Погода прояснилась на следующее утро, когда мы повернули вверх по течению Северного Предела, свежий ветер надул наш парус. К позднему вечеру мы увидели Канну по правому борту, третий по величине город в королевстве после Квортерстоуна и Уит-Харбора. Мы пришвартовались у одного из крепких пирсов под городской стеной.
— Удачи в вашем поиске, Оуэн, — пожелал мистер Йэллоу, когда мы готовились высадиться. Гавань была большой, расположенной прямо перед высоким деревянным мостом, перекинутым через Северное Развилье в земли лорда Киркона. По шаткому трапу мы сошли на берег.
— Надеюсь, ваши дела будут процветать, сэр, — сказал я, пожимая ему руку. Он оказался приятным спутником, его познания в коммерции были весьма познавательны, и он честно сражался за шахматной доской. Хотя и не совсем честно, к его большому удивлению. Провинциалы вроде меня не должны были играть так хорошо.
— Все наладится, когда вернется мир. До того дня мы можем только молиться, — сказал он, глядя на меня с невысказанной мыслью.
Я не был чужаком в Канне, посещая ее несколько раз для собраний в бытность мою магистратом. Стены были высокими и были сложены из огромных серых блоков с редкими вставками из беленого песчаника. Десять башен охраняли углы и двое главных ворот. Я оценивал население в десять тысяч, хотя никто не проводил перепись уже много лет. Возвышающийся шпиль Старой Северной Церкви поднимался из центра города, элегантное сооружение возрастом в сотни лет.
От широких ворот, примыкающих к докам, я прошел под стеной между двумя складами, быстро шагая к городской площади. Небольшой холм на западе позволял некоторым из более богатых резиденций возвышаться над простой чернью. Южная сторона города была отведена купцам в их благоустроенных домах на втором и третьем этажах. В северо-восточном углу, на утесе над рекой, стоял замок Канна с пятью башнями и высоким прямоугольным донжоном из красного камня. Юго-восточная сторона города, низинная и часто сырая из-за плохого дренажа, служила пристанищем для городской бедноты. Именно по тавернам я собирался искать украденных дочерей, рабов легче спрятать среди бедноты. Но сначала я намеревался нанести визит окружному магистрату.
Я неспешно шел по улицам, накинув медвежий плащ поверх коричневого шерстяного костюма, меч сэра Джона на бедре. Моя кожаная сумка через плечо содержала предписания, которые я подготовил в Арборе. Пять золотых роббинов, двадцать серебряных кругов и двадцать серебряных флатов удовлетворили бы мои нужды.
Город выглядел постаревшим, краска облупилась, знамена потрепаны. Мостовая требовала ремонта, несколько ям заполнились водой от недавнего дождя. Из загонов для скота под складами несло свиньями и овцами. Одежда горожан была самой разной: от добротного платья у немногих до лохмотьев у большинства. Я многим кивал в знак приветствия, иногда получая дружелюбный ответ, но чаще нет. Была какая-то унылость в этом месте, которая не имела ничего общего с нависшими грозовыми тучами.
Здание суда выходило на площадь, величественный, обсаженный деревьями парк, где возвышалась статуя мифического короля Арагона. Красивый мраморный фонтан, окруженный гранитной брусчаткой, давал свежую воду. Торговцы и таверны по периметру вели оживленную торговлю, несмотря на моросящую погоду.
Два ветерана-стражника, вооруженные алебардами, стояли на ступенях суда в стальных шлемах, их выражения лиц были скучающими. Они лишь мельком взглянули на меня, но не сделали попытки помешать мне войти.
Вестибюль был впечатляющим: бордовые мраморные стены, добротные дубовые полы и гобелены из Турлии с серебряной отделкой. Городские администраторы не скупились на роскошь. Я направился в кабинет констебля, что обычно является первым шагом для записи на прием к судье. Оказанный мне прием удивил меня, хотя в свете предупреждения Элиаса удивляться не стоило.
— У меня послание для судьи Эштона, — объявил я паре: молодому человеку и женщине средних лет в оливково-зеленой форме. Оба выглядели хорошо, хотя их знаки отличия за службу казались чрезмерными. Я редко встречал констеблей, носивших больше, чем значок ранга и, возможно, орден за заслуги, если он был заслужен. Эти двое были так безвкусно разряжены, что выглядели готовыми к карнавалу.
