Я заплатил за обед Голана — шесть медяков, как я и предполагал, — и договорился встретиться с ним на следующий день. Два серебряных флата в качестве задатка доказали серьезность моих намерений.
— А он честный? — спросила Сьюзи, когда мы шли обратно по Харбор-стрит днем.
— В прошлый раз, когда мы виделись, он хотел убить меня, — вспомнил я.
— Что ты знаешь о Голане? — добавила она.
— Не знаю. Но он любит золото, — заметил я.
— Ты не сможешь освободить двадцать женщин. Это невозможно. Что ты на самом деле планируешь?
— Я планирую освободить двадцать женщин, я просто пока не знаю, как это сделать.
Мы посетили последний из работорговых домов, где торговали исключительно женщинами, и обнаружили шестнадцать узниц, содержащихся в клетках. Некоторые были истощены, но, как и раньше, работорговцы заламывали за товар высокую цену. Условия были плохими, но бывало и хуже. Мы не нашли ни пропавших дочерей, ни Ротанну.
— У вас есть кто-то еще? — спросила Сьюзи работорговца прямо перед уходом.
— Это лучший товар, мэм, — буркнул хам. — Никакого свежего мяса с юга, пока мы не разберемся с этим новым судьей в Арборе. Так что выбирайте сейчас.
— Мы ищем кое-что другое. Может, есть и другие девушки? Что-то необычное? — настаивала Сьюзи, вертя в пальцах половину серебряного флата.
— Есть одно местечко. Там все жестко, правда. Не для леди. Джентльмена могут пустить за сходную цену, но мне нужно сначала получить разрешение, — сказал он настороженно.
— Устрой это, — велела Сьюзи, вручая ему монету.
— Заходите завтра, — бросил он, выталкивая нас за дверь в сырые сумерки.
Мы двинулись вниз по Харбор-стрит в поисках жилья получше, прежде чем отправиться в Уоллс-Энд. Фарины ждали в нашей комнате на третьем этаже, тихо, как и обещали. Несмотря на их протесты, Сьюзи одела их в городские платья, накинула сверху купленные нами тяжелые пальто, и вчетвером мы отправились на ужин, поднявшись на Гейт-стрит, где обедали караванщики. Поскольку дождь утихал, я надеялся посетить стоянку караванов на следующий день. Мэппс все еще нетвердо держалась на ногах, но Фуксии было лучше.
— Жестоко так оборачивать наше слово против нас, — жаловалась Фуксия, пытаясь справиться с новым платьем — красивым синим хлопковым одеянием с черной отделкой и высокими кожаными сапогами. Мэппс была в красном, что ей шло, но это была не та красная кожа, о которой она мечтала.
— Скоро у вас будут ваши доспехи. Скажите мне, сестры, когда вы идете на охоту, вы одеваетесь, как подобает в лесу? — спросил я.
— Конечно, глупый самец, — сказала Мэппс, позволяя мне взять ее под руку. В другой руке я сжимал посох. Меч сэра Джона висел у меня на поясе, скрытый длинным черным плащом. Сьюзи была в новой медвежьей шубе и мягкой меховой шапке.
— Тогда слушайте внимательно, воительницы, ибо мы на охоте. Мы охотимся на опасной территории, среди безжалостных врагов, и наша цель — сестры, удерживаемые в неволе. Прекратите свое чертово нытье, меня уже от него тошнит, — отрезал я.
— Оуэн, не будь таким злым, — упрекнула Сьюзи.
— Зови меня Джурат, и я буду настолько зол, насколько захочу. Скоро эти так называемые воительницы снова будут свободны и вернутся к своим, в свой лес, не зная забот и тревог, в то время как ты и я продолжим борьбу с этим проклятым злом. Ни разу они не поблагодарили нас за риск, которому мы себя подвергаем, и не выразили желания помочь кому-либо, кроме Ротанны. Извини, Сьюзи, мы не обязаны быть вежливыми с этими эгоистичными созданиями.
Лесные женщины замолчали. Мне показалось, что Мэппс выглядит особенно расстроенной, но ни одна не возразила. По правде говоря, я был в плохом настроении: встреча с Голаном и мой импульсивный план спасения давили на меня тяжким грузом.
— Оуэн, впереди. Люди в тени, — прошептала Сьюзи.
Я взглянул вперед и увидел нескольких одетых в темное бандитов на углу улицы, готовящихся преградить нам путь.
— Фуксия, по моему сигналу вытаскивай меч, — прошептал я, откидывая плащ, чтобы дать ей доступ к оружию. — Мэппс, ты берешь мой кинжал. Я работаю посохом. Если эти ублюдки полезут, заставьте их пожалеть.
Сьюзи положила руку на нож; она, как и я, знала, что улицы могут быть опасны ночью. Только один газовый фонарь освещал перекресток, да и тот был тусклый. Мужчин было трое, и выглядели они как законченные негодяи.
— Что? Три девки с одним джентльменом? Едва ли это справедливо, не так ли, друзья? — сказал один наглый бандит с грубым северным акцентом.
— Совсем не справедливо, — поддакнул его товарищ, высокий верзила, у которого не хватало нескольких передних зубов.
— Вы должны поделиться, сэр. И женщинами, и кошельком, — заявил третий, жирный, похожий на свинью. У них были кинжалы, но мечей не было.
— Нам следует обойти этих незнакомцев, Джурат, — сказала Сьюзи, держась близко ко мне. Я огляделся, как и они: на улице больше никого не было. Хорошее место для темных дел.
— Господа, умоляю вас. Мы всего лишь бедные жители вашего города, ищем, где бы спокойно поужинать, — попросил я.
— А мы всего лишь бедные жители города, которые ищут скромный заработок, — ответил главарь, тесня нас в темный переулок.
— Мы не хотим проблем, — настаивал я.
— А нам они нужны, незнакомец, — ответил толстяк. Я вздохнул, понимая, что от этой троицы не так легко отделаться.
— Фуксия, дай ему то, чего он хочет, — сказал я, держа руки на виду, так как бандиты наблюдали за мной. Я почувствовал рывок на поясе. Затем еще один — это Мэппс вытащила мой кинжал. Воительницы скользнули мимо меня, пользуясь темнотой, чтобы застать врагов врасплох.
— Боже мой, — пробормотала Сьюзи, в изумлении отшатнувшись.
Я поднял посох, напуганный, но полный решимости, но тут же обнаружил, что бить уже некого. Фуксия пронзила первого противника так быстро, что он даже не увидел оружия в ее руке. Вторым ударом, нанесенным с размаху двумя руками, она разрубила горло верзилы до самого позвоночника. Мэппс бросилась с кинжалом на приземистого толстяка, выпотрошив его несколькими безжалостными ударами. Все произошло так быстро, что умирающие не издали ни звука. Я опустился на колени в тени, чтобы обыскать карманы трупов, и нашел десять медяков, два серебряных флата и все три кинжала. Неплохая работа. Мы продолжили свой путь на ужин.
Обновлено: 22.01.2026