Центральное помещение было освещено лучше, горело полдюжины факелов. На полу, устланном соломой, виднелись алые разводы. Женщина хныкала в первой клетке слева, ее раны было трудно разглядеть. Стол во второй клетке был пуст, цепи свисали по бокам. Ротанна занимала третью, свернувшись в клубок и покрытая следами от плети. Справа голая женщина висела на запястьях, ее глаза бессмысленно смотрели в смерти. Еще одна женщина лежала мертвой у входа в задний коридор, тело связано по рукам и ногам. Я не мог сказать, умерла ли она так или была подготовлена к отправке наверх, на скотобойню.
— Вы совершили ужасные вещи сегодня, сэр, — сказал я, потрясенный такой жестокостью.
Сьюзи в ужасе вцепилась в мою правую руку. Мэппс стояла близко к левой, тоже сильно потрясенная. Место воняло невообразимыми страданиями.
— Нам нужно больше женщин, незнакомец, и твои отлично подойдут. Назови нам цену, — сказал Карнова. Это была не просьба. В другое время и в другом месте я бы продал девушек и побежал за помощью, но в этом проклятом богом городе помощи ждать было неоткуда.
Карнова остановился передо мной; двое мужчин слева от него блокировали путь назад, еще двое охраняли задний коридор, ведущий наверх. Я чувствовал, что они не единственные наши проблемы, шум с обеих сторон намекал на дополнительных врагов. Кусок свинцовой трубы длиной с пол-локтя лежал у моих ног, один конец был закруглен, предназначенным для невыразимых целей.
— Могу я взять это? — спросил я, потянувшись за жуткой штуковиной. У нее был хороший вес, около трех фунтов.
— Забирай эту хрень, мне все равно. По серебряному за каждую из твоих женщин. Попросишь больше, и не получишь ничего, — потребовал Карнова.
— Разве что кнута, и в избытке, — добавил Фастеро.
Человек в капюшоне позади него оставался немым, но взмахнул длинным кожаным кнутом для острастки. Человек, доведенный страхом до грани, может реагировать двояко: бежать или ударить в слепом отчаянии. Бежать мне было некуда.
— Я не собираюсь забирать ваш нечестивый инструмент, сэр, только использовать его на краткий миг, — сказал я, едва способный дышать.
— На одной из этих красоток? — спросил Карнова.
Я поднял трубу и опустил ее на макушку его лысой башки со всей силы, проломив ему череп. Он рухнул к моим ногам со стоном. Мэппс сбросила плащ, чтобы выхватить свой изящный клинок. Наши враги быстро сделали то же самое, три меча внезапно обнажились. Человек с кнутом ударил Мэппс, пытаясь попасть по ее руке с мечом. Сьюзи открыла решетку клетки Ротанны, давая нам место для отступления. Еще один злодей появился из заднего коридора. Я толкнул Сьюзи в клетку, размахивая свинцовой трубой во все стороны, пока пятился.
Мэппс встала в дверном проеме клетки, ее клинок мелькал, нанося быстрые и точные удары. Она порезала одного из работорговцев, прежде чем получить удар по предплечью. Я бросил трубу, угодив раненому прямо в лицо, и вытащил свой меч. Я мало что мог сделать, находясь в клетке за спиной Мэппс. Работорговцы наносили сильные удары, пытаясь добраться до Мэппс, которую с боков защищали железные прутья клетки.
Один мужчина попытался захлопнуть дверцу, чтобы запереть нас, но Сьюзи увидела, что он делает. С большой храбростью она прыгнула вперед со своим кинжалом и рубанула по его руке, отрубив два пальца. Мужчина выругался и вогнал свой меч через прутья, зацепив кончиком ее плечо. Сьюзи вскрикнула и упала назад, но победа не досталась без цены. Видя полностью вытянутую руку труса, я развернулся и с силой опустил палаш, отрубив злодею кисть. Он завыл, когда кровь брызнула во все стороны. Я поднял все еще дергающуюся руку и бросил ему в лицо, прежде чем сделать выпад мечом через прутья, промахнувшись на дюймы. Искалеченный вытащил нож, чтобы бросить в меня, рукоять ударила меня в лоб и отскочила. Сьюзи оттащила меня, уберегая от двух мечей, нацеленных в живот.
