Том 7 Глава 45 — Глава 7.1.

Я тайком пробрался на судно на следующее утро, помахав на прощание нескольким друзьям на причале, когда гребцы потянули старую баржу вверх по течению. Джалана все еще была расстроена, что я еду один. Я буду скучать по ней, но я с облегчением сознавал, что она будет в безопасности от работорговли Канны, ибо даже ее меч мог противостоять превосходящим силам лишь до поры до времени. И я также не мог быть уверен, что она сдержит свой гнев, если ее похищенных сестер держат в суровых условиях, или того хуже. Я кивнул капитану Тобану, который стоял на причале рядом с ней, напоминая ему о нашем разговоре. Первый день на реке был холодным и мокрым, то и дело накрапывающий дождь загнал горстку пассажиров в палубную надстройку. Поскольку ветер усилился, экипаж смог поставить паруса, что значительно увеличило нашу скорость. Баржа называлась «Сириус», шестьдесят футов в длину и пятнадцать в ширину, обычно перевозившая пшеницу или шерсть. Двенадцать гребцов, по шесть с каждой стороны, шли при помощи двух шестовиков, когда река была достаточно мелкой. Корпус протекал, как старое ведро, из-за чего приходилось постоянно работать насосами. В пузатой печурке, используемой для обогрева пассажиров, было мало угля, а подушки пахли плесенью. Я с содроганием думал о том, что творится в общем трюме. — Дела вверх по реке? — спросил пожилой джентльмен. По возрасту и стилю его выцветшего сюртука я угадал в нем торговца специями или табаковода, торговца предметами роскоши, переживающего не лучшие времена. — Ищу потерянных дочерей, — ответил я, плотнее запахивая свой толстый медвежий плащ, чтобы спастись от холода. — Ваши дочери? — осведомился джентльмен. — Нет, дочери соседей. — Вы не похожи на охотника за головами, — сказал он, ухмыляясь желтыми зубами. — Я тот, кто им по карману, — сказал я, небрежно уйдя от ответа. — Меня зовут Оуэн, с реки Сейбер. — Говорят, на Сейбере разводят прекрасных лошадей, — любезно сказал он. — Лучших в мире, — заверил я его. — Этот мир велик, сэр. — Только не мой. Старый торговец рассмеялся и достал фляжку. — Что-нибудь, чтобы согреться? — предложил он. — Спасибо, — сказал я, пробуя прекрасный южный бренди. Ветер поднялся, прижимая нас к деревянному фальшборту. Вода пенилась от весел, работающих в унисон под нами. Земля вдоль реки была зеленой, часто окаймленной тополями и редкими небольшими фермами. Время от времени мы видели подростков, рыбачащих с берега реки. Я также заметил несколько барж, идущих вниз по течению, хотя и не так тяжело груженных, как в былые дни. — Себастьян Йэллоу, бывший владелец ферм Йэллоу, когда-то крупнейший табаковод в графстве Ноддинг. Теперь я ищу новые рынки на севере. Вы, должно быть, направляетесь в Канну? — сказал он. Я кивнул, не вдаваясь в подробности. — Ноддинг находится в Фарленде. Владения короля Бретона, — сказал я. — Покойного короля Бретона. Он скончался прошлой осенью после многих лет правления, пользующегося дурной славой. Теперь мы называем нашу землю Протекторатом Фарленда. Юный король Джон правит в согласии с парламентом, — объяснил Йэллоу, по-видимому, с одобрением. — Такой уговор долго не продержится. — Возможно, но мы начали хорошо. Теперь, когда у граждан есть голос в правительстве, все разговоры о восстании утихли. Даже торговля улучшится, как только война изгладится из памяти. — Неужели столько соперничающих сторон действительно могут делить один зал? — спросил я с полным недоверием. — Гордые бароны. Ушлые купцы. Жадные землевладельцы. Даже клерки и духовенство? Могут ли они действительно удовлетворять нужды вашего королевства, не преследуя личных интересов? — Да, могут. Но это делается не тихо, — сказал он с усталой улыбкой. Кормили не очень хорошо, как я и ожидал, и даже экипаж избегал есть с нами. Джудит дала мне корзину ржаного хлеба и варенья, которыми я дорожил. Наш трюм, где нас жило восьмеро, был грязным и кишащим крысами. К счастью, игра в карты обеспечила мне место в гамаке повыше. Мех защищал от холода, а небольшая взятка принесла нам лишнее ведро угля для печки, что сделало меня популярным среди попутчиков. По вечерам я играл на флейте, часто ко мне присоединялся экипаж на своих самодельных инструментах. К середине третьего дня, в ста двадцати милях вверх по течению от Арбора, мы увидели священную обитель Кроули на острове в заливе Солит. Благословленный горячими источниками, город хорошо известен своими лечебными бассейнами, университетами и медицинскими школами. Кроули — это место, где я провел год и несколько зим, обучаясь праву. Я бы изучал там медицину, если бы сбылось желание моей матери на мой счет. Белый флаг с золотым фонарем развевался над самым высоким зданием, церковью Новой Веры. За заливом Солит протекала река Мот, текущая на юго-восток к Барлингтону, и река Фаррис, текущая на северо-восток через равнину Солсбери. Фаррис когда-то отмечал границу между землями барона Лэкстона из Дрю, вассала герцога Райкара, и землями барона Холлиса из Ричмана, который был верен графу Роберту. Лэкстон теперь владел всеми землями на юг до Мота. Замок Тродден, главный предмет спора, был разграблен три года назад. Ричман погиб во время осады, оставив права своего сына под вопросом, из-за чего граница с тех пор оспаривалась. Наши последние дни на реке были суровыми. Непогода заставила «Сириус» бросить якорь ниже Развилки, баржа качалась в бурной воде. Хотя мы приближались к концу нашего путешествия, слияние Большой Реки и Северного Предела изобиловало коварными течениями. Шестидневное путешествие напомнило мне, почему я так мало времени проводил на лодках.