Я посовещался с Джаланой, так как считал это хорошим вопросом. У нее не было проблем с принятием необходимых решений. Хотя я давал инструкции по защите деревни, выросший в маленьком городке, Джалана организовала настоящую боевую силу, расставляя лучников и укрепляя слабые места нашей обороны. Мы навалили тюки сена между зданиями на деревенской площади, полагаясь на загоны для животных и ручей, чтобы помешать конной атаке. Все усердно работали, особенно мальчики-подростки, которые соревновались друг с другом за внимание Фарин.
Поскольку мы прибыли с Луга Мартина без происшествий, я считал маловероятным, что набег придет с юга. Если морские разбойники были к северу от нас, они были бы перехвачены ополчением во время их марша к Арбору. Джалана решила, что вероятное наступление врага будет с востока, где пшеничные поля все еще сохли после дождя. Жители деревни были напуганы, конечно, что было ожидаемо. Я был бы рбъят страхом, если бы не было так много обязанностей, требующих моего внимания. И каждые полчаса Кэйти заставляла меня отдыхать, пить воду и осматривать рану. Ее требования нельзя было игнорировать.
Джалана оставила Далену и Кэйти с собой на восточном барьере, поручив Яне и Обине командовать меньшей группой защитников на юге. Сара Литтл и молодые женщины получили ответственность наблюдать за лошадьми, Джалана ожидала конной контратаки, если она покажется целесообразной. Джалана поставила меня у таверны, которая была подготовлена для приема раненых, хотя я пробрался вперед поздно днем со своим луком, не желая быть раскрытым как полный трус. Джалана нетерпеливо топнула ногой, когда увидела меня на баррикаде, но не отослала меня назад.
— Что думаешь, воевода? — спросил я.
Джалана стояла на крыше зернового сарая, изучая темнеющий горизонт.
— Всадники приближаются. Не менее пятнадцати, не более двадцати пяти, — сказала она. Ветер поднялся с ручья, ее волосы развевались на ветру.
— Осмелятся ли они напасть? — спросил лысый дед.
— Я полагаю, что да. Они идут быстро, — сказала Джалана. — Лучники, занять позиции. Мечи на фланги. Воины на передовую.
Под воинами Джалана имела в виду своих женщин. Джослер и несколько деревенских мужчин настояли на том, чтобы присоединиться к ним в духе неповиновения. Мне пришлось занять место посередине или потерять всякое самоуважение, хотя, признаюсь, я держался как можно ниже за своим драгоценным тюком сена.
Двадцать два члена Роты Лазурных подошли по тропе Килрой за полчаса до заката, рассредоточившись по пшеничному полю по мере приближения. Зеленовато-синее знамя хлопало на мягком ветру над их вождем, когда они остановились, чтобы осмотреть деревню. Большинство из нас держались низко по приказу Джаланы, не желая раскрывать нашу силу. Или ее отсутствие. Джалана была смелее, стоя на своем наблюдательном посту у всех на виду. Особенно для Лазурных, ибо они жаждали бы выиграть такой лакомый приз. Воевода хорошо знала, как привлечь внимание врага.
Лазурные казались типичной шайкой морских разбойников. Они носили толстые кожаные жилеты для защиты. У некоторых были стальные шлемы. Одежда варьировалась по цвету и качеству, хотя оттенки синего доминировали среди них. Их скакуны были хорошей породы, били копытами влажную землю и были готовы двигаться. Каждый мужчина нес палаш, у некоторых были копья, а немногие держали арбалеты. Они не выказывали особого беспокойства по поводу оппозиции, пока Джалана не помахала рваным трофеем, который мы захватили на лугах. Окровавленной рубахой Кэпа. Даже с пятидесяти ярдов я увидел ярость в их глазах.
Выхватив меч, лидер смело взмахнул им над головой, и отряд бросился в атаку, думая обратить жителей деревни в бегство. Между страшным грохотом копыт и гнусными проклятиями, выкрикиваемыми нападавшими, мне хотелось бежать к реке так быстро, как я мог. Возможно, некоторые другие чувствовали то же самое, но с Джаланой, стоящей наготове с копьем, мы, трусы, набрались храбрости. Далена заняла позицию на баррикаде со своим длинным луком, и Кэйти быстро присоединилась к ней.
