На алтаре, в самой глубине Тёмной Метки, лежал громадный как мир багровый монстр, подложивший под головы алтарь, словно под подушки. Его тяжёлое, размеренное дыхание поднимало чёрную бурю.
Однако высокий человеческий силуэт в чёрной мантии, стоявший рядом с головой монстра, не выказал ни капли страха. Его красивое, худое лицо застыло, словно изваяние. Глубоко запавшие глазницы, казалось, заставляли смотреть прямо в бездну.
Он безмолвно наблюдал, как двое в алых одеждах, схожих с одеяниями учёных, подошли к багровому чудовищу, неся с собой красноватое существо с рогами перворождённого. В одно мгновение это существо издало пронзительный, яростный вой. Кожа его оплавилась, и жир стёк на землю, но обнажившаяся внутренняя оболочка была не жилами и мышцами, а тёмным, полупрозрачным человекоподобным монстром, словно живой тенью.
Что примечательно, завершив трансформацию, монстр, полный ненависти и враждебности ко всем, кто был в чёрном и красном, вдруг успокоился. Он тихо покинул алтарь, направляемый людьми в алых одеждах.
— Следующий.
Мужчина в чёрной мантии, стоявший на алтаре, произнёс безразлично.
И вот, двое существ в алом ступили на алтарь с иным, странным созданием. Видя участь предыдущего «подобного», это создание отчаянно забилось, безумно взревев, словно надеясь разбудить багрового монстра. Но тот и бровью не повёл, даже когда оно преобразилось в новую форму.
— Хмф. Глупец.
Повернувшись спиной к алтарю, лысый мужчина в алом одеянии, расшитом множеством замысловатых чёрных узоров, сосредоточенно писал что-то в своём блокноте. Услышав позади себя трагические стоны, он усмехнулся, не оборачиваясь. Шрам, пронзивший его левый глаз, задрожал.
— М?
Внезапно лысый в алом перевёл взгляд в определённом направлении.
— Что случилось? Марко.
Ощутив его взгляд, высокий мужчина, стоявший на алтаре, склонил голову и медленно спросил.
Марко, лысый мужчина, прищурился в ту сторону и произнес глубоким голосом: «Жрец ступил в Тёмную Метку. Те, что серебряного ранга, также должны иметь ученика формального ранга».
«Он и его ученик применили магическую технику на матовой тропе до этого, и я подумал, что это были просто два безбилетника… Теперь, кажется, – проговорил он, в глазах Марко мелькнул свирепый блеск, – боюсь, им не удастся остаться. Ни единой шерстинки».
«Я продолжу уничтожать неудавшиеся образцы, – немедленно вынес вердикт Чёрный Плащ. – Ты возьми ещё несколько Зольных и выследи их. Именем Хиггса, чьи глаза — змеиные, ни один из них не должен остаться в живых».
Марко кивнул, небрежно взмахнул рукой и, не оборачиваясь, похлопал по плечам двух-трёх человек, как бы приказывая следовать за ним, и поспешил в определённом направлении.
Человек в чёрном плаще проводил их взглядом, помолчал, а затем снова обратил свой бездонный, ужасающий взор на верующих внизу и глубоким голосом произнёс: «Следующий».
Голосом, который никто не услышал, он процедил сквозь зубы несколько слов: «…высокомерный идиот».
***
До сих пор Макен думал, что его коллеги находятся в Тёмном Шраме.
Как всем известно, ещё полмесяца назад они стали подопытными кроликами для людей из Кольца Южного Ветра, участвуя в эксперименте по демонической трансформации.
Их не просто испытали на людях, экспериментальные образцы оказались неудачными и превратились в бессловесных, призрачных существ. Если бы Макен стал тщательно обыскивать Тёмный Шрам, он, возможно, увидел бы несколько искажённых лиц знакомых ему людей.
Уголок губ Роланда едва заметно дрогнул.
Совершать божественную магию, войдя в Тёмный Шрам, — это совершенно иное, чем творить её снаружи.
Пепельные сущности способны ощущать присутствие магов и жрецов поблизости, причем чем выше уровень Пепельных, тем больше информации они получают. Если Роланд не ошибался, то сильнейшая Пепельная сущность в мире, основательница профессии Пепельных, Марко Мертвое дерево, находившаяся в полушаге от золотого ранга, теперь пребывала в Темном Шраме.
После того, как Клод применил зачарование «глушитель», хотя его действия и не издавали звука, само магическое усиление являло собой весьма заметный знак. Если ничего не изменится, могущественные Пепельные должны были направиться сюда.
Пока Роланд беззаботно рассказывал толпе занятные факты, четыре пальца его левой руки, скрытые под мантией, регулярно с очень слабой частотой шевелились.
Это была высококлассная техника наложения заклинаний, которую обычно использовали ловкачи и чародеи-мастера трюков, чтобы накладывать заклинания с крайне слабыми колебаниями в условиях отслеживаемых разговоров, добиваясь таким образом неожиданных зачарований или эффектов убийства. Ловкачество было первой крупномасштабной стратегией Роланда, но он и по сей день ее не забывал.
Ведь это был навык наложения заклинаний для законной профессии, и его нельзя было механически применять к божественным искусствам. Однако разница между магией и колдовством на ранних этапах не была велика. Легальная система была подобна десятичной системе вычислений, а магия — шестнадцатеричной. Но их обе части до десяти оставались прежними.
