Уоллс-Энд высох после дождя, оставив затвердевшую грязь и лужицы нечистот. Я отнес Ротанну в сарай рядом с моим прежним жильем, спрятав за тюками сена в дальнем углу. Я подумал о том, чтобы увести лошадь, но знал, что южные ворота будут охраняться. Дорога в Кроули, повторяющая изгибы реки, была бы самым легким путем к спасению. Но и она будет тщательно патрулироваться. Даже тайный выезд через Восточные ворота в фургоне казался трудным, если распространится слух о награде.
Тягостное предчувствие беды охватило меня, пока я сидел, сжавшись, в темном углу. Я подумал о том, чтобы оставить Ротанну. С ней было слишком много хлопот, и она всегда была неприятной, но я не мог. Как бы я снова посмотрел в глаза Джалане? Я думал, работорговцы решат, что все сбежали на юг на «Брюхе Зверя», и снова я ошибся.
Я присмотрел в конюшне лошадь, чье исчезновение не вызвало бы слишком много проблем. Я нашел старую кобылу, которая выглядела смирной. Косматая, но чистая и послушная. Я накинул свой спальный мешок ей на спину вместо седла, приладил упряжь и связал свою сумку и пояс с мечом вместе, повесив их на шею лошади. Тюк сена послужил ступенькой, чтобы помочь Ротанне сесть верхом.
— Что вы делаете? — спросил кто-то, напугав меня до смерти. Это был подросток, высокий, как я, но худой и долговязый. Он выглядел сердитым.
— Еду в Кроули, — сказал я, пытаясь скрыть шок.
— Не на Мейбл. Это лошадь миссис Ширли, — сказал молодой человек.
— Я взял ее напрокат. Это только на неделю, — солгал я, не очень убедительно.
Я посадил Ротанну на лошадь и залез позади нее, обвязав нас веревкой, чтобы удержать ее в седле.
— Пожалуйста, слезайте, сэр, — потребовал юноша, подходя ближе.
— Слушай, у меня расписка прямо здесь, — сказал я, потянувшись за пояс.
Наивный мальчик выглядел удивленным и подошел ко мне. Я ударил его рукоятью кинжала по голове и пнул, когда он падал. Затем я выгнал Мейбл через открытую дверь сарая, медленно проезжая по Уоллс-Энд. Мне было стыдно, что я напал на юношу, который только выполнял свой долг, но не настолько, чтобы я не сделал это снова.
К моему огорчению, Восточные ворота были закрыты. Мейбл заколебалась, почуяв странный запах, она раздувала ноздри. В тенях впереди прятались люди. Я заподозрил, что спасения не будет ни через одни ворота, и что я украл лошадь зря. Ошибка за ошибкой. Слева была конюшня, старик чистил стойла при свете фонаря.
— Дай мне свой меч, мужлан. Я сражусь с ними, — сказала Ротанна, так слабо, что я едва мог ее слышать. Я направил Мейбл в конюшню и спешился, опуская Ротанну на пол. Ее тяжелое пальто скрывало страшные увечья.
— Добрый сэр, могу я оставить здесь моего благородного скакуна на несколько дней? — смиренно попросил я.
— Два медяка в день. Три за свежее сено, — ворчливо ответил он. Разгребать навоз в предрассветные часы было неприятной работой.
— Я заплачу четыре, если вы дадите ей дополнительную воду. Мы с женой приехали издалека. Наша храбрая Каштанка заслуживает лучшего внимания, — сказал я, вручая ему половину серебряного флэта. Он прикусил монету, чтобы убедиться, что она настоящая, и увел Мейбл в заднюю часть сарая.
— Глупый самец, почему не продать зверя? — спросила Ротанна.
— Потому что я не глуп. Я сказал конюху, что мы едем в Кроули. Охотники за головами будут искать нас на Речной Дороге, думая, что мы верхом. Если я продам лошадь, конюх выставит ее на аукцион к полудню. Настоящий владелец может узнать ее и сказать охотникам за головами, что мы вовсе не верхом.
