На следующее утро я вымыл лицо в тазу и съел кукурузные лепешки на завтрак. Жена трактирщика, по имени Марта, как и моя жена, принесла мне серые шерстяные брюки, белую льняную рубаху с длинным рукавом и сюртук черного сукна. Высокий воротник с синей отделкой был очень стильным, а добавление черного галстука-шнурка делало меня настоящим джентльменом. Джалана носила красную охотничью кожу. Когда мы спустились вниз, там ждала толпа.
— Магистрат, нам нужно поговорить, — сказал тучный городской чиновник.
Джалане не понравился требовательный тон мужчины, ни агрессивная суета дюжины граждан, зажатых между лестницей и дверью. Она встала передо мной с рукой на кинжале, помещение было слишком тесным для меча. Как по волшебству, ее четыре сестры внезапно оказались на лестнице над нами, проталкиваясь вниз, чтобы встать рядом с Джаланой. Горожане были поражены и напуганы, ибо такие женщины производят впечатление, которое никто не забывает.
— Мы пришли как друзья, Магистрат, — сказал другой, стройный торговец в серебряной шелковом колете. Многие другие были одеты в грубый шелк и меха, не показно, но достаточно, чтобы обозначить их важность. Из группы, заполнявшей небольшую прихожую, только капитан Тобан был вооружен.
— Магистрат выслушает вас, но не подходите слишком близко, — предупредила Джалана.
Толпа отступила, многие выплеснулись в таверну. Капитан Тобан выгнал нескольких местных жителей, завтракавших там, и реквизировал комнату, сдвинув столы вместе, чтобы сделать зону для совещаний.
— Эля для всех, особенно для юных прелестниц, — приказал грузный торговец.
Меня усадили во главе стола, камин был за спиной, Джалана справа от меня, Тобан слева. Фарины стояли позади нас, все еще опасаясь тревожных мужчин, считавших себя такими важными. В комнату вошло еще больше людей с улицы, включая группу хорошо одетых женщин, толпящихся вдоль сосновой стойки бара.
— Преподобный Джослер прислал нам весть о вашей победе над Лазурными. Лазурные были среди тех, кто напал на наш город, — сказал стройный торговец.
— Мы благодарим вас за правосудие, Магистрат, и пришли просить о большем, — объяснил грузный торговец. — Я Джек Уэзерс, мэр Арбора. С нами сидят отцы города и некоторые из наших жен. Вы знаете доктора Гермета и капитана Тобана. Сайрус — лидер Купеческой Ассоциации. — Он указал на стройного торговца, который склонил голову.
— Лазурные разбиты, ваш город восстановлен. Какое правосудие я могу предложить? — спросил я.
— В городе царит беззаконие, Магистрат. У наших констеблей нет власти. Суды — бессмысленные тени. Даже нашему ополчению не хватает направления, хотя капитан Тобан старается изо всех сил, — объяснил Уэзерс.
— Нам нужно, чтобы вы восстановили порядок, — умолял Сайрус.
Этого я не ожидал. Я был польщен, что такие важные люди считают меня достойным. Но я не понимал, почему они хотели именно меня.
— Конечно, у вас должно быть много способных на такой пост? — спросил я.
— Старый судья Поттер умер в прошлом году. Судья Херкл был убит налетчиками. Даже наш поверенный исчез, пропал ночью, — перечислил мэр Уэзерс. Его плечи согнулись от тревоги, глаза покраснели от недосыпания.
Я посмотрел на отцов города с вопросом, все еще стоящим перед моим взором. Они смотрели на меня, гадая, заставляет ли меня колебаться мрачная судьба судей города. Никто не принял бы такую ответственность без серьезных размышлений, но не это меня беспокоило. Бог ожидает бескорыстного служения от тех, кто вершит Его законы.
— Магистрат, давайте будем ясны, — сказала пожилая женщина, стоящая у бара. Я угадал ее возраст в шестьдесят пять лет плюс несколько сезонов. Ее седая голова была высоко поднята, подбородок выставлен. Усталые глаза смотрели с лица с ястребиным носом. В комнате стало тихо, когда она заговорила, что указывало на высокую степень почтения. — Я Вдова Поттер. Мой муж служил при Высокой Скамье при Добром Короле Тартене, и тот покой, который у нас был, исходил от правосудия, которое он нам давал. Судья Поттер хорошо отзывался о вашей администрации в округе Артур и оплакивал вашу потерю. Ваша защита нашего города известна всем. То, что вы разыскали и уничтожили Лазурных, дает надежду. Нам нужен такой человек, как вы, Оуэн Вандер. Человек, который внушает уважение, ибо только так наши смутные времена когда-либо снова познают мир.
В таверне было тихо, только огонь шумел, если не считать стук моего испуганного сердца. Я знал судью Поттера, конечно. Его решения были обязательны к изучению столько, сколько кто-либо мог помнить. Я даже встречал почитаемого поверенного несколько раз, хотя у нас никогда не было долгого разговора. То, что его вдова так хорошо отзывалась обо мне, было честью. То, что я совершенно не годился на это место, само собой разумелось, и все же все эти важные люди искали моей помощи. Внезапно в комнате стало очень жарко, воздухом стало трудно дышать.
— Леди и джентльмены, такое уважение незаслуженно, — наконец удалось мне возразить. — Я сделаю, что смогу, но у меня есть важное дело на севере, которое нельзя откладывать.
