На следующее утро я заставил Мэппс и Фуксию остаться в комнате, пока мы со Сьюзи отправились на Харбор-стрит. Они слишком ослабели, поэтому им требовалось несколько дней отдыха перед тем, как присоединиться к поискам, и я хотел быть уверен, что они не попадут в неприятности. Страх за то, что они могут натворить, уже стоил мне бессонной ночи.
У первого работорговца, которого мы посетили, было одиннадцать невольниц, все выглядели здоровее, чем те, что были обнаружены накануне. Качественный товар, как хвастался работорговец. Но не тот товар, который мы искали. Свирепая женщина, о которой Сьюзи дерзко расспрашивала, оказалась просто высокомерной.
Мы остановились пообедать в северной части городской площади, где наемники проводили досуг. Таверны, театры и торговые ларьки были переполнены посетителями благодаря хорошей погоде. Я заметил несколько хороших мечей на продажу по доступной цене, подумав, что они могут пригодиться Фаринам, но ограничился покупкой двух кинжалов. В таверне под названием «Дрейк» подавали горячий суп и сытное рагу из баранины. Найдя места у огня, я столкнулся с неприятным сюрпризом.
— Надо же, чертов стряпчий, — сказал грубый голос позади меня. Таверна была переполнена, мы со Сьюзи делили один из дюжины маленьких столиков. Окна и масляные лампы хорошо освещали зал. Я узнал голос.
— Друг Голан, как приятно видеть тебя снова. Присоединишься к нам? — поспешил ответить я, не желая, чтобы мое имя выкрикивали в таком публичном месте.
Наглый наемник плюхнулся на свободный табурет. На тракте он казался большим. В тесноте таверны он казался гигантом. Мускулистые руки и толстая шея заставили меня еще раз удивиться, почему я вообще думал бросить ему вызов.
Сменив дорожную одежду, Голан теперь был одет по-городскому: синяя фланелевая рубашка, модный коричневый жилет, расшитый серебряной нитью, и красные лосины поверх высоких черных сапог. Его длинные светлые волосы свободно рассыпались по плечам. Я подумал, что он хорошо одет для циркового наездника, хотя, полагаю, есть женщины низкого пошиба, которые сочли бы его лихим.
— Ты угощаешь? — спросил Голан, наклоняясь ко мне с угрожающим видом.
— Сегодня у меня водится лишняя монета. Пей досыта, — сказал я, двигая кувшин с элем по столу. Голан схватил кубок своей огромной рукой и наполнил его до краев. Он пожирал Сьюзи глазами.
— Что привело такого трусливого слизняка, как ты, в край настоящих мужчин? — спросил Голан, осушая кубок и наливая другой. Я пытался привлечь внимание пышнотелой трактирщицы, знаками требуя еще эля.
— Разделишь ли ты с нами трапезу, брат Черного Топора? — пригласил я. Голан схватил нашу официантку за фартук.
— Говяжий стейк, большой и хорошо прожаренный, эй, милая. Принеси поднос с соусами и все свои специи, — заказал Голан, еды минимум на шесть медяков. Он улыбнулся, видя, как я подсчитываю убытки в уме.
— Черный Топор сейчас в Канне? Я думал, вы ищете работу в землях графа Уильяма, — спросил я.
— Мы держим пост у Двух Мостов. Тори дал мне вольную, чтобы попьянствовать и погулять по бабам в цивилизованном городе несколько недель. Кстати о шлюхах, что случилось с той черноглазой дикаркой?
— Она вернулась к своим, насколько я знаю, — вздохнул я.
— Ты позволил ей сбежать, не так ли? — обвинил он.
— Да, — признал я.
— Ты любил ее, — заключил Голан.
— Да, но она воин, а я ползучий трус. У нас нет будущего, — признал я, потягивая эль. Сьюзи взглянула на меня ревниво.
— Ты задолжал мне бабу, рабское отродье. Может, я возьму эту, — сказал Голан, сверкая белыми зубами в ухмылке. Его глаза пробежали по телу Сьюзи, как будто готовые к десерту.
— Сьюзи — дочь окружного поверенного. Придется спросить у него, — сказал я пренебрежительно. Ухмылка исчезла с лица наемника.
— Простите, мисс. Очень, очень извиняюсь. Не хотел обидеть, — мгновенно извинился Голан, он нахмурил широкий лоб от смущения. И беспокойства, ибо буйные посетители в чужом городе не могли позволить себе проблем с местным законником.
