В ту ночь я так напился, что с трудом поднялся по лестнице к себе в комнату. Ротанна нуждалась в наблюдении и уходе, но я не мог этого обеспечить. Следующие несколько дней я часами пропадал с бутылкой, возвращаясь в сумерках, чтобы отключиться на полу. Будь у Ротанны хоть какие-то силы, она бы смогла перерезать мне горло и сбежать. Это меня не волновало. Ничто не волновало меня, пока я не ввалился в собор Святого Луки в следующее воскресенье и чуть не сбил с ног пастора.
— Не спеши так, сын мой. Бог никуда не денется, — сказал отец Джон, пожилой человек с волнистыми седыми волосами. Его облачение указывало на много лет службы.
— Едва ли это имеет значение, если ты не можешь найти Его, — сказал я со злостью.
— Тогда, возможно, Он найдет тебя, — сказал отец Джон.
— Ему лучше не ждать слишком долго.
— Тебе ли это решать? — спросил он.
— Нет, — был вынужден согласиться я.
— Садись здесь, сын мой. Рядом с кафедрой у свечей. Не торопись, я обещаю, Бог услышит то, что ты должен сказать.
Молитва может исцелять. Не меня. Не в это время, но это напомнило мне о моих обязанностях. Я отложил бутылку и решил оставаться трезвым, пока Ротанна не вернется к своим сестрам, а мои предписания не будут подтверждены печатью магистрата в Арборе. После этого моя жизнь снова будет моей собственной, без позора перед своей верой и памятью погибшей семьи.
Через десять дней после того, как «Брюхо Зверя» исчезло в речном тумане, раздался поздний стук в дверь. Я не спал, читая новый памфлет Хогарта, приобретенный в книжной лавке. Озаглавленный «Права и Обязанности», том утверждал, что королевская власть была творением рук человеческих, а не Бога, и поэтому люди несут ответственность за сохранение порядка, который иначе обеспечивал бы король. В молодости я бы счел такие рассуждения ересью, и во многих отношениях я все еще так считал. Но я видел столько страданий, оставшихся без ответа после смерти короля Тартена, что мне пришлось задуматься, нет ли в словах Хогарта доли истины.
Свет свечи был неярким, фитиль догорал. По мере того как шли годы, я заметил, что стал хуже различать буквы. Мне понадобятся очки, если я проживу достаточно долго.
Тихий стук в дверь прервал мою концентрацию.
— Магистрат, это Карбо. Я должен поговорить с вами, — прошептал юноша. Я медленно приоткрыл дверь.
— Что случилось в такой поздний час? — спросил я.
— За вами пришли люди. Охотники за головами, — сказал он в страхе. — Они хотят вернуть также и женщину.
Я посмотрел на Ротанну, лежавшую в кровати. Как я и подозревал ранее, ей было тридцать пять лет. Ее тускло-рыжие волосы слегка вились, и у нее был более румяный цвет лица, чем у большинства Фарин. Она была немного выше Джаланы и немного шире в плечах. В здоровом состоянии она, вероятно, весила сто сорок фунтов. Я сомневался, что сейчас она весит даже сто. Она наблюдала за нами, хотя я не мог сказать, сколько она понимала.
— Когда они будут здесь? — спросил я.
— Они сейчас на Карпет-Роу. Пять минут. Десять от силы, — доложил он.
Не было времени собираться и спускаться вниз. Я схватил свой спальный мешок, сумку через плечо с деньгами и лекарствами, и меч сэра Джона. Мы выйдем через окно в переулок и побежим к Уоллс-Энд. Другого выбора не было.
— Спасибо, Карбо, — сказал я, щедро награждая его серебряной монетой. Мальчик ушел, и я пошел готовить Ротанну в дорогу.
— Оставь меня, мужлан, — прошептала она.
— Первый Меч, мы в большой опасности. Мы должны уйти немедленно, — настаивал я, стараясь звучать так напуганно, как я себя и чувствовал.
— У тебя есть меч и кинжал. Лестница узкая. Займи позицию и дерись, если у тебя есть дух, — подначила она.
— Я не буду и не хочу, — ответил я, заворачивая ее в тяжелую шубу.
Она начала сопротивляться. Не было времени на проявления темперамента. Я достал из сумки банку с сонной травой и приложил смоченную зельем тряпку к ее носу. Она не потеряла сознание полностью, но сопротивление прекратилось. Я сбросил наше дорожное снаряжение в переулок, привязал Ротанну себе за спину кожаными ремнями и спустился по пожарной лестнице.
Карбо точно предсказал появление толпы. Мы едва покинули переулок и свернули к Восточным воротам, когда гостиницу окружила дюжина грубых людей с факелами. Они двигались тихо, надеясь застать добычу врасплох. Паника смешалась с гневом, что городские констебли допустили такое безобразие.
Обновлено: 22.01.2026