Колонна прошла прямо через город и остановилась на другой стороне реки. Мост был доступен справа от них, прочная каменная конструкция, достаточно широкая для фургонов, но они отказались переходить, без сомнения, подозревая, что Ротанна и я держим его под прицелом наших луков. Это была разведка боем, способная двигаться быстро, оставаясь в контакте с большей армией. По знаменам и знакам отличия я понял, что воины не из моего королевства. Они были захватчиками с востока, скорее всего, из Лидии. Это удивило меня, ибо Лидия всегда была мирным соседом. Как Магистрат Фрихолда, я часто контактировал со своими коллегами через границу, обеспечивая соблюдение закона и отслеживая злодеев, которые думали бросить вызов нашим юрисдикциям.
— Те, кто держит замок, я сэр Филипп из Роксбери, командир Желтого Знамени. Сдавайтесь на нашу милость, — крикнул их капитан, мужественный человек лет тридцати с лишним со всей уверенностью рыцаря-ветерана.
— Возьми стену, самец, если сможешь. Ротанна, Первый Меч Алых Кож, встретит тебя в аду, — крикнула Ротанна ему в ответ.
Она начала спускать стрелу, но я отбил ее в сторону. Ротанна потянулась за кинжалом. Я потянулся за своим. Мы стояли лицом к лицу на грани того, чтобы перерезать друг другу глотки. Все было видно с земли внизу. Прозвучал горн, резкий призыв в сухом послеполуденном воздухе.
— Парламентер. Запрошены переговоры, — попросил один из знаменосцев.
Всадники сменили позицию, большинство спешилось. Оружие не было обнажено.
— Мы принимаем, — крикнул я вниз, счастливый расстроить Ротанну.
Я спустился по каменным ступеням, перешел подъемный мост и медленно пошел вдоль края реки к мосту Тродден. Высокий зеленый тростник и ива густо росли на крутой насыпи. Две лягушки наблюдали, как я проходил, одна прыгнула в воду. Рука была на рукояти моего меча, как будто у меня хватило бы смелости вытащить его, мой лук висел через плечо. Капитан вышел вперед пешком, чтобы встретить меня только с одним адъютантом. И девушкой к тому же, едва ли восемнадцати лет. Очаровательная блондинка с большими голубыми глазами. Кожаный наряд и стальной шлем придавали ей отчетливо соблазнительный вид. Она улыбнулась, возможно, считая меня смелым, раз я бросил вызов стольким.
— Я сэр Филипп из Роксбери, вассал короля Джареда Лидийского. Это моя дочь, Ровена из Роксбери. Почему вы защищаете этот замок после того, как согласились уйти? Сколько еще будут нарушать торжественное слово вашего лидера?
— Мы не нарушаем слова. Я путешествую на юг с женщиной на стене. Мы не граждане Троддена и не знаем, почему люди бежали. Мы не хотим проблем с королем Джаредом или кем-либо из его людей, — искренне ответил я. Рыцарь был удивлен. По какой-то причине он ожидал другого ответа.
— Король Джаред гневается на лишения, исходящие из Нортуэя. На наши границы совершаются набеги. Женщины похищены. Мальчики обращены в рабство. Мы готовы к войне. Это вторжение призвано показать серьезность наших обид, — ответил он, акцент четкий. Он был образованным человеком. Возможно, состоятельным.
— Меня зовут Оуэн Вандер, когда-то Магистрат округа Артур. Я тоже боролся с этими мародерами, — ответил я.
Я залез в кожаную сумку и достал показания из Шалсборо, передавая документы сэру Филиппу. Он взглянул на кожаную папку, прежде чем передать ее Ровене.
— Мы недавно освободили некоторых пленников из Канны, — сказал я. — Их отправили вниз по реке в Арбор, где граждане выступают против этой несправедливости. Если кто-то из ваших людей среди счастливчиков, они будут возвращены со всей возможной скоростью.
— Канна — мощная твердыня, — сказал сэр Филипп, гадая, не лгу ли я.
— Отец, этот человек говорит правду. Он судья, — сказала Ровена.
— Откуда ты это знаешь, дочь? — спросил он.
— Ни один злодей не стал бы писать юридические сводки так подробно. Вот информация о банде, за которой мы следили, — сказала она, показывая ему страницы о Братьях Синего Орла. Последний абзац был рекомендацией по вынесению приговора, достаточно графической, чтобы заставить ее покраснеть.
— Может, он украл книгу? — спросил сэр Филипп.
— Из всего, что мужчина мог украсть, зачем ему хранить это? — спросила она.
— Жаль, что Фармера здесь нет. Он когда-то ездил на пограничный переход. Он бы знал, правдив ли этот человек, — сказал сэр Филипп.
— Как поживает Старый Метатель? — спросил я.
— Многие знают прозвище констебля, незнакомец. И он поживает хорошо, желая присоединиться к нам в войне против презренных врагов, — ответил сэр Филипп. — Так как вас только двое, я вижу мало опасности в том, чтобы позволить вам остаться. Скажи своей женщине, если она поднимет стрелу против Желтого Знамени снова, это будет означать смерть.
Сэр Филипп пошел обратно к своей лошади и сел в седло. Ровена вернула мои документы и последовала за ним, подарив прощальную улыбку. Через несколько минут они ехали на восток, надеюсь, обратно в Лидию. У нашей земли и так было достаточно проблем.
— Ты отпугнул их свирепостью своего меча? — спросила Ротанна, спускаясь со стены.
— Нет, я предложил тебя в качестве постельной рабыни. Они побежали, как слепые кролики, — ответил я.
— Я не буду терпеть твою наглость намного дольше, — заявила Ротанна, готовая вытащить свой нож. Я проигнорировал ее, возвращаясь в замок. Обыск кладовой дал немного недельного хлеба и сыра, еще не заплесневелого. В шкафу было много вяленого мяса. Было даже несколько бутылок местного вина, оставленных гарнизоном.
— Мы останемся на ночь, прежде чем отправиться на запад, — сказал я, когда Ротанна присоединилась ко мне.
— Я думала, ты собирался на юг. Разве работорговцы не ходят по речным дорогам?
— Кроули — хороший город. Оттуда мы можем сесть на корабль до Арбора.
— Ты пытаешься обмануть меня, но это не сработает. Когда придет время, я буду готова, — сказала она, возвращаясь на крышу донжона.
Я нашел жилье лейтенанта в казармах; внутренняя стена была частично разрушена, но внешняя стена все еще стояла. Перина и камин обеспечивали удобное убежище. Ротанна и я путешествовали уже несколько недель, и я устал. Мне нужен был отдых, но я не собирался его получить.
— Всадники. Всадники с юга, — крикнула Ротанна перед самым закатом.
Полусонный от бутылки вина, я вскарабкался на вал на южной стороне замка. Лошади поднимали облако пыли. Я не мог сказать, сколько их.
— Четверо, дурак, — сказала Ротанна, предвосхищая мой вопрос. — Сейчас самое время спрятаться. Мы убьем их и заберем их лошадей.
— Мы никого не убиваем. Если у них есть лишние лошади, у нас есть серебро, чтобы купить их, — сказал я, щурясь против тускнеющего света.
— У нас будут лошади, не ошибись, — настояла Ротанна.
Обновлено: 22.01.2026