— Все в порядке. Я принимаю это как комплимент от настоящего воина, — любезно сказала Сьюзи, похлопав длинными ресницами. Голан улыбнулся, думая, что ему все же может повезти.
— Все еще служишь закону. Думал, вы направляетесь в Арбор? — спросил Голан. Я ссутулился, приняв вороватый вид, сложив пальцы домиком перед собой.
— Решил вместо этого наживать богатство. Золото, — прошептал я, хватаясь за способ увести разговор от моей прежней профессии.
— Сколько золота? — спросил Голан, тоже наклоняясь вперед и переходя на шепот.
— Достаточно, чтобы обеспечить безбедную жизнь, — сказал я.
— Достаточно, чтобы обеспечить комфорт двум мужчинам? — намекнул Голан.
— Задача не по зубам воину, — возразил я.
— Если бы это было воину по зубам, ты бы в это не влез. Это само собой разумеется. Но ты умен и коварен, привык получать свое. А теперь расскажи мне о золоте, пока мы не поссорились, — потребовал он.
— Погоди, Оуэн, ты обещал держать это в секрете. Мой отец настоял, — сказала Сьюзи.
— Это правда, — признал я, задумчиво почесывая бороду, которую мне было лень сбривать.
— Не бойся, девица. Мы старые друзья, — сказал Голан, выжидая, осмелюсь ли я назвать его лжецом. Я не был так глуп.
— Дай мне слово, мечник, — настояла Сьюзи, нахмурив брови.
— Клянусь Братством Черного Топора, — пообещал Голан, ударив кулаком в грудь.
Я снова оглядел комнату, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Голан сделал то же самое.
— Охота за головами, — прошептал я.
— Ты? Кого ты можешь одолеть? Или Сьюзи здесь — еще одна из твоих женщин-воинов? — поиздевался Голан. Я притворился оскорбленным.
— Город полон похищенных женщин, увезенных с юга. Их отцы хотят их вернуть. Полроббина за голову. Но нам придется выкрасть их, если мы хотим получить прибыль. Все еще интересно? — спросил я, почти уверенный, что он не согласится.
— Спасение женщин за деньги. Именно та бредовая затея, на которую ты способен. Но пара крон была бы полезна. Что я с этого получу?
— Пятая часть выручки, оплата по завершении, — предложил я.
— Половина, — парировал он.
— Одна треть. Я знаю товар и покупателей, а ты — нет, — настоял я.
— Ладно, треть. О скольких головах мы говорим? — захотел узнать он.
Я откинулся на спинку стула, пытаясь думать. Наличие опытного клинка в моем распоряжении могло сыграть решающую роль. Дело сулило выгоду, так как будучи магистратом, я мог выписать вексель на казну Арбора. Не полроббина за голову, но достаточно того, чтобы Голан потратил на это время. Мог ли я освободить кого-то еще, кроме пропавших дочерей? Насколько больше? Насколько это опасно? Мое сердце колотилось.
— Ты в порядке, Оуэн? — прошептала Сьюзи, видя, как дрожат мои руки. Она потянулась к моей руке. Голан посмотрел на меня с завистью.
— Сам я собирался выкрасть лишь нескольких женщин. С твоей помощью мы можем сделать больше. Стоит ли поездка в Арбор трех с половиной роббинов? — спросил я.
— Двадцать женщин? — сказал Голан слишком громко. Я вскинул дрожащие руки, чтобы заставить его замолчать. Он успокоился, устраиваясь на стуле. — Украсть двадцать женщин у работорговцев было бы... Это было бы...
— Прибыльно? — подсказал я.
— Легендарно, — сказал Голан, сжимая рукоять своего палаша. Ничто из сказанного им не могло удивить меня больше.
— Оуэн, ты действительно думаешь, что мы можем спасти так много? Как? — спросила Сьюзи.
— Меня зовут Джурат, помнишь? Купец из Уит-Харбора. Голан прав, если мы справимся, мы станем легендами. Хорошо оплачиваемыми легендами, — подчеркнул я.
Мясо Голана прибыло, и он набросился на еду. Мы со Сьюзи разделили полную миску рагу из баранины. Голан осушил еще один кубок эля. Я присматривался к нему, гадая, насколько ему можно доверять.
Обновлено: 22.01.2026