Я взглянул на Обину. Она приставила кончик меча к спине Яца и вогнала его на полмизинца. Мужчина взвыл от боли и попытался извернуться. Обина прижала его сапогом, пригвоздив лицом к земле.
— Вы можете умереть легко или умереть тяжело, — предупредил я.
— Девчонка назвала тебя Магистратом. Меня зовут Кэп, мастер фуражировки Лазурных. Мы требуем суда, — протестовал высокомерный пузач.
— Они не заслуживают суда, — сказал седовласый мужчина, пытаясь обойти меня к пленникам. Когда он случайно толкнул меня, я выругался от боли, почти согнувшись пополам. Джалана сбила его с ног и приставила меч к его горлу, рыча от недовольства. Седовласый мужчина уронил меч и поднял руки, сдаваясь.
— Дай ему встать, Джалана, но держи его оружие, — сказал я. — Далена, прошу тебя, сестра, принеси мне веревку. Двадцать футов или больше.
Далена сделала всего несколько шагов, прежде чем спасенные женщины, Сара Литтл среди них, бросились вперед группой. Одна побежала за веревкой. Я подошел к дереву у дороги, нашел удобную ветку, и веревку перекинули через нее. Пленника, который требовал суда, подвели ко мне, и веревку накинули ему на шею. Я лично завязал ее грубым затягивающим узлом.
— Ты желаешь суда, мастер фуражировки. Да будет так, — сказал я. — Вокруг себя я вижу убийство, нападение и поджог. Кто-нибудь здесь выступит свидетелем того, что я видел?
— Я выступлю свидетелем, — сказал седовласый мужчина.
— И я, — крикнула Сара Литтл, поднимая руку.
— Мы все, — сказала новая вдова всего двадцати лет от роду. Другие женщины вышли вперед, чтобы добавить свои голоса.
— Что скажешь, подсудимый? Как ты будешь защищаться от обвинения? — спросил я, подойдя достаточно близко, чтобы почувствовать запах страха изо рта мужчины.
— Это не законный суд, — сказал он, глядя на меня с трепетом.
— В стране без закона справедливость там, где мы ее находим, — сказал я, вспоминая слова, которые я читал в памфлете Хогарта. — Сара, приведи сюда своих женщин. Все желающие могут быть наготове у конца веревки.
— Нет, вы не можете этого сделать, — запротестовал пленник. — Мое братство всего в полудне пути. Отпустите меня, и я скажу вам, где они стоят лагерем.
— Подсудимый, я нахожу тебя виновным по обвинению. Приговор — смерть. Женщины, тяните веревку назад, пока я не скажу вам остановиться.
Седовласый мужчина бросился к женщинам, дергая веревку. Я заставил тянуть ее, пока пальцы ног мужчины едва касались земли, его шея вытянулась, дыхание почти перекрылось. Затем я приказал привязать веревку к нижней ветке, оставив пленника медленно задыхаться под весом собственного тела. Его горло было так сжато, что он не мог молить о пощаде. Именно этого я и хотел.
— В тебе есть неожиданная жестокость, — сказала Джалана, стоя рядом со мной, когда глаза мужчины выпучились.
— Желает ли Яц, конный капрал Лазурной Роты, также потребовать суда? — спросил я, возвращаясь к оставшемуся пленнику.
— Нет, Магистрат. Я молю о пощаде, — сказал Яц, уткнувшись лбом в землю.
Пощады он не получит, но мне нужна была информация.
— Привяжите его к колесу фургона и займитесь нашими ранеными, — приказал я, невольно присваивая власть Джаланы. Поскольку битва закончилась, она, казалось, не возражала.
— Я Джослер, Старший Дьякон Коммонс. Мы благодарим вас за наши жизни, Магистрат, и за свершенное правосудие, — сказал лидер, пожимая мне руку.
— Я больше не магистрат, и то, что здесь произошло сегодня, не было правосудием. И все же я нахожу это необходимым. Эти фермеры собирались начать новую жизнь в Коммонс?
— Да, они спустились из-под тирании Энгла. Теперь только их женщины будут дышать свободным воздухом свободной земли, — сказал Джослер.
Мне было приятно знать, что округ Артур не пострадал так, как земли на севере, но я не завидовал им, ибо моя жизнь там казалась далеким прошлым, о котором я мало хотел вспоминать. Внезапно мои колени ослабли, и я медленно опустился на землю. Джалана подхватила меня под руки, прежде чем я упал.