Мэппс уставала, отбиваясь от множества клинков. Она была охотником по обучению, воином только по обычаям леса. Я встал, чтобы занять ее место в дверном проеме, хотя, зная свои навыки, передышка была бы недолгой. Я не мог не гадать, что случилось с Голаном. Неужели он предал нас? Схватил Фуксию для себя и скрылся в ночи? Неужели мое чудовищное самомнение обрекло Сьюзи и Мэппс на участь хуже смерти? Да, решил я, именно это и произошло. Как я мог быть так глуп? Мой гнев соперничал с моим страхом, когда я видел убийц, сжимающих кольцо, отчаяние разрывало мое сердце.
Внезапно из первого коридора раздался леденящий кровь вопль и звон стали. Это был боевой клич Фарин, полный ярости и жажды крови. Охранник, блокирующий выход, был отброшен в нашем направлении, и тогда появилась Фуксия.
Вот он, настоящий воин, явившийся испытать работорговцев на прочность: в одном лишь кожаном облачении, волосы разметались, пока она безжалостно наступала с мечом и кинжалом. Я никогда в жизни не был так счастлив видеть эту свирепую дикарку.
— Идите ко мне, городские паразиты. Грозная Богиня ждет вашего почтения, — провозгласила Фуксия, срубив человека перед собой и ворвавшись в толпу, окружающую нашу клетку. Мужчины были поражены, борясь против яростного натиска. Один был ранен. Затем другой. Фуксия получила поверхностную рану на шее, но продолжала наседать.
Мэппс полоснула человека, ближайшего к ней, но она была истощена, кровь текла из пореза на руке. Я шагнул перед ней и попытался достать ближайшего противника, но вместо этого бросился на злодея, пошатнув его ударом в челюсть. Здоровяк оказался крепким орешком, однако, и не упал. Меч прорезал мое пальто, почти задев ребра. Я рванулся вперед, пытаясь сбить их с ног, чтобы Фуксия могла рубить их. Что-то ударило меня по голове, и мои колени подогнулись. Другой удар сбил меня на пол. Все вокруг казалось хаосом, работорговцы выкрикивали угрозы, а Фуксия — страшные проклятия, но она все еще была в меньшинстве четыре к одному. Я отчаянно пытался встать, но смог только схватить ногу человека в капюшоне. Он пнул меня в лицо, но я не разжал пальцев.
Фуксия повернулась спиной к двери клетки, возвышаясь надо мной, защищая Мэппс и Сьюзи. Она тяжело дышала, ее оборона слабела. Работорговцы набрались смелости, формируя группу, чтобы броситься на нее. Их ждал еще один жестокий сюрприз.
— Оставь немного для меня, прелестная куница, — сказал Голан, выходя из заднего коридора, тяжелый палаш в одной руке и оглушенный молодой мот, схваченный за воротник, в другой.
Голан швырнул молодого человека вниз с такой силой, что его голова треснула о каменный пол. Затем он принялся за четырех работорговцев. Его первый удар разрубил череп Фастеро пополам, мозги забрызгали стены. Повернувшись, он поднял руку, чтобы блокировать свистящий кнут, и ответил смертельным ударом, который вскрыл кишки работорговца в капюшоне. Я заполз обратно в клетку рядом со Сьюзи и Ротанной, уже весь в крови.
— Рагналл, помоги мне! Ради всех святых, помоги мне! — умолял Пеллес.
— Не могу! Эта ведьма повсюду! — кричал его друг.
Бандиты пятились к выходу, Пеллес едва сдерживал натиск Голана, Фуксия наседала на Рагналла. Мэппс бросилась, чтобы отрезать им путь к отступлению, хмурясь от ярости. Рагналл упал от удара в сердце, более быстрая смерть, чем он заслуживал. Пеллес попятился к клетке, где мертвая женщина висела в цепях. Не имея шансов на побег, он бросил меч.
— Я сдаюсь, воины. Молю вас, пощадите меня, — умолял Пеллес.
Голан сделал паузу. В мире наемников такая сдача принималась. Ради выкупа, если не ради вежливости. Фуксия шагнула вперед и вонзила свой меч в грудь злодея. Как только мужчина упал на пол, она поставила ногу ему на горло и выдернула меч.
Обновлено: 22.01.2026