— Ваш поиск похищенных дочерей? — спросил видный мужчина, тот, кто обсуждал со мной памфлет Хогарта у парикмахерской.
— Да, сэр, — почтительно ответил я.
— Мы можем помочь, — сказал мэр Уэзерс. — Информация будет собрана. Письма написаны. Как наш магистрат, вы можете выдавать ордера с силой закона.
— И у вас будет поддержка ополчения, — пообещал капитан Тобан.
Это были действительно ценные активы, но как я мог отложить поиск? Каждый день приносил дополнительную опасность.
— Что не так, Оуэн? Разве ты не хочешь помочь этим горожанам? — прошептала Джалана так тихо, что только капитан Тобан мог услышать.
— Мы не можем позволить себе задержку. Мы должны быть в пути через два дня. От силы три, — прошептал я в ответ.
Джалана нахмурилась на меня и на самом деле рассердилась. Рука легла на рукоять кинжала. Капитан Тобан отодвинул стул в тревоге, как и многие из сановников. Джалана встала и повернулась, чтобы посмотреть на своих сестер. Что-то в ее взгляде говорило с ними. Каждая кивнула в знак согласия, не говоря ни слова. Таков путь леса, где звук может быть врагом. Она подняла руки для внимания, и в комнате воцарилась тишина.
— Горожане, Магистрат останется в Арборе до второй луны. Все ваши беды будут исправлены, — объявила Джалана.
Горожане выдохнули с коллективным облегчением, крики благодарности наполнили зал. Кувшины с элем были поставлены на столы, кубки наполнены. Капитан Тобан пожал мне руку, а вдова судьи Поттера подошла, чтобы поцеловать меня в щеку. Все начали обсуждать, что делать дальше теперь, когда судебный вопрос был решен.
— За Оуэна Вандера, Магистрата Ревеншира, — сказал мэр Уэзерс, предлагая тост. Титул застал меня врасплох, так как я ожидал ограничиться городком Арбор, а не всем графством. Но мэр заключил то, что я должен был помнить: противоречивые интересы города и графства неразрывно связаны. Это будет нелегкая задача. Округ Артур был большой, но сельским округом. Ревеншир включал Арбор, Райсем и дюжину небольших городков. Я беспокоился, сможет ли провинциальный стряпчий удовлетворить нужды графства.
— Мне нужно будет просмотреть списки и дела, — сказал я, стараясь не выглядеть таким несчастным, каким я себя чувствовал.
Джалана отмахнулась от моего недовольного взгляда.
Когда гости ушли собирать свои комитеты, у меня наконец появился шанс поговорить наедине. Кроме Фарин и меня, остался только капитан Тобан. Он стоял на почтительном расстоянии.
— Объясни, воевода, — потребовал я, злой и озадаченный. — Неужели твои сестры больше не важны? Что насчет спасения потерянных дочерей Фалмут Кроссинг? Неужели мое слово ничего не значит?
Кэйти и Яна встали справа от Джаланы, Далена и Обина слева. Все были обеспокоены моей вспышкой гнева, но никто не обиделся, как должны были бы Фарины. Клинки не были обнажены.
— Ты глупый человек, Оуэн. Глупее большинства. Но мы из Алых Кож решили называть тебя братом, поэтому делаются поблажки, — ответила Джалана, скрестив руки на груди.
— Много скидок, — добавила Обина с неодобрением.
— Но сделанных с радостью, — сказала Яна, беря меня за руку.
— Мы знаем твое сердце, Магистрат. Мы любим тебя за это, но моя сестра говорит правду о твоей глупости, — сказала Кэйти, обнимая мою руку.
— Тогда, может быть, кто-нибудь объяснит мне это, — сказал я, тронутый этим чувством, но все еще расстроенный тем, что мой поиск был остановлен. Они усадили меня обратно за стол и налили чашку разбавленного вина. Капитан Тобан занял стул у бара, наблюдая, но ничего не говоря.
— Оуэн, ты не можешь путешествовать, — мягко сказала Джалана. — Мы знаем, как сильно ты хочешь продолжать, но ты слабеешь в пути. Это не поможет нашим сестрам.
— Мы видели этот город, называемый Арбор. Он велик, укрытий много и трудно исследовать, — сказала Кэйти. — Ты сказал, Канна во много раз больше. Фарины храбры, но мы не глупы. Если мы бросим вызов такому городу, мы проиграем.
— И наши сестры будут потеряны навсегда, — добавила Далена.
— Ты мудр в своем плане вызволить наших сестер из плена, ибо в этом лежит их самая большая надежда. Какая надежда у них, если ты мертв? — спросила Обина, хмурясь на меня из-под темных бровей.
— Мы согласны, Оуэн. Есть риск в том, чтобы позволить нашим сестрам лишние недели в плену, но мало шансов на успех без твоей помощи. Ты должен оставаться здесь, пока рана не заживет. Сделаешь ли ты это, прячась в доме на дереве или помогая горожанам? — спросила Джалана.
Я выпил вино. Сестры были правы. Я не мог далеко уехать в моем нынешнем состоянии, и инстинкт подсказывал мне помочь людям Арбора, несмотря на мой страх неудачи.
— Каковы твои мысли, Оуэн? — спросила Джалана.
— Сестры, я полагаю, вы решили за меня, — ответил я.
Обновлено: 22.01.2026