Арбор ответил на угрозу мародеров с духом. Как и многие города, считавшие себя неуязвимыми для нападения, они восприняли опасность слишком легкомысленно. Это была ошибка, которую они не совершат снова. Когда я ходил по улицам с капитаном Тобаном несколько дней спустя, он показал мне городскую площадь, где Стража держала оборону. Западные ворота были теперь укреплены, охрана удвоена.
— У нас все еще много проблем, Магистрат, — сказал Тобан. Я считал его молодым, хотя на самом деле он был всего на несколько лет моложе меня.
— Тебе следует звать меня Оуэн. После того, как меня все утро называли магистратом в суде, я устал от титула. Мэр был прав. Потребуется несколько недель, чтобы разобраться с завалом дел.
— И это все? — спросил Тобан.
— Предписания нуждаются в пересмотре и поправках, но клерки сделают большую часть работы. Нехватка констеблей более насущна. Нам нужны еще два помощника, как только будет выбран новый шериф.
— Я думал подать заявку на эту должность, — сказал Тобан.
— Каково твое ремесло, когда ты не командуешь гарнизоном? — спросил я.
— Работаю с отцом на продуктовых прилавках. Мы продаем овощи и фрукты из края озер.
— Элиас, твоя работа с гарнизоном хороша. Защита лучше, чем раньше, но я думаю, нам нужен другой тип шерифа. Человек, более привыкший к грубым путям преступников, — посоветовал я.
— Я сильный. Хороший боец, — настоял Тобан.
— Без сомнения, но привлечение преступников к правосудию требует большего, чем боевые навыки. Нужно быть хитрым. Подозрительным. Познавшим зло. Я подозреваю, у тебя слишком доброе сердце.
Мы закончили осмотр нового частокола, охраняющего подход к западным воротам, и вернулись по Главной улице. Люди улыбались и приподнимали шляпы. Хлеб и напитки предлагались бесплатно. Уверенность, которую они чувствовали, была совершенно не соответствовала реальности, что меня беспокоило, но ничего хорошего не вышло бы из исправления их ложных представлений.
— Я хотел спросить о ваших женщинах, — сказал Тобан, когда мы проходили через городскую площадь, где гордо развевались флаги.
— Они не мои женщины. Фарины свирепы и свободны, — быстро сказал я.
— И все же они исполняют вашу волю.
— Это не так, — настоял я.
— Никто не назовет тебя лжецом, Оуэн, но мы видим то, что видим. Даже сейчас женщины действуют по твоему приказу, обучая новых рекрутов, — сказал Тобан.
— Они делают что? — спросил я.
Тобан улыбнулся, поймав меня врасплох. Мы повернули на юг мимо складов к полю, где были припаркованы фургоны. Фургонов все еще было много, но теперь они сдвинулись ближе к загону, оставив пространство открытым для тренировок. Восемьдесят молодых мужчин и дюжина молодых женщин были построены в ряды, большинство держали длинные луки или копья. Десятки горожан, включая мэра Уэзерса и вдову Поттер, сидели на затененных скамейках и наблюдали. Джалана стояла перед строем, нахмурив брови. Лесные женщины стояли за ней. Яна держала свой лук. Далена и Кэйти держали копья наготове. Обина была вооружена мечом.
— Мы попробуем упражнение снова. И снова, — кричала Джалана. — Мы знаем, что вы городские жители, неспособные к настоящей битве, но мужество лежит в сердце, а не в руке с мечом.
Ополчение, как ветераны, так и новички, были одеты в коричневую кожу, лишь немногие из регулярного гарнизона носили кольчугу.
— Я бы подумал, что ваши люди презирают женщин-воинов, — прошептал я Тобану.
— Так и было бы, если бы их слава не распространилась из Варны. И пока ты читал старые документы в здании суда, Джалана муштровала мое ополчение. Она из тех женщин, о которых мужчина может только мечтать. Они все такие, — сказал Тобан, поистине сраженный.
— Мы готовы? — спросила Джалана.
— Мы готовы, воевода, — ответили рекруты в унисон. Джалана кивнула своим женщинам, и они заняли заранее подготовленные позиции.
