Наше пребывание в Арборе длилось до начала второй луны, как и обещала Джалана. Это были одни из самых занятых дней в моей жизни, ибо суду нужна была прочная основа для процветания. Мое негодование по поводу того, что меня вынудили поступить на службу, давно прошло, обязанности напоминали мне, почему я искал карьеру в законе столько лет назад. Никогда я не воспринимал проблемы так ясно и не получал столько удовольствия от их решения. Но поиск не мог ждать дольше.
— За нашу последнюю ночь среди городских жителей, — сказала Далена, поднимая кубок в тосте, как она научилась в тавернах.
— Пусть городские жители процветают с меньшим количеством воинов среди них, — предложила Обина.
— Думаешь, в Арборе все еще будут воины, когда Фарины уедут? — спросил я, дразня ее.
— Да, Магистрат. Те немногие, кого мы нашли, теперь многие, и со временем их будет больше. Городские жители храбрее, чем кажутся, — сказала Обина, ее похвала была редкой.
— Гарнизон в Уотчменс-Пойнт будет рад вашей компании. Оттуда вы можете наблюдать за речным движением в ожидании нашего возвращения, — сказал я снова, зная, что они все еще недовольны договоренностями. Я думал, что лучше им остаться в замке во время моего отсутствия.
Наш последний ужин в Арборе был в причудливом двухэтажном доме, предоставленном нам отцами города. Расположенный на северной стороне над Спринг-стрит, он имел приятный сад спереди и собственный колодец сбоку. Три спальни наверху были достаточны для наших нужд, а столовая более удобной, чем можно было ожидать, с мягкими стульями и элегантной посудой. Длинный стол из красного дерева был нашим местом сбора по вечерам, прежде чем женщины уходили в центр города в таверны. Я иногда присоединялся к ним, хотя обычно работал каждый вечер, сидя в мягком кресле перед камином.
— Наше пребывание принесло много пользы. Джалана была мудра, дав нам это время, — сказала Далена, хотя поначалу это не было ее мнением.
— Может быть, мы сможем посетить их снова на обратном пути домой? — предложила Яна.
— Многие самцы будут рады нас видеть, — сказала Обина с улыбкой.
— Но их женщины не будут, — рассмеялась Далена, ибо это было правдой.
— Ты тихая сегодня, Кэйти. Что-то не так? — спросил я, передавая тарелку с жареной курицей по столу.
— Я думала о людях, которых ты наказал. Работорговцы, пойманные у старого моста, — сказала Кэйти, вспоминая мое самое недавнее дело.
— Они заслужили наказание. Многие женщины, захваченные похитителями, умирают, как могла бы умереть Джалана. То, что только двое были повешены, было щедростью, — сказал я защищаясь, зная, что некоторые считали мой приговор суровым.
— Двоим отрубили правые руки, — упомянула Далена.
— Они вели фургоны, — объяснил я, потянувшись за картошкой.
— Четверо были выпороты, — сказала Яна, вспоминая кровь.
— Они все должны были встать на виселицу, — настоял я, все еще обеспокоенный своим снисхождением. — Прошел слух, что похитители не находят безопасных убежищ в Ревеншире.
— И пять девушек свободны, которые знали бы только цепи, — сказала Обина, не более сочувствующая работорговцам, чем я.
— Я не оспариваю наказание, Оуэн, хотя видеть, как люди задыхаются на виселице, было трудно. Нет чести в такой смерти, — заметила Кэйти.
— Они не заслуживают чести, — сказала Обина.
— Меч был бы все же лучше, — вставила Джалана, сказав это до приведения приговоров в исполнение. Джалана и Обина ели хорошо, Яна и Далена меньше. Кэйти почти не ела. Я придвинул булочки и подливу ближе к ее тарелке.
— Это то, что беспокоит тебя, Кэйти? — спросил я.
— Нет, если бы работорговцы были пойманы в лесу, их конец был бы более жестоким, как и подобает, — сказала она. — Я удивлена тем, что ты называешь судом. Работорговцы поклялись в жестокой мести молодому стражнику, который их обнаружил, и восьми горожанам, названным присяжными. И с наибольшей горечью они угрожали местью тебе, если ты вынесешь приговор. И все же молодой стражник свидетельствовал. Те, кого звали присяжными, вынесли вердикт. И ты вынес приговор. Ты навлекаешь смерть от их собратьев-работорговцев, хотя девушки не из этого города. У них здесь нет семьи или клана.
— Я тоже удивлялась этому. Все ли городские жители так безрассудны? — спросила Далена.
— Это не безрассудство, сестра. Когда все вносят свою лепту, все делят блага. Арбор поддерживает закон теперь, когда порядок восстановлен. В моем родном графстве мы поддерживаем закон там. Когда каждое графство, городок и деревня стоят вместе, у преступников нет убежища. Наше королевство было сильным таким образом однажды, и с Божьей Милостью, когда-нибудь мы снова будем сильны.
Я откинулся назад, чтобы отпить крепкого пшеничного пива, моя проповедь закончилась. Фарины молчали, но я не думаю, что они были ошеломлены моим уроком гражданственности. Общественные обязательства не неизвестны в лесу. Что-то другое беспокоило их.
Планируя ранний старт в Канну утром, я лег спать после ужина, но имел проблемы со сном. Это была не полная луна, но близко к ней, поэтому я тихо встал с кровати и надел сапоги. Джалана зашевелилась.
— Куда ты идешь, Оуэн? Не ночной горшок снова? — прошептала она.
— Нет, вниз к докам. Мне хочется посмотреть на реку, — ответил я.
— Подожди, и я пойду с тобой, — ответила она, начиная искать свою одежду.
— Оставайся здесь, мой храбрый орел, я хочу поговорить с некоторыми баржевиками. Они испугаются, если ты придешь.
— И ты будешь бояться без моего меча, чтобы охранять тебя. Только подлые типы ходят по докам в этот час.
— Я буду без твоего меча в Канне, мне лучше привыкнуть защищать себя самому.
— И может быть, свиньи научатся летать, — сказала она.
Я рассмеялся и поцеловал ее. След света виднелся в окне. Я почти мог видеть надутые губы на ее лице.
— Я не буду долго. Час самое большее, — пообещал я.
— Лучше бы не дольше, если ты знаешь, что для тебя хорошо, — поклялась Джалана.
Ночь была холодной. Я завернулся в тяжелый меховой плащ, подарок от Джудит Поттер, и пошел к восточным воротам. Улицы были мрачными, но не такими небезопасными, как в былые времена. Немногие осмеливались рисковать наказаниями, которые я ввел за грабеж.
— Стой и назовись, — окликнул часовой, когда я подошел к сторожевой башне; юноша стоял в темной нише у подножия лестничного колодца.
— Это Магистрат, Майкл. Рад видеть тебя начеку, — похвалил я юношу, которому едва исполнилось девятнадцать лет.
— Спасибо, сэр. Идете наверх? — спросил он.
— С твоего позволения, — ответил я, зная, что он будет впечатлен просьбой. И это напомнит ему о его ответственности, ибо если я просил разрешения, он будет ожидать его от каждого.
— Конечно, сэр. Пожалуйста, проходите, — сказал Майкл.
Я поплелся вверх по сырому лестничному колодцу, достаточно широкому только для одного человека за раз, выходя на мостки, выходящие на Вагон-Бридж и доки. Было почти полночь, но факелы все еще освещали деятельность внизу. Баржевики играли в карты, а шлюхи занимались своим ремеслом. Фургон, припаркованный у моста, продавал спиртное. Шаги приблизились сзади. Я положил руку на кинжал, но не вытащил его.
— Оуэн, ты снова поздно гуляешь, — сказал капитан Тобан, садясь рядом со мной на деревянную скамью.
— Рад видеть тебя, Элиас. Поздно для патруля, не так ли? — спросил я.
— Не так поздно. У меня мало обязанностей утром. Лучше присутствовать, когда это вызывает наибольшее уважение, — сказал он.
Я узнал совет. Он был от Джаланы, заставив меня задуматься, все ли еще молодой человек стремится к должности шерифа. Если так, он будет разочарован. Я уже решил, что он слишком добродушен для такого поста.
Я достал флягу ржаного виски, маленького помощника, помогающего коротать вечера. Речное движение было медленным ночью из-за быстрого течения под мостом, большинство лодок привязаны к докам или стоят на якоре в гавани.
— Разумно ли ехать в Канну? — внезапно спросил Тобан. Я поделился с ним бутылкой.
— У тебя есть план получше? Мне взять Фарин с собой с мечами наголо?
— В Арборе, может быть. Не в Канне.
— Береги моих девочек, Элиас. Я рассчитываю на тебя.
— Я думал, они не твои девочки.
— Я ошибался.
Я ошибался. Я влюбился в каждую из них как в сестер, дочерей и друзей. Кроме Джаланы. В моих чувствах к ней не было ничего сестринского, но это я держал запертым в своем сердце, ибо ничего хорошего из этого выйти не могло.
Мы сделали еще по глотку виски. Небо на западе было темным от дождевых облаков. Осень будет холоднее обычного. Большая Река редко замерзала, но притоки могли.
— Многие в городе не хотят, чтобы вы ехали. Они считают, что лучше отправить делегацию. Я согласен с ними, — сказал Тобан, вызвавшись на миссию.
— Я бы тоже этого хотел, но как это вернет украденных женщин? Если бы Высший Совет Канны уважал закон, было бы это вообще нужно?
— Возможно, нет, — согласился он.
— Я избегу неприятностей. Наведу справки незаметно. Пусть говорит золото. Если Бог добр, я найду дочерей и выскользну из города тихо. В путешествии домой проблем не будет.
— Если вы покинете Канну по воде, — сказал Тобан.
— Баржа — наш лучший шанс, но если это не сработает, я куплю фургон. В Троддене мы можем арендовать плоскодонку до Кроули или остаться на дороге к реке Мот. У меня есть друзья в Барлингтоне.
— Что если кто-то узнает, кто вы? — спросил Тобан с обеспокоенной морщиной на лбу.
— А что там узнавать? — спросил я с удивлением.
— Оуэн, вы глупец?
— Я очень устал от того, что меня называют дураком. Это говорят слишком часто в последнее время. И я не думаю, что я дурак. Пожалуйста, объясни, — настоял я.
— Вы Магистрат, ради Бога. Везде люди говорят о том, как вы противостояли преступникам. Восстанавливали порядок. Слух распространился даже до Брукшира и Пьемонта. Совет Канны может подумать, что вы шпионите за их городом. Или союзники работорговцев могут искать мести. Враги будут искать вас.
Это были нехорошие новости, но это было лишь мнение полного энтузиазма молодого человека, надеющегося присоединиться к походу. Я серьезно сомневался, что кто-то в Канне вспомнит обо мне, и моих известных врагов было немного. Я действительно считал прискорбным, что попытки Обины улучшить мои навыки владения мечом оказались столь плачевными.
— Ты говорил об этом с Джаланой? — спросил я.
— Она упомянула об этом мне. Все ваши женщины обеспокоены, — признался он.
— Не позволяй им так волноваться. Я вернусь через несколько недель, и все будет хорошо, — заверил я его.
Господи, каким я был дураком.
Обновлено: 22.01.2026