— Вы друг Эштона? — спросила женщина. Ее тон был холодным, уважение к титулу судьи Эштона отсутствовало. По правде говоря, я не был другом, но мы были знакомы. И относились друг к другу с уважением.
— Нет, но у меня есть инструкции встретиться с ним, — ответил я.
— Это будет трудно, незнакомец. Этот человек мертв, — сообщил молодой констебль с раздражающей ухмылкой.
— Насколько я знал, судья был в добром здравии? — спросил я, с трудом сохраняя спокойствие.
— Подземелья жестоки, особенно для тех, кто плохо исполняет свой долг, — сказала женщина.
— Тот, кто нарушает закон, не должен рассчитывать на снисхождение. В чем было его преступление? Растрата? Продажа привилегий? — спросил я.
— Измена сюзерену, — сказал юноша, глядя на меня так, словно я был виновен в аналогичном преступлении.
— Хвала Господу, никто никогда не обвинял меня в подобном, — сказал я, прижав руку к бьющемуся сердцу. Я крепче прижал сумку с предписаниями под мышкой, радуясь, что ничего о них не сказал. Судья Эштон был честным человеком в бесчестном городе. Я запомню это.
— Какое у вас дело в Канне, незнакомец? — спросил молодой констебль.
— Я с реки Сейбер. Мы ожидаем избыток озимой пшеницы. Возможно, в Канне есть рынки, желающие торговать? — объяснил я.
Констебли расслабились. Озимая пшеница на суровом севере всегда приветствовалась.
— Многие захотят иметь с вами дело, незнакомец. Могу порекомендовать Джона Рэли на Первой улице? Скажите ему, что Филипп прислал вас, — сказал юноша, без сомнения, ожидая вознаграждения от торговца за рекомендацию.
— Непременно, сэр, — ответил я, радуясь, что так легко отделался.
— А что насчет вашего послания? — спросила женщина.
— Ничего, кроме письма из Арбора. Новый магистрат шлет приветствия, — сказал я.
— Мы слышали об этом преступнике. Гонитель честных торговцев. Вы его знаете? — спросила женщина.
— Я знаю, что о нем говорят. Его называют великим воином, который держит гарем из сочных наложниц. Он богат золотом, отобранным у морских разбойников. Я, например, не питаю к нему особого уважения, — ответил я.
Они удовлетворенно кивнули, разговор был окончен. Я выдохнул, стараясь не звучать слишком облегченно, и быстро покинул здание. Было почти темно, хорошее время, чтобы найти комнату, пока на улицах совсем не стемнело. В прошлые годы я останавливался в «Королевском столе», адекватной гостинице для честных людей скромного достатка. Я подумал, что менее заметное жилье ближе к трущобам больше подойдет для моей цели, и направился вниз по Ист-стрит, а затем на юг к Уоллс-Энд. Там я нашел ночлежку, расположенную рядом с конюшней, — ветхую пожароопасную развалюху в четыре этажа. Она мне понравилась, потому что прыжок на крышу конюшни был приемлемым, если шаткое строение действительно загорится.
— Квартира за два медяка, пожалуйста, — сказал я трактирщику, подтянутому мужчине средних лет чахоточного вида. Его сюртук был испачкан чернилами на рукавах.
— За два медяка вы получите грязевую яму на заднем дворе со свиньями. Пять медяков дадут вам кровать под утренним окном, — сказал он низким голосом.
Комнаты возле восточных окон всегда стоили дешевле, потому что немногие в этой части города хотели быть разбуженными восходящим солнцем. Предложение такой комнаты обычно считалось оскорблением.
— Разве пять — не многовато, добрый сэр? — спросил я.
— Город переполнен. Пока бароны грызут друг другу глотки, немногие путешествуют по дорогам без эскорта. Найти кровать — уже удача. Солома чистая.
— Пять ночей за половину серебряного флата? Западная сторона? — торговался я.
— Сойдет. Вверх по лестнице, первая занавеска слева. Держи этот медвежий плащ поближе, там нет одеял, — предупредил он.
Обновлено: 22.01.2026