— Стоит ли нам приветствовать вас, незнакомцы? — спросил старейшина, выходя вперед в одиночку.
— Мы едем на север, не ища неприятностей. Есть ли у вас констебль? — спросил я, медленно спешиваясь. Старейшина посмотрел на Фарин, прежде чем ответить.
— Ополчение призвали в Арбор, — сказал он осторожно.
— Отзовите их. Морские разбойники всего в нескольких часах езды по дороге, как подтвердят Джослер и его люди, — предупредил я.
— Магистрат, что с этим отродьем? — спросила Джалана, подтягивая Яца к боку своей лошади. Раны мужчины снова кровоточили. Я решил позволить им кровоточить.
— Магистрат? — переспросил старейшина.
— Он Оуэн Вандер, Магистрат округа Артур, и великий воин, — сказала Сара Литтл, сбегая из фургона. В ее походке была пружинистость. Волнение в выражении лица. Детская влюбленность в глазах. Учитывая, что произошло, я восхищался ее стойкостью.
— Я слышал о вас, хотя прошло много лет, — сказал высокий старейшина, выходя из толпы с опущенным мечом.
— Он спас нас от убийства, — сказал Джослер, подводя выживших женщин.
Деревенские опустили вилы. Четверо старейшин окружили меня. Я посмотрел на Джалану, ибо это она спасла отряд фургонов. Она прочитала вопрос в моих глазах и покачала головой, отказываясь от лавров. Признание от жителей деревни ничего не значило для Фарин. Истории будут рассказаны у летних костров, когда они вернутся домой.
— У нас есть пленник. Он совершил убийство, похищение и поджог. Он утверждает, что его братья из Лазурной Роты придут искать мести. Как бы вы хотели с ним поступить? — спросил я.
Старейшины изучили Яца, прежде чем удалиться, чтобы посовещаться между собой. Они вернулись единого мнения.
— Мы хотели бы, чтобы со злодеем поступили так, как вы сочтете нужным, Магистрат, — сказал их лидер.
— Я больше не магистрат, и нет королевской власти, чтобы подтвердить полномочия короля, — объяснил я. — Вы также должны знать, что наказание этого злодея за его преступления может навлечь гнев его роты. Такой риск нельзя принимать легкомысленно.
На деревенской площади воцарилась тишина. Старейшины снова удалились, но лишь ненадолго.
— Мы признаем вас своим, Магистрат, до того дня, когда вернется молодой король. Действуйте от нашего имени, чтобы справедливость восторжествовала, — смело объявил старейшина.
— Да будет так, — согласился я, так жаждая увидеть наказание убийцы, что споткнулся прямо в ловушку Хогарта. Купец в Арборе утверждал, что у людей есть неотъемлемое право искать справедливости. Я не соглашался, утверждая, что правосудие может исходить только от королевской власти. Все остальное — лишь самосуд, а значит, вовсе не правосудие. Я все еще не считал купца правым. Предоставление власти народу неизбежно приведет к хаосу, и все же я добровольно принял ответственность. Процесс достижения юридического вердикта будет беспокоить меня еще некоторое время. Приговор — нет.
После суда достаточной важности я приказал выпороть морского разбойника у столба, затем связать по рукам и ногам и бросить в реку с камнями. Он умолял о жизни до последнего, но я не слушал. Видя сердце злодея, я не терял бдительности.
Наше пребывание в Варне оказалось насыщенным событиями. Яц едва успел пойти ко дну, когда Джалана и Кэйти пришли ко мне с оружием наготове. Они обнаружили то, что я уже знал, к моему сильному беспокойству.
— У этих деревенских жителей нет воинов, чтобы защитить их, — сказала Джалана.
— Они послали гонца в Арбор. Ополчение вернется послезавтра, — сказал я.
— Лазурные могут быть здесь к закату, — запротестовала Кэйти.
Должен признать, их отношение удивило меня. Я не спрашивал, почему они боятся за жителей деревни. Не мое дело подвергать сомнению мотивы воинов. Джослер и лидер деревни, старый Хэмиш, нервно подошли.
— Мы просим слова, Магистрат, — сказал Хэмиш. — Люди напуганы. Что, если Лазурные придут искать своих? Наша защита слаба, ополчение ушло.
— Мои женщины и дети устали, наши лошади не годятся для дороги. Вы можете нам помочь? — спросил Джослер.
Мне казалось, что бегство — лучший вариант, хотя деревня будет разграблена в их отсутствие. И они не сумеют увести большую часть своего скота. Даже процветающая деревня нашла бы такие потери огорчительными, а Варна боролась за выживание. Я собирался предложить выход, но меня прервали.
— Не бойтесь, горожане. Магистрат защитит вас, — заявила Джалана, сжимая кулак на рукояти меча.
Кэйти стояла рядом с копьем. Прибежала Яна с длинным луком, чувствуя азарт, за ней Обина и Далена. Я не должен был удивляться.
— Мы останемся, пока не вернется ваше ополчение, — согласился я.
— Спасибо, Магистрат, спасибо. Мы приветствуем ваше руководство. Что нам делать? — с облегчением спросил Хэмиш.
Обновлено: 22.01.2026