, вынудил Клода отступить. Рана на лопатке вспыхнула чёрным пламенем, временно остановив кровотечение.
Клод не стал атаковать, отступил на несколько шагов, склонил голову и начал молиться о целебном заклинании.
– О, если бы только я мог...
– Замолчи!
Как только Клод открыл рот, Марко внезапно крикнул так громко, что его услышал Маркан, сражавшийся с двумя другими людьми в красных одеждах.
Но как по мановению руки, прервавший его, лицо Клода побледнело, и он действительно замолчал.
Маркан с недоумением покосился назад.
Если не бояться ошибок и быть уверенным в своей сосредоточенности, то можно молиться и в уме. К тому же, боги должны слышать молитвы, независимо от того, как громко кричат другие.
Но человек в красном одеянии, судя по всему, мог прерывать магию. И, похоже, это причинило некоторую боль Клоду.
Проведя быстрые расчёты, Маркан сделал несколько оборонительных движений против Клувина, а затем исчез на месте.
Не обращая внимания на двух красноодетых, с напряжёнными лицами, Клувин насмешливо улыбнулся и снова метнул щит.
Лишь когда Марко собрался выступить вперёд и насмерть высечь старого священника, он ощутил холод за спиной. Резко извернувшись, он предотвратил рассечение позвоночника нападавшим.
Это было раннее предупреждение, данное высоким восприятием. Но как бы Марко ни отреагировал, поскольку он совершенно не слышал шагов или дыхания, он всё равно был успешно атакован, даже не заметив этого. Острый рубящий клинок вонзился ему в правый бок и вышел перед ним с кровяной пеной, правая почка была рассечена пополам, а боль от разрезанных внутренних органов онемела его конечности.
В этот момент летающие щиты, заставившие отступить двух красно-рясых, сделали круг и с высокой скоростью пролетели над затылком Марко. Даже не поворачивая головы, он слышал пронзительный шум позади себя.
Очевидно, ситуация была смертельной, но Марко показал жуткую усмешку.
«Нехорошо!»
Маккен, видевший его выражение лица сбоку, тут же почувствовал, что что-то не так, и, спасаясь в тени, отступил назад.
Но тёмные негативные огненные пламя вырвались из Марко во все стороны с сильным ветром. Маккен, не успевший отступить, попал в них, он взвыл от агонии, и через несколько секунд превратился в обугленную человеческую фигуру.
— Маркен!
Лицо Клувена изменилось; он встревоженно крикнул.
Но в этот момент два человека вокруг него снова завязали бой. Ощущая раздражение от двоих, Клувен, тем не менее, не мог какое-то время отбросить их.
Но как раз тогда, когда двое в красных робах приблизились к одинокому Клувену, и его правая рука беззвучно поймала тёмно-красный шип, упавший из его рукава, острый шип и клинок появились сзади. Они внезапно вонзились, пронзили капюшон красно-рясого и мягко погрузились в затылок.
Содрогнувшись, человек в красном упал на землю и испустил дух.
Здесь оказался Клод.
Он был временно заблокирован магией и не смел приближаться к Марко, потому что не знал, насколько силен этот человек. Поэтому ему пришлось идти на звук, чтобы обойти их и подготовиться к тому, чтобы сначала разобраться с двумя красными мантиями, чтобы сложить ситуацию, когда сражаются немногие против многих.
Увидев, что ситуация складывается не в его пользу, другой красный халат даже не позаботился о Марко, а развернулся и бросился наутек.
— Не гонись, Макен еще жив!
Клод быстро остановил Клувина, который хотел продолжить погоню.
Клувин сплюнул, прищурился и вытащил из-за пояса тонкий стальной метательный топор, затем бросил его в том направлении.
Это было не оружие щитоносца, а оружие горцев. Фарара славилась своими минералами. Шесть метательных топоров, короткий меч, длинный лук и колчан стрел – это стандартное снаряжение опытного горного охотника.
Ныне Клувин присоединился к армии щитоносцев Карала, и чтобы носить специальный металлический круглый щит, ни лук, ни меч носить было нельзя. Но шесть метательных топоров, которые весили не так уж много, не превышали его пределов. Его мастерство метания топоров также позволяло ему поражать самые крепкие цели, которые были недоступны другим щитоносцам.
Услышав приглушенный стон неподалеку, а затем звук падения на землю, Клувин получил определенную уверенность: вероятно, метательный топор попал в уязвимое место. Если не позаботиться, можно умереть.
Поэтому он прямо повернул голову, взял круглый щит и несколько раз провернул его в руке, а затем метнул в сторону, откуда ранее донесся взрыв.
—
По словам Парса, сегодняшний день был неудачным.
Лорд Ветродуй долго говорил о провале эксперимента, а карьерная идея Мастера Марко стать Властелином Пепла также потерпела полное поражение.
Я действительно не знаю, когда это закончится. Эти дни приходится прятаться.