— Мечи вперед, — приказала Обина.
— Левый фланг, копья наготове, — последовала Кэйти.
— Правый фланг, копья наготове, — крикнула Далена.
— Лучники, держать строй, — позвала Яна.
Ополчение бросилось выполнять, разбиваясь на отряды, чтобы сформировать боевую линию лицом к южной стене, где соломенные чучела изображали вражескую армию. Судя по скорости развертывания, я бы сказал, они занимались этим уже несколько часов.
— Ваши женщины говорят о битве как те, кого учили с рождения, — сказал Тобан.
— Это их путь, — подтвердил я.
— Магистрат, добро пожаловать на нашу тренировку, — сказал мэр Уэзерс, бросаясь пожать мне руку. — Ваши женщины хорошо обучены, без сомнения, это дань вашему опыту. Может быть, вы покажете нам, как совершаются такие чудеса?
— Прошу прощения? — сказал я.
— Если вы можете научить женщин такой уверенности с оружием, я могу только представить, что вы сделаете с мужчинами, — ответил он.
Джалана услышала замечание и подошла, походка вразвалочку, меч покачивался на поясе. Она добавила короткий коричневый колет и высокие чулки к своему наряду. Ее головная повязка держала три желтых пера — знак командира в поле. Вид был невероятно привлекательным, вызывая у Тобана и меня одни и те же похотливые мысли.
— Магистрат, ты прибыл как раз вовремя. Теперь настоящая тренировка может начаться, — сказала Джалана.
Я рассмеялся. Я не знал, шутит ли Джалана или устраивает представление для горожан, и это не имело значения. Я не собирался приписывать себе ее заслуги.
— Неужели воевода Алых Кож теперь практикует магию? — спросил я.
— Магию? — сказала Джалана.
— Ты превращаешь городских жителей в воинов. Разве это не магия? — предположил я.
— Они далеки от воинов, но каждый стремится защитить свою землю и семьи. В этом они не отличаются от Фарин. Одарить их воинской мудростью приносит большое удовлетворение. И некоторое раздражение, — ответила она.
Раздался лязг стали. Действуя как враг, Обина, Кэйти и пять ветеранов-добровольцев давили на правый фланг ополчения и теснили их назад. Семь против двадцати. Лучники под руководством Яны все еще вели беспорядочную стрельбу по целям. Копейный строй под надзором Далены с трудом держал строй, когда двое молодых гвардейцев проехали на лошадях вдоль их фронта. Брови Джаланы нахмурились от разочарования.
— Городские жители будут стоять на своем, прежде чем я закончу с ними. Клянусь Грозной Богиней, я клянусь! — прорычала Джалана, убегая обратно, чтобы реорганизовать тренировку.
— Джалана взяла наш город под свое крыло. Как и вы, — сказал Тобан.
— Мы оба создания долга, — ответил я, возвращаясь в здание суда еще на несколько часов работы. Тобан пошел присоединиться к тренировке.
Суд находится на втором этаже ратуши, строения из красного кирпича с резными дубовыми дверными проемами. Широкие окна выходят на обсаженную деревьями площадь. Мне отдали старый кабинет судьи Поттера — большая честь и тяжкое бремя, ибо многие люди уже думали, что их проблемы решены. Жизнь никогда не бывает такой легкой. Завал был не только в уголовных обвинениях, но и в обычных исках, имущественных спорах, завещаниях и запросах из других округов. Два клерка старались изо всех сил, но многие документы были составлены не по правильным процедурам. Несколько подозрительных моментов указывали на неправомерное влияние. Я подал запрос в Купеческую Ассоциацию на четырех счетоводов, что дало мне достаточно персонала, чтобы продвинуться вперед.
Мой суд ожидали занятые дни, особенно после того, как истцам и ответчикам были разосланы уведомления. В теории приговоры были незаконны, ибо решения, вынесенные именем короля, недействительны без короля. Но земле нужен порядок. Людям нужна справедливость. И как так сильно защищал Хогарт, граждане должны иметь право устанавливать такую власть, какая необходима для общего блага. Это была все еще радикальная мысль, что люди могут управлять сами собой, но я не видел практической альтернативы.
Когда день близился к концу, я отложил свою черную мантию и пошел обратно на тренировочное поле. Офицеры ополчения теперь отдавали приказы, Фарины в стороне. Джалана была мудра. Чем скорее командование утвердится среди своих, тем скорее ополчение будет готово сражаться. Я никогда в жизни не видел такой грязной, уставшей на вид компании; школа, которую я прошел в юности в округе Артур, была мягкой по сравнению с этим. Возможно, если бы у нас были такие инструкторы, я бы не бежал с поля при Барлингтоне и не жил бы вечно как трус.
Солнце близилось к закату. Капитан Тобан построил ополчение в четыре шеренги, свой гарнизон из двадцати четырех воин в другую, и распустил их с сердечным криком. Войска взвыли одобрением, поблагодарили Фарин и потащили свои утомленные туши домой на заслуженный отдых.
— Это был хороший день, Магистрат. Хороший день. С тех пор как мы потеряли капитана Малберри, стража не чувствовала себя такой сильной, — сказал Тобан.
— Вы не сильные. Вы младенцы, — сказала Обина, ее волосы висели пропитанными потом прядями. Она потерла перетруженную руку с мечом, без сомнения, испытывая боль, помогая стажерам учиться защищаться.
— Не все младенцы. Некоторые на самом деле знают, как сражаться. Теперь, может быть, они будут сражаться лучше, — сказала Далена, ее плечи поникли.
— Они не безнадежны, — согласилась Джалана, более уставшая, чем любая из них. Даже ее голос был напряжен от выкрикивания приказов. — Длинная луна — это не так много времени, но, может быть, достаточно, чтобы начать. Как ты, Магистрат? Как идет битва бесконечных аргументов?
— Длинная луна — это не так много времени, но достаточно, чтобы начать, — ответил я.
Хотя и возбужденные, женщины были также истощены. Грязные от пыли и пота. Они отдали все, чтобы сделать тренировку стоящей, не зная другого пути. Вдова Поттер вышла вперед, идя быстро, но с таким достоинством, что казалась медленной.
— Вы оказали Арбору благородную услугу, леди. Больше, чем можно выразить словами благодарности. Но мы можем попытаться, — сказала вдова. — Что вы думаете, Магистрат? Готовы ли они к баням?
Я почти расхохотался, хотя это было бы больно. Думать о Фаринах как об изнеженных женщинах в салоне, пропитанных лосьонами и духами, было немыслимо. Будут ли они сотрудничать?
— Сестры, матрона приготовила для вас особую награду, которую очень ценят городские женщины. Хватит ли у вас терпения принять ее предложение? — спросил я.
Фарины казались опасающимися всего, что связано с городскими женщинами. Вдова Поттер была удивлена, ожидая быстрого согласия, а не осторожных взглядов.
— Каких испытаний нам ждать? — спросила Обина, всегда самая смелая.
— Никаких испытаний, дитя. В банях... — начала объяснять вдова.
— Позор, сестры, позор, — прервал я. — Никогда я не думал увидеть, как Фарины отказываются ступать туда, где городские женщины ходят без страха. Мои глаза открылись.
— Ты называешь нас трусихами? — недоверчиво спросила Обина, рука на кинжале.
— Не я боюсь бань, — ответил я. Обина вытащила кинжал.
— Ты говоришь опасно для того, у кого нет оружия, самец, — пригрозила Обина.
— Зачем мне оружие, когда сестры стоят на страже? — спросил я с ухмыляющейся невинностью. Далена ударила Обину в руку. Обина вложила кинжал в ножны.
— Мы принимаем вызов, Магистрат. Но берегись, ибо вызов рождает вызов, — предупредила Кэйти.
— Вы бы встретились со мной на мечах? — осмелился я.
— Я сказала вызов, Оуэн. Какой вызов во встрече с тобой с мечом? — сказала Кэйти с искоркой в глазах. Фарины и я рассмеялись. Капитан Тобан и вдова Поттер — нет, найдя наш разговор запутанным.
Обновлено: 22.01.2026