Я попытался натянуть тетиву, но боль внезапно пронзила мой бок с такой яростью, что я оставил попытку. Джалана все еще была на крыше сарая, открытая для стрел Лазурных, что меня сильно беспокоило. У всех остальных была защита баррикады. Поскольку я не мог сражаться, я решил взять деревянный щит у дюжего подростка и взобраться на крышу, становясь на колени у ног Джаланы со щитом, выставленным перед нами обоими. Она подняла руку, заставляя лучников ждать. И ждать. По мере того как всадники приближались, мое сердце билось так сильно, что я едва мог дышать.
— Сейчас! — крикнула Джалана.
Как один, стрелы полетели, за ними последовало несколько копий. Лазурные были внезапно встречены градом стрел и свирепых боевых кличей Фарин. По меньшей мере четверо морских разбойников были поражены первым залпом вместе с несколькими их лошадьми, а Джалана ждала, пока они не окажутся слишком близко для легкого отступления. Копья были брошены в нас в ответ, одно пробило мой деревянный щит с такой силой, что наконечник порезал мне предплечье. Затем крики возмездия наполнили воздух, когда Лазурные перегруппировались, чтобы снова атаковать, но жители деревни были стойкими, выпустив еще один залп, который привел штурм к катастрофической остановке.
Грязное поле не помогало врагу. Когда лошади поворачивались и лягались, многие получали раны, их лидеру стало трудно сохранять контроль. Я видел, как он сердито лаял на своих людей, размахивая своим большим мечом взад и вперед для привлечения внимания, направляя своих лучников убить руководство деревни. Джалана, в частности, казалась объектом его разглагольствований. Если только он не указывал на меня, что я считал маловероятным, учитывая, как низко я пригнулся. Воевода метнула одно из своих копий, поразив всадника в плечо. Два лучника выбрали ее своей целью. Я поднял побитый щит, испытывая искушение закрыть глаза. Одна стрела ударила в щит, другая пролетела мимо.
Именно тогда я увидел, как из ниоткуда появилась Яна. С ней были Обина и четверо бесстрашных мальчиков-подростков. Они, по-видимому, подкрались к левому флангу Лазурных через дренажную канаву, появившись из-за расщепленной изгороди, используемой для удержания коров от ручья, и теперь они выпустили залп стрел в упор. Лидер упал замертво с седла, убитый мгновенно первым выстрелом Яны. Обина убила человека рядом с ним. Едва ли минуту спустя Лазурные были в полном отступлении, оставив на поле шесть убитых и трех раненых. Один из морских разбойников задержался с бегством, спешившись, чтобы помочь раненому товарищу. Он был быстро убит.
С величайшим трудом я удержал женщин-воинов от преследования врага, ибо перевес все еще был три к одному. Жители деревни приветствовали из-за своих тюков сена. Кэйти помогла мне спуститься с сарая, перевязывая полученную мной рану с неодобрительной гримасой. Я видел Обину в поле, добивающую раненых своим ножом.
— Это не может закончиться здесь, — сказала Джалана, даже когда люди плакали слезами радости.
Среди защитников было всего несколько раненых, никого серьезно. Некоторые из мальчиков-подростков осмелились поцеловать Фарин в порыве упоенной победы. Фарины проявили удивительную терпимость, ибо мальчики были не в их вкусе.
— Воевода права. Самцы соберутся, чтобы искать мести на рассвете, — сказала Далена, сидя на стене и обозревая поле битвы.
— Лазурные будут использовать скрытность в следующий раз. Придут с нескольких направлений и сойдутся на мечах. Никто из этих деревенских жителей не годен для такого испытания, — согласилась Обина.
— Осталось десять или пятнадцать налетчиков, все убийцы. Что мы можем сделать? — спросил я.
— Дождемся луны, — сказала Джалана, глядя на заходящее солнце.
— Луны? — спросила Сара Литтл, стоя наготове с колчаном стрел.
— Луны, Богини Звезд, юный воин, — снисходительно посоветовала Кэйти.
— И что вы будете делать с этой луной? — спросил я.
— Мы будем атаковать, — заявила Джалана.
Обновлено: 22.01.2026