На следующий день удача наконец повернулась к нам. Погода улучшилась до легкой мороси, что позволило начать рано. Мы прошли по Ривер-стрит к складам в северо-восточном углу города. Именно здесь, как говорили мои источники, работорговцы посвящали себя продаже женщин, а не проституции. Поскольку Фарины вряд ли могли стать сговорчивыми распутницами, я думал, что их будет трудно эксплуатировать.
Первой остановкой был подвал под пекарней на Фронт-стрит, темная подземная серия камер, в которые мало кто вошел бы без цели. Вход занимал счетовод, хотя охранник быстро появился, как только мы остановились у приемного стола. Сьюзи прильнула к моему плечу, хлопая ресницами, как будто наш визит был забавой. Счетовод мог подумать, что мы богатая пара, притворяющаяся скромной.
— Моему мужу нужен выбор. Что-то мягкое и нежное. Беспомощная деревенская девушка, возможно. И другая. Что-то порочное. Дикая кошка. Что-то с когтями, — промурлыкала Сьюзи, злой огонек в ее мягких ореховых глазах.
— У нас может быть то, что вы хотите, хотя такие товары редки, — сказал счетовод, маленький человечек в толстых очках и с писклявым голосом. Сьюзи схватила кожаный мешочек, висящий у меня на поясе, заставив монеты звякнуть. Звук двадцати серебряных флатов заставил уши счетовода навостриться. Плохая погода и небезопасные дороги не способствуют торговле.
— Берлар, покажи этим прекрасным людям загон номер три, — приказал счетовод.
— Три? Мистер Фастингс, вы уверены? — переспросил охранник.
— Они хотят девушек с характером, не так ли? — ответил счетовод со злым подмигиванием.
Охранник вздохнул и провел нас через толстую дубовую дверь в сырой проход.
— Вы владеете мечом и кинжалом, сэр? Они вам понадобятся, если я открою загон, — предупредил охранник.
Мы прошли мимо камеры, где женщина, покрытая тряпками, лежала в полусне на усыпанном соломой полу. Она пошевелилась, но не подняла головы. Следующая камера была пуста. В третьей находились две обнаженные женщины, которые встали от задней стены, чтобы подойти к решетке.
У той, что покороче, была татуировка стрелы на плече, у более высокой — татуировка кинжала. Они были фигуристы, с глазами как у пум. Язык их тела говорил о смерти любому, кто приблизится. Сьюзи посмотрела на меня с немым вопросом. Я кивнул. Мы нашли двух пропавших Фарин.
Волосы высокой воительницы были клубничного блонда, длинные и шелковистые. У другой волосы были более желтыми, как утреннее солнце, хотя и грязными от лежания в камере. Красные полосы указывали на то, что их пороли. Стройные животы намекали на отсутствие еды. Ссадины на запястьях и лодыжках доказывали, что они были связаны в течение длительного времени. И все же они были вызывающими, без сомнения, предпочитая умереть в бою, чем жить рабынями.
— Они выглядят суровыми, — сказал я, отступая от железных прутьев.
— Не бойся, дорогой. Ты хотел вызова, — сказала Сьюзи, перекидывая свои длинные темные волосы через плечо.
— Подходи ближе, самец, — сказала более высокая из двух с акцентом леса, ее голос был сухим. Видимо, им не давали воды.
— Прекрасны, не так ли? Можно ли их попробовать перед покупкой? — спросил я.
— Это не бордель, — сказал охранник по имени Берлар.
Клубничная блондинка бросилась на решетку, просунув правую руку сквозь прутья к моему горлу. К счастью, я стоял на безопасном расстоянии.
— Действительно с характером. Другая тоже тигрица? — спросила Сьюзи.
— Войди в клетку и узнаешь, городская сука, — усмехнулась меньшая Фарина, сжав кулаки. Сьюзи рассмеялась, рука замерла на ноже с ручкой из слоновой кости, заткнутом за пояс.
— Одна из этих может подойти, но мой муж ищет и нежную компанию. У вас есть что-нибудь менее кровожадное? — попросила Сьюзи.
— Несколько, — ответил Берлар.
— Осмотрись, сердце мое. Я спрошу, какая из этих дьяволиц предпочитает твои мягкие меха каменной камере, — подбодрила Сьюзи.
— Ты слишком добра ко мне, лепесток розы, — согласился я, даря ей долгий нежный поцелуй.
Я последовал за охранником по коридору, осматривая другие камеры, надеясь, что потерянные дочери могут быть среди инвентаря работорговцев.
— Вы поистине свирепые женщины, — сказала Сьюзи, рассказывая мне эту историю позже. Она огляделась и заметила блестящие глаза, тайно наблюдающие из темного угла. Отражения от очков счетовода. Сьюзи не была дурой.