— Прятаться в лачугах бесполезно. Проклятые самцы знают город, как Фарины знают лес.
— Я знаю это лучше тебя, — согласился я, снова взваливая Ротанну на спину. Я подобрал наше снаряжение и схватил длинную веревку со стены сарая, прежде чем выйти наружу.
Было все еще темно, только фонарь старика давал немного света. Я прокрался через улицу к шорнику напротив конюшни, спустился в переулок и нашел каменную лестницу, ведущую на вершину городской стены. Я запыхался к тому времени, как достиг зубчатой стены.
— Здесь высота двадцать футов. Мы что, полетим отсюда? — спросила Ротанна, когда я опустил ее на холодный мостик.
— Только если у вас, Алых Кож, есть магические силы. У тебя есть магические силы?
— Если бы были, ты и каждый проклятый самец этой забытой Богиней земли жили бы в тени, — выплюнула она.
— Нам придется использовать веревку. У нас есть двадцать футов, я думаю.
— Оставь меня здесь. Дай мне меч и уходи, или я клянусь, ты пожалеешь об этом.
— Я уже жалею, — ответил я, обвязывая веревку у нее под мышками.
Она снова начала сопротивляться. Наша возня была достаточно громкой, чтобы ее услышали на улице внизу, если кто-то слушал.
— Я опою тебя сонным зельем, если ты не прекратишь, — предупредил я. Не то чтобы она могла оказать сильное сопротивление, но нам не нужно было привлекать внимание сторожевой башни всего в ста футах.
— Я потребую плату, — сказала Ротанна.
— Требуй позже, женщина, солнце встает, — отчаянно возразил я.
Я сбросил сумки через стену на травяную насыпь, стараясь не попасть в ров. Затем я спустил Ротанну, крепко сжимая колючую веревку, упираясь ногами в парапет. Сначала проблем не было, но вскоре веревка начала обжигать руки, и я почувствовал болезненный рывок в боку, где был ранен несколько месяцев назад. Я остановился, чтобы перевести дыхание, первый проблеск нового дня пробивался над горами. Боль усилилась, перейдя в острый укол. Я не мог уронить Ротанну, как бы мне ни хотелось, поэтому работал быстрее, чтобы спустить ее. Веревка наконец ослабла, но короткий конец теперь было трудно удержать. Слева я увидел движение в надвратной башне, дневная стража заступала на дежурство. Внезапно мне пришло в голову, что веревки не хватает, чтобы привязать ее, и я не мог оставить висящую веревку как доказательство нашего побега. Просить Ротанну развязать себя и отпустить веревку обратно было бессмысленно. Почему я не подумал об этой проблеме раньше?
Окно башни открылось в моем направлении, донесся запах утреннего отвара местных трав. Проклиная себя за глупость, я отпустил веревку и посмотрел вниз. Лететь было долго. Вероятно, слишком долго. Но у меня не было выбора. Как только молодой охранник появился в окне сторожевой башни, я перемахнул через край, стараясь приземлиться на ноги и перекатиться. Я ударился о землю жестко и скатился назад в черную мутную воду.
Я был ранен и понимал это, чувствуя себя мокрым, глупым идиотом. Я схватил Ротанну и наше снаряжение, прохромал к юго-восточному углу городской стены и переплыл ров к заросшему участку болота в устье ручья. Лес лежал в двухстах ярдах, хотя в тот момент он казался в двухстах милях. Я слышал голоса. Возчики из лагеря фургонов были рядом, вероятно, рыбачили к завтраку или справляли нужду. Мы спрятались среди ив, оставаясь низко и идя вверх по течению. Потребовался час, чтобы добраться до деревьев.
— Ты не един с лесом, — укорила Ротанна.
Я слишком устал, чтобы возражать. Я взвалил ее на спину и прошел добрых полмили в лес, остановившись у тенистой лощины, откуда был виден пруд. Там я соорудил навес и развел небольшой костер, чтобы высохнуть. Из обрывков веревки я сделал силки на кроликов. Слава Богу, мы сбежали из города, теперь нам нужно было выжить.
Обновлено: 22.01.2026