Наша компания достигла Арбора поздно вечером следующего дня, город все еще восстанавливался после набега месячной давности. Мост был отремонтирован. Фургоны снова привозили продукты из сельской местности. Каменный сторожевой пост теперь защищал мост на восточном берегу, охраняемый молодым воином в кольчуге.
— Стойте, незнакомцы, — сказал юноша, выходя вперед, чтобы блокировать мост.
Другой охранник и младший командующий стояли сзади, ожидая неприятностей. За мостом надвратная башня хорошо охранялась, в то время как два лучника патрулировали стены. Мы оставили фермеров в Варне, и теперь только Фарины и я ехали по тропе верхом на шести лучших скакунах. Двенадцать лошадей без всадников несли наши припасы и товары для торговли. Многие из пустых седел были увешаны оружием, сапогами и поясами убитых мародеров, включая изодранное знамя Лазурных, доказательство того, что мы не группа, с которой можно шутить. Я был закутан в выцветшее серое шерстяное пальто и длинный синий плащ, мягкая черная шляпа защищала глаза от солнца. Как и было принято у них, Фарины ехали в красной коже с обнаженными плечами и бедрами, но с черными плащами на случай, если понадобится защита от непогоды. Гибкие мечи висели у них на поясах. Часовой был подобающе почтителен.
— Отойди в сторону, самец, у нас дела в городе, — импульсивно сказала Обина, лук лежал у нее на коленях. Яна и Кэйти держались близко к ее флангам, вооруженные копьями.
— Успокойтесь, сестры, мы не среди врагов, — призвал я со вздохом.
— Прислушайся к словам Магистрата, Обина. В этом городе слишком много самцов, чтобы убить их за один день, — сказала Джалана, сказала она легкомысленным тоном. Охранник отступил назад, чтобы рассмотреть меня внимательнее.
— Боже Всемогущий. Освальд, смотри, это он, — внезапно закричал юноша. Младший командующий бросился вперед в тревоге, но быстро опустил меч.
— Ваше имя — Оуэн Вандер, не так ли? — спросил старший, также одетый в кольчугу.
— Так, — ответил я удивленно.
— Добро пожаловать обратно в Арбор, сэр. Годфри, пошли весть капитану Тобану. Быстро! — приказал молодой служащий.
Пока воин бежал через мост, мы спешились и последовали в более медленном темпе. Я не знал, были ли Фарины когда-либо в таком большом городе, как Арбор. Сразу за гребнем моста я увидел обугленные перила, где мне распороли живот и бросили в реку, как тухлую рыбу. Я вздрогнул и прижал руку к ране, которая отказывалась заживать быстро. Яна шла рядом со мной, касаясь локтем. Она тоже была на мосту. Я посмотрел ей в глаза и увидел, что она понимает мое опасение, хотя, вероятно, не разделяет его. К тому времени, как мы достигли доков, собралась толпа из пятидесяти человек, в основном складские рабочие, торговцы и рыбаки.
— Магистрат, мы думали, вы убиты, — сказала старуха с седеющими волосами, бросаясь вперед, чтобы взять мои руки со слезами на глазах.
— Хвала Господу, — сказала другая женщина, двое ее маленьких чумазых детей смотрели в благоговении.
— Это чудо, — сказал пожилой джентльмен, видный мужчина в дорогой фетровой шляпе. Он приложил руку к сердцу и поднял взгляд к небу.
Я не понимал. Немногие люди в Арборе знали мое имя в предыдущие визиты, и только горстка особенно заботилась. У меня не было репутации ни как магистрата, ни по какой другой причине, достойной упоминания. Высокий воин в жесткой коже выехал из ворот на черном жеребце, остановившись прямо перед нами. Его темные вьющиеся волосы были коротко острижены, глаза глубокого синего цвета, лицо мужественно красивое. Я предположил, что ему около двадцати пяти. Он посмотрел на меня сверху вниз, словно отказываясь верить своим глазам, прежде чем спрыгнуть с седла. К сильному гневу Джаланы, он снял с меня шляпу для лучшего изучения.
— Дыхание Бога, это вы, — сказал воин. Затем, к моему изумлению, он опустился на одно колено. — Сэр, вы меня не знаете. Я капитан Элиас Тобан из Стражи Арбора. Но я знаю вас. Я был одним из тех трусов, кто проехал мимо вас на мосту, пока вы спасали наших женщин и детей. Можете ли вы простить меня?
Я попытался вспомнить, и тогда это вернулось ко мне. Несколько воинов, все явно раненые, пересекли мост, сидя по двое на взмыленных лошадях. Они сражались с врагом на городской площади, прежде чем превосходящие силы вынудили их отступить. Они не были трусами.
— Как ваша рука, капитан? — спросил я, вспоминая глубокий порез.
— Становится сильнее. Как вы можете быть живы? Сотня людей видела, как вы умерли, — сказал Тобан, глядя на меня так, словно я воскрес.
— Пожалуйста, встаньте, сэр. Смотреть на вас вниз больно моей шее. И не просите прощения. Это был тяжелый день. Все делали, что могли, — ответил я. Тобан благодарно улыбнулся и встал; ростом он был похож на меня, хотя и не так широк в плечах. Молодой, сильный и умный, именно такой командир гарнизона нужен городу. Женщина-воин рядом со мной зашевелилась от интереса, толкаясь ближе, чтобы лучше рассмотреть.
— Вы выглядите уставшим, Магистрат. Назовите, что хотите, и это ваше, — предложил Тобан, махнув рукой, показывая, что мы должны войти в ворота.
— У меня была комната в «Потерянном Принце». Она все еще стоит?
— Действительно стоит. Мы проводим вас туда и позаботимся о лошадях. О ваших женщинах тоже, конечно. Мы можем найти для них платья. Таким прекрасным красавицам не нужно играть в воинов, — сказал Тобан обреченно.
— Играть? Ты нарываешься, самец? — сказала Обина, выхватывая тонкий обоюдоострый меч и приставляя его к его горлу.
Тобан был застигнут врасплох, скорость Обины превосходила все, что он мог вообразить у женщины. Несколько стражников среагировали в защиту своего капитана, люди разбежались, но Джалана оттолкнула клинок Обины и подняла руку для внимания.
— Сегодня не будет игр с мечами. Обина, разбей лагерь за городом, если не уважаешь совет Магистрата, — приказала Джалана.
Обина вложила меч в ножны. Стражники расслабились. Я с трудом сдержал улыбку, но, как заметил капитан Тобан, я устал от похода. Тот, у кого рана в животе, не ездит верхом без последствий.
— Это не мои женщины, капитан. Они Фарины из клана Алых Кож. Неуважение к Фаринам опасно, — предупредил я.
— Это больше не повторится, — мудро пообещал Тобан, потирая горло, где лезвие оставило вмятину.
Обновлено: 22.01.2026