Эту магическую технику наложения заклинаний можно было применять максимум ко второму кругу магии. Ценой увеличения времени наложения в четыре раза, заклинание можно было наложить беззвучно, без движения и без колебаний. Недостатком было то, что техника не могла устранить ауру после успешного наложения магии или колдовства, но как раз любое освещение, включая ауру, было неэффективно в следе отсутствия света, и единственное, что можно было обнаружить лишь восприятием. Отец Клод, прибывший к магии Роланда, находился позади из-за формирования Роланда, поскольку был слишком далеко, чтобы его заметили.
Заклинание, на выполнение которого Роланд потратил немало времени, было единственным приёмом запутывания, которым он владел.
Когда группа проходила мимо особого крылатого дерева, левая рука Роланда незаметно коснулась его поверхности. Затем, используя дерево как точку на окружности, Роланд, сам того не замечая, водил толпу по кругу.
В среде, где отсутствовали свет, звук и ориентиры, все почти не осознавали, что их постоянно водят по кругу. Только отец Клод, смутно заметивший, что они, кажется, идут не по прямой, успокоился, вспомнив, что Роланд только что сказал: «Старайтесь не стоять на месте в тёмном шраме».
В любом случае, они зашли сюда лишь для того, чтобы укрыться от Крылатой Тени. Можно будет уйти, когда она вернётся.
Увидев, как Роланд ловко избежал нескольких могучих пасущихся тварей, Клод стал ещё более уверен в его способностях.
Кстати говоря, снаружи не слышно звуков из звукопоглощающего барьера, а поле зрения ограничено точкой прямо перед тобой. Как же тогда можно убедиться, что Крылатая Тень вернулась?
Хотя Клод был озадачен этим вопросом, он решил всё же сначала прислушаться к мнению Роланда. Если тот не сможет предложить выход, он сможет в любой момент сбежать вместе с Клаудией — ему некуда было спешить.
Поэтому даже отец Клод немного ослабил бдительность.
Когда они в третий раз проходили мимо места, где он применил заклинание, длинная лоза беззвучно обвила лодыжку Роланда.
Время почти пришло…
Когда Роланд и остальные прошли ещё половину круга и достигли самой дальней точки от того места, Роланд подсчитал, что Пепел уже почти на месте. Сердце Роланда дрогнуло, и лозы, обвившие резное крылатое дерево, внезапно натянулись, как струна, а огромная сила потянула ноги Роланда.
Притворившись, что его застали врасплох, и воскликнув, Роланд, шедший впереди группы, утащил за собой команду в джунгли справа.
Отец Клод и Клювин тут же поняли, что с Роландом что-то случилось. Но Макен ранее говорил, что в следе без света никого быть не может, и несколько человек подсознательно подумали, что Роланд наступил на какую-то ловушку или его обессилил какой-то монстр, способный к дистанционному захвату.
Заботясь о своих спутниках и обращая внимание на проводников, все немедленно начали поиски Роланда. Но в этой особой среде они не смели отделяться от своих товарищей, поэтому могли лишь поздороваться со всеми и искать место, где Роланд внезапно исчез.
Замедленный Ан Руоси, Макен, оказавшийся в ловушке формации, не мог развить и половины своей скорости. Это Клаудия отреагировала и попросила Клода применить магию группового ускорения на всех.
Но после наложения заклинания Макен и Клювин, шедшие впереди команды, резко остановились, едва успев сделать несколько шагов. Хотя люди позади них не видели, что происходит впереди, Макен и Клювин не могли остановиться без причины.
— Вы двое отступите и будьте осторожны.
Сзади Ан Руоси и Клаудии раздался старый голос. Тонкая, но сильная рука мягко опустилась на плечо благородной леди, указывая ей отступить. Старик, почувствовав опасность в воздухе, молча взял свою трость и с суровым лицом вышел вперед команды.
Увидев блокирующего перед собой, старый жрец мгновенно сузил глаза!
Это была не паника, а гнев.
Около двух или трех человек, из-за ограниченного поля зрения было неясно, есть ли позади них кто-то еще. Больше всего внимание старого жреца привлекло лицо со шрамом и лысиной. Он был одет в малиновую мантию с угольно-черными магическими линиями, которые обрисовывали стихи, полные безумия и ненависти.
Этот стих Клоду был очень знаком.
— Поскольку Бог оставил меня, я уничтожу статую длинным бронзовым мечом, как разбиваю глиняный горшок. Желаю, чтобы пастуха насмерть загрызла волчанка, и он был проглочен...
Постаревший апологет прошептал начало богохульного стиха, написанного божественным языком на одежде врага, и медленно раскрыл прищуренные глаза, в ясных голубых зрачках которых, словно в детских, горел яростный гнев.
— О? Епископ Клод? Давно не виделись, старик еще не умер.
Ведущий мужчина с свирепым лицом, у которого затрещали уголки рта, обнажая зубы, похожие на акульи, спросил:
— Я просто хочу тебя спросить: Сивир, эта сука. Какого черта у тебя происходит?
— Не оскорбляй моего Бога! Богохульник!
Клод резко крикнул, и клинок длиной более фута на конце трости внезапно выскочил. После благословения несколькими божественными искусствами, порыв старика внезапно снова и снова возрастал, и даже Макен и Клувен были благословлены множеством баффов.
Он бросил последний взгляд на кровь на стальном кнуте, явно запачканном на стальном кнуте позади богохульника в красной мантии. Испытывая гнев и чувство вины по отношению к Роланду, он бросился вперед со своим мечом и посохом, подобно тигру, спускающемуся с горы.
————
Что ж, все очень отзывчивы. Вчера книга действительно целый день была в списке новых книг.
Что ж, как я и говорил вчера, сегодня третий пост. Сейчас обновлю главу, затем главу после полудня и главу вечером.
Большое спасибо за длинный отзыв "Процветание и год белой травы", спасибо вам огромное!
Обновлено: 20.01.2026