— Дайте нам вдохнуть свободу, и вы узнаете, что такое свирепость, — заявила более высокая Фарина.
— Если вы так любите кнуты и каменные полы, я с радостью оставлю вас здесь. Без сомнения, ваша цена слишком высока, — отмахнулась Сьюзи.
— Нам плевать на твои кнуты и угрозы, — ответила меньшая.
— Очень жаль. Мы хотели забрать вас обратно к Джалане с нами, — ответила Сьюзи.
Женщины затихли, обдумывая смысл. Я вернулся с охранником.
— Есть мед на дереве, любимый? — спросила Сьюзи.
— Нет. Пугала и свиноматки. Что ты решила насчет прелестных диких кошек? — спросил я, обнимая Сьюзи за талию. Охранник взглянул на ее округлые бедра, высоко оценив мой вкус в женщинах.
— Им нравится их клетка. Я думала, они будут счастливее поехать на юг с нами, но они отказываются, — сказала Сьюзи.
— Мы не отказываемся. Что вы можете сказать нам о Джалане? — потребовала меньшая.
— Тихо, рабыня. Говори с теми, кто выше тебя, с уважением, — потребовал Берлар, ударяя дубинкой по прутьям.
— Спасибо, добрый сэр, но не бойтесь, — спокойно призвал я. — Джалана — наша цель. Свирепая, как древний лес. Темная и мрачная, как пасмурный день. Те, кого мы возьмем с собой, с готовностью примут свое законное место, ибо там обитают воины.
— Их заставят носить кожу клана Джаланы. Что думаешь, муж, разве эти девушки не будут хорошо смотреться в красном? — предложила Сьюзи.
— Действительно будут. Самое естественное для таких, как они, — согласился я. — Но если ими нельзя управлять, лучше обойтись без них.
— Ими можно управлять, — сказал Берлар, снимая кнут со стены позади нас и резко щелкнув им.
Женщины съежились у задней стены, хотя, как человек, знакомый с Фаринами, я знал, что их страх был ложным. Биение их юных сердец было возбуждением иного рода.
— Сестра, мне не нравится это место, — заплакала меньшая, плечи ее тряслись.
— Я тоже устала от кнута, но мы не должны терять мужества, — ответила более высокая.
— Я куплю маленькую. Сколько? — спросил я.
Как из ниоткуда, внезапно появился пронырливый счетовод, тот, кого звали мистер Фастингс. Он жадно потер свои грязные руки.
— Двадцать серебряных кругов, господи боже. Но мы никак не можем разбить пару, — сказал он.
— Большая выглядит опасной, — пожаловался я.
— Но наверняка такой человек, как вы, сможет укротить ее? — польстил счетовод.
— У нее манеры хорька, а пахнет она как скунс, — возразил я.
— Острый кнут и немного сладкой воды вылечат всё. Сэр, сэр, посмотрите, какая это пара. Варварская двойка, которая привела бы богов в трепет. Если вы сможете сломить их... Я имею в виду, когда вы сломите их, восторг будет тем больше. Конечно, такой вызов вам по вкусу?
— Я не знаю. И все же, как вы говорите, они красивы. Десять серебряных кругов за обеих, — предложил я.
— Сэр, я не могу. Если бы вы только знали расходы, которые пошли на их содержание, даже двадцать серебряных звучали бы разумно, — торговался червь. Я пожал плечами, как будто готов был прервать переговоры. Сьюзи сжала мою руку.
— Они мне нравятся, муж. Маленькая может выносить мой ночной горшок по утрам, а большая может собирать персики в нашем саду, когда не наклонена для других обязанностей, — настаивала Сьюзи.
Фарины одарили нас смертельными взглядами. Счетовод подавил ухмылку, не в силах представить беспокойных пленниц, приставленных к таким черным работам.
— Назовите мне реальную цену. И больше никакой чепухи, или мы уйдем без вашего непокорного варварского мусора, — сказал я.
— Восемнадцать серебряных кругов за обеих, — сказал счетовод.
— Двенадцать, — парировал я.
— Шестнадцать, — упорствовал проныра.
Я стоял тихо, потирая подбородок, позволяя работорговцу пережить момент ожидания.
— Нам понадобятся робы. Мы не можем водить такую женскую плоть по улицам в таком виде. И они должны быть надежно закреплены хорошей кожей, а не этими гнилыми путами, которые так легко развязываются, — настоял я.
— Конечно, сэр, конечно. Берлар, займись этим немедленно, — приказал счетовод.
Были вызваны еще двое охранников, вероятно, весь штат. Связать женщин оказалось непросто, но другая встала на колени без проблем, руки связаны за спиной. Высокая блондинка сопротивлялась лишь мгновение, словно слишком павшая духом, чтобы сопротивляться. Ошейники и поводки были прикреплены к их шеям.
Обновлено: 22.01.2026