— Ты слишком много стараешься, Магистрат. Теперь ты отдохнешь, — сказала она.
Неразумным был бы тот, кто перечит воеводе Алых Кож.
Тел было слишком много, чтобы хоронить их по отдельности, поэтому убитых фермеров положили в братскую могилу. Я произнес заупокойную молитву сразу после заката, пожелав их душам скорого пути в лучший мир, а Джослер прочел проповедь. Тела мародеров были раздеты и подвешены за пятки у входа в ущелье, выжжен черный крест на их грязных шкурах. Клеймо представляло скрещенные мечи на королевской печати, которая когда-то украшала ордера короля Тартена. Для тех в регионе, кто считал мародеров неуязвимыми, вести будут ободряющими. Для морских разбойников это было предупреждением, что праведность еще жива. Я добавил маленькие OV под каждым крестом, мой личный знак.
— Мы бы отпраздновали нашу победу, но женщины из фургонов слишком свежи в своем горе, — сказала Джалана, садясь рядом со мной у нашего костра.
Ночь постепенно прояснилась, звезды высыпали в полную силу. Легкий ветерок шелестел в деревьях. Фарины и я разбили отдельный лагерь, лесных женщин очень боялись. Далена стояла на страже на вершине перевала. Из фургонов доносились рыдания.
— Убивать таких самцов приносит радость моему сердцу, — сказала Обина, поедая жареную курицу, подаренную благодарным фермером.
— Я чувствую себя странно. Это всего лишь городские женщины без клановых уз, но их спасение принесло большое удовлетворение. Это те чувства, которые ты испытываешь, Оуэн, когда отправляешься помогать другим? — спросила Яна.
— Помощь другим не всегда приносит такое удовлетворение, но сегодня я ехал с гордостью, сестры. Из-за вас. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал себя таким полезным.
— А что с теми другими Лазурными, о которых говорил трус? — спросила Кэйти.
— Они называют себя воинами дороги. Обычно такие наемники, но эти — не более чем банда преступников, — объяснил я.
— Как отличить одних от других? — спросила Яна.
— Это не всегда легко. Черный Топор грубы, но соблюдают кодекс. Хотя то, что они сделали с Джаланой, непростительно, я подозреваю, это было несчастьем обстоятельств. Даже Голан не стал бы делать то, что было сделано здесь сегодня. Нам нужно быть бдительными и никому не доверять, пока доверие не будет заслужено.
Мы снялись с лагеря на рассвете. Я убедил Джослера забрать своих людей обратно в Варну, пока не будет обеспечен безопасный проход в Коммонс. Сгоревший фургон пришлось оставить, женщины забрались в три других. Яна и Далена ехали в разведке для нашей группы, в то время как Джалана, Джослер и я ехали с фургонами. Яц следовал пешком, связанный за запястья веревкой, прикрепленной к седлу Джаланы. Время от времени она ускорялась просто чтобы сбить мужчину с ног. Кэйти и Обина замыкали шествие. Бонусом за нашу победу стал захват лошадей и оружия мародеров, которые мы продадим в Арборе.
Сразу после полудня мы достигли окраин Варны, двадцати или около того кирпичных и соломенных зданий, сгрудившихся на лесистой пойме. Именно здесь Уистлерс-Крик впадал в Большую Реку примерно в полумиле. Я наполовину ожидал увидеть деревню в огне, но все казалось спокойным. Джалана собрала своих воинов вместе, копья и мечи наготове. Джослер вел фургоны, пока мы плелись по главной дороге и через каменный мост на деревенскую площадь. Я заметил скромную церковь из коричневого кирпича, лавку, две грубые деревянные конюшни и таверну. Ни одно из зданий не было особенно примечательным.
Тридцать горожан с ржавыми мечами и вилами молча стояли, когда мы въехали на деревенскую площадь. Большинство были дедами или подростками. Женщины и дети Варны прятались в своих домах, но вышли, когда увидели фермеров Джослера. Раненый мародер, измученный дорогой, вызвал много поднятых бровей. Прекрасные Фарины вызвали еще больше. То, что я ехал во главе колонны, дало мне незаслуженный почет.
Обновлено: 22.01.2026