Я оглядел лагерь, словно ища ценные вещи, задержавшись на связанной девушке. Ей было не больше девятнадцати, с чудесной кремовой кожей. Я заметил, что она смотрит на меня с испуганным удивлением, и задался вопросом, узнала ли она меня по предыдущей встрече. Если да, она была достаточно осторожна, чтобы не выкрикнуть мое имя. В кругу связанных женщин я увидел трех довольно миловидных и четырех других, которые не блистали красотой. За последним фургоном лежали мертвыми две пожилые женщины, их головы были пробиты. Они были пленницами. Несколько детей сбились в кучу в среднем фургоне, их судьба не была определена. Только один мужчина был пощажен, его одежда была достаточно хороша, чтобы предположить выкуп.
— Эта рабыня имеет большую ценность, — сказал я, медленно спешиваясь и притягивая Джалану к себе. — Она очень красива, покорна по натуре. Ее мягкость в мехах восхитительна.
Джалана дернула веревку и попыталась пнуть меня в голень, когда я отпрыгнул назад. Мародеры засмеялись, строптивость Джаланы усиливала их желание.
— Ее ценность очевидна, но мы бедные воины дороги. Конечно, ты можешь быть щедрым? — сказал лидер, угроза была явной.
Я кивнул, понимая, что те, кто торгует женской плотью, знают значение шансов восемь к одному.
— Не бойтесь, братья. Я не оставлю вас без награды, — заверил я их.
Джалана подошла ко мне вплотную, словно прячась за моей спиной. Я чувствовал, как она снимает кожаные ремешки, свободно обернутые вокруг ее запястий. Я отвел локоть, чтобы у нее не было проблем выхватить мой меч.
Мародеры постепенно подходили, только один остался позади, чтобы контролировать пленниц. Почти без звука охранник внезапно упал на землю со стрелой в шее. Он бился и скреб пальцами землю, создавая достаточно шума, чтобы привлечь внимание. В тот момент, когда мародеры повернулись посмотреть, я наложил стрелу на лук и выстрелил в ближайшего, попав ему прямо в спину с двенадцати футов. Он развернулся, стальной наконечник торчал из его груди, челюсть отвисла от удивления.
Джалана схватила меч сэра Джона с моего пояса и мгновенно оказалась на них, полоснув по руке самого крупного мародера и перерезая горло другому. Сзади нас раздался грохот грома, когда три всадницы спустились с перевала, копья полетели в тот момент, когда они оказались в пределах досягаемости. Яна встала со своей скрытой позиции в скалах, выпуская еще одну стрелу. Один из мародеров был поражен в плечо, когда пытался вытащить меч. Я выпустил вторую стрелу, но промахнулся.
Джалана повернулась к лидеру, сталь встретилась со сталью, когда здоровяк отразил ее удар. Он не воспринимал вызов всерьез, пока она не вскрыла его руку кровавым ударом.
— Я Бледден, Сержант-знаменосец Лазурной Роты. Бросай меч, девка, пока я не вынужден причинить тебе боль, — сказал лидер.
— Я предлагаю тебе славу, Капитан Лазурных. Шанс умереть с мечом в руке, — сказала Джалана, замахиваясь снизу.
Клинок Джаланы прорезал тяжелый сапог, прежде чем пустить кровь. Меч Бледдена обрушился вниз. Джалана подняла меч, чтобы отвести силу удара, почти согнувшись под воздействием, и контратаковала рассекающим ударом поперек живота. Бледден взвыл от гнева и ударил снова. Джалана отскочила в сторону, чтобы нанести ответный удар, парируя коротким тычком в ребра.
Капитан мародеров сильно кровоточил. Каждый раз, когда он атаковал, Джалана направляла его силу в сторону от себя и отвечала быстрыми ударами, сводя на нет его превосходящую силу скоростью и точностью. Наконец, Бледден использовал обе руки, чтобы замахнуться на голову Джаланы, надеясь снести ее с плеч. Джалана присела в последнюю секунду и поднялась с выпадом, ее клинок вонзился глубоко под его ребра. Бледден выронил палаш и схватился за клинок Джаланы, пытаясь вытащить его. Джалана подобрала упавший палаш и перерезала горло Бледдена до позвоночника. Мужчина умер с мечом сэра Джона, все еще торчащим в его теле.
Мародеры попытались сплотиться, даже когда их лидер пал; один сбил меня с ног и готовился разрубить меня пополам. Яна вонзила стрелу в руку мужчины, меч выпал из его хватки. Хотя я, вероятно, мог бы поднять его, я вместо этого пополз назад, чтобы убраться с дороги. Конные Фарины ворвались в схватку, мечи сверкали в лучах позднего полуденного солнца, лошади фыркали, и кровь брызгала во все стороны.
Обина и Далена объединились, чтобы сбить двух паникующих мародеров, спешиваясь, чтобы прикончить их. Кэйти спрыгнула с лошади, чтобы сразиться с другим в поединке один на один, нанося удары со скоростью, которой ни один воин дороги не ожидал бы от такой маленькой женщины. Она была не так искусна, как Джалана, но мало кто мог сравниться с ней. Меч встретился с мечом, когда мужчину прижали спиной к фургону. Наконец, в приступе разочарования, мародер поднял меч и бросился в атаку. Кэйти нырнула под его атаку и убила его яростным выпадом насквозь. Я бы никогда не подумал, что тихая целительница может быть таким отважным бойцом.
Все еще на земле, я посмотрел, чтобы убедиться, что пленникам не грозит опасность. К счастью, ни у кого из мародеров не было свободной минуты, так сильно их ошеломила внезапность нападения. Человек в богатой одежде смотрел с благоговением, захваченные женщины — с восхищением. Наверняка никто никогда не представлял себе таких свирепых воительниц, чьи боевые кличи наполнили луг надеждой.
Это была короткая битва. Я убил одного человека из лука, Джалана убила их лидера. Один умер от стрел Яны, и еще трое пали в рукопашной. Двое выживших были ранены, один в шею, другой в обе руки. Их быстро связали, их судьба была решена. Оставалось только решить способ их казни.
Встав на ноги, я обошел место главной схватки, чтобы добраться до молодой женщины, привязанной у фургонов. Я разрезал веревки на ее ногах своим ножом и опустился на колени, превозмогая боль, чтобы перерезать веревки на запястьях. В одно мгновение она села, обнимая меня со слезами.
— Спасибо, Магистрат. Спасибо, спасибо, спасибо, — повторяла она.
Я вложил нож в ножны, чтобы придержать ее, пока Яна шла освобождать других пленников. Когда бой заканчивался, я снял плащ и обернул его вокруг плеч молодой женщины.
— Как тебя зовут, милая? — спросил я.
— Сара. Сара Литтл, — всхлипнула она сквозь слезы. — Вы знаете моего отца, Джона Литтла из Коммонс.
Я действительно помнил Джона Литтла, хорошего человека и друга с моих дней на скамье; Коммонс был поселком к западу от того места, где я родился. Помочь его дочери было привилегией.
— Магистрат, большинство злодеев мертвы. Перережем ли мы глотки этим остальным? — спросила Обина, победа в ее глазах и кровь на мече. Я помог Саре