Услышав, что сюда явился верующий в злое божество, чтобы остановить эксперимент, мастер Марко привел двоих своих, чтобы убить его. Глупцов, слепо верующих в злое божество, мастер, безусловно, легко уничтожит. Подобно тому, как он пролил кровь в храме богини войны, последователи злого божества оказались беспомощны в его руках.
Но…
— Прости, я мешаюсь под ногами…
Не стоило убегать, поставив спиной щит. Кто бы мог подумать, что в его арсенале, помимо щита-клинка, окажется еще и метательный топор? Последствия для Тоды были таковы: он получил удар в спину.
Вероятно, был пробит позвоночник. Парс не чувствовал ног и не мог шевелиться.
Дела плохи. Сражаясь одновременно с тремя бойцами, сильными в ближнем бою, мастер в опасности.
Но прежде чем это произойдет, скорее всего, он истечет кровью и умрет. Совершенно обездвиженный, и если издаст хоть звук, то погибнет еще быстрее.
Но в этот момент на краю поля зрения показался край черной мантии.
— Ты… кто?
Раздался приятный, хрипловатый голос. Это был друид, человек секты. Почувствовав знакомое дыхание природы, юный Парс едва не разрыдался.
— Меня зовут Парс. Белый омела, да приветствует тебя южный ветер.
Друид, Черная Мантия… появление в столь критический момент не оставляло сомнений — это роба Южного Ветра.
Наконец-то спасен.
Нет, было бы слишком эгоистично так думать. По сравнению с этим бесполезным лежащим здесь человеком, мастер Марко — драгоценное сокровище секты, которое нельзя потерять.
Верно, бесполезный Парс может умереть здесь. Главное, чтобы мастер Марко выжил, и больше людей смогут пробудиться от ложного промывания мозгов.
В груди Пэрса вспыхнуло благородное чувство самопожертвования, а затем проснулась миссия, которая, казалось, мерцала и жгла его взгляд. Отдавая другим с таким трудом добытое искупление, нарастающее чувство самореализации в мозгу даже притупляло боль в спине.
Посему он открыл рот и закричал низким голосом: «Мастер Ма Кэ в опасности, оставьте меня! Я бесполезен, но мы не можем потерять мастера… Нет! Не уходите сейчас, отправляйтесь к Вашему Превосходительству Ветроходу, приведите еще людей! Скорее, скорее!»
— Ты мне веришь? — вдруг спросил друид в черном.
— …Конечно, верю. Что ты хочешь сказать?
— Я лишь хочу подтвердить твою личность.
Человек говорил тихо, голосом, пугающе ровным. Зловещее предчувствие, словно медленное опутывание ядовитой змеей, заставляло сердце Пэрса становиться все холоднее, но он не мог понять, что не так.
— Как ты хочешь подтвердить? — голос Пэрса слегка дрогнул.
— Манифест Золы. Это приговор, который ты произносишь каждый день, «боги обращаются в пепел» и все такое — прочти его мне полностью.
Это то самое.
Это не то, что нельзя говорить, поэтому я расслабился и сказал: «Мы, огнепоклонники старого порядка, мы апостолы нового мира, несущие весть о новой жизни из огня — обожествление смерти ради пепла, воля человека восстает из пепла».
— Ах, вот как. Ты настоящий.
Его голос был слишком ровным.
Внезапно Пэрс наконец понял, что не так.
Даже если Воющие свысока смотрели на Золу в будни, они не стали бы устраивать переполох в такой критический момент. Если с Мастером Марко произойдет несчастье, Ваше Превосходительство Ветроход…
Прежде чем он успел начать бороться, из рукавов черного балахона внезапно выскочили зеленые лозы и, словно змеи, крепко обвили шею молодого Последователя Золы.
—Сила взрослого, который сжимает кулак со всей своей мощью, но точно не то, что могут выдержать мышцы шеи. Если бы Парс мог шевелить рукой, её можно было бы отломить, приложив ничтожное усилие.
Но не сейчас. Человек в чёрной мантии передо мной обвивал мои вином шею и с силой поднимал меня. От нехватки кислорода перед глазами постоянно мелькали золотые звёздочки. Щеки налились кровью и болели от силой испытываемой боли.
— Ты что, своё лицо порвал?! Неужели клочки от Свистуна наконец-то готовы напасть на мастера Марка?!
Даже если бы я хотел сражаться до смерти, я не смог бы. Если бы этот человек держал мою шею рукой, я мог бы умереть, по крайней мере, с алыми шипами в рукаве. Но он, казалось, знал все уловки Пепла и держал значительную дистанцию от меня.
Но когда я увидел лицо под капюшоном этого чёрного одеяния, моё сердце, казалось, мгновенно погрузилось в ледяную воду, заставив всё тело задрожать, а разум — пробудиться.
— Эта женщина не из Кольца Южного Ветра.
— Я дам тебе одежду.
Расплывчатые последние слова пронеслись в моих ушах, и туманный мир передо мной окончательно погрузился во тьму.
Обновлено: 20.01.2026