В течение следующих нескольких дней Сьюзи играла роль избалованной жены, а я изображал скучающего купца, ищущего красивых работниц для своих мануфактур. Мы обошли множество борделей и таверн в поисках новых зацепок, но безуспешно. Фарины сопровождали нас в некоторых из этих вылазок. Поскольку лесные женщины умели только выглядеть разочарованными и злыми, мы выдали их за наших служанок. Как только их силы восстановились, я решил, что пора исследовать стоянку караванов за восточными воротами.
Было приятно находиться за городскими стенами, где лес был всего в нескольких сотнях ярдов от крепостного рва. Я изучил местность на случай, если нам придется уходить через восточные ворота, от которых начиналась Барлингтонская дорога.
Три дюжины фургонов стояли шестью большими кругами; лагерь напоминал отдельный город под управлением гильдии караванщиков. Жареной свинины и ржаного виски было в изобилии. Мы не нашли пленниц, но услышали, что бароны улаживают свои разногласия. Через несколько дней торговые пути снова откроются, включая дорогу на север. Мы со Сьюзи навели справки.
— Деревенские девушки, говорите? Были две такие, как вы описываете. Прошли через Арбор, я полагаю. У меня нет дел с такими, понимаете, но надо же как-то зарабатывать, — сказал один торговец, дюжий малый с длинной коричневой бородой и толстыми предплечьями. Его фургон вез галантерею, доставленную по суше от Переправы Рохана.
— Конечно, сэр, — сказал я, наполняя его чашку из купленного мной кувшина.
— Не знаю, найдете ли вы их здесь, юноша. Их привезли несколько недель назад и продали в первый же день, если я правильно помню, — добавил он, почесывая лохматую бороду.
— Да, смазливые мордашки. Одна утверждала, что она дочь рыцаря, — добавил его помощник, высокий тощий мужчина хрупкого сложения.
Мне стало дурно. Так или иначе, по той или иной причине, я слишком долго медлил. Пропавшие дочери были действительно потеряны, и я потерпел неудачу. Сьюзи взяла меня за руку, понимая, что у меня на душе. Я сделал три быстрых глотка из кувшина. Фуксия отобрала у меня кувшин.
— У нас есть работа. Не время раскисать, — укорила Фуксия. Мэппс была добрее, нежно взяв меня под локоть.
— Есть кое-кто, кто может знать больше, — сказал бородач.
— Кто? — быстро спросил я. Он протянул руку. Я дал ему два медяка. Он посмотрел на меня. Я дал ему еще два.
— Человек, который был посредником в сделке. Старый горбун Штольмейстер. Работает только с немногими избранными клиентами.
— Где мне найти это чудо природы? — спросил я.
Он снова протянул руку. Я полез в карман, чтобы достать еще пару монет, но Фуксия оттолкнула меня, глядя мужчине прямо в глаза. Она была на полголовы ниже и была безоружна. Она не угрожала, но ее плечи были расправлены, а кулаки сжаты. Взгляд ее ярких голубых глаз предупреждал, что ее терпение иссякло. Бородач был сильнее и, без сомнения, мог бы выйти победителем, но дорого бы за это заплатил. Он сглотнул и сделал шаг назад.
— Ведет дела в «Медном Чайнике» на Ларк-стрит. Должен вернуться из Алчестера через пару дней. Лучше возьми меч, если пойдешь к нему, — посоветовал он.
— Спасибо, сэр, — сказал я, мягко увлекая Фуксию прочь. Мужчина выдохнул с облегчением, но взглянул на лесную женщину уже с иным интересом. Она рассмеялась, откинула за спину длинные золотисто-рыжие волосы и вызывающе улыбнулась.
На стоянке караванов нам больше нечего было делать. Мы перешли подъемный мост, прошли через массивные ворота и вернулись в Уоллс-Энд в последний раз. Я достал припрятанные золотые из-под половиц, поблагодарил трактирщика за «незабываемое» гостеприимство и отправился на Харбор-стрит, где и остановился в гостинице «Лодочник». Комната на втором этаже с собственным камином показалась нам верхом роскоши.
Обновлено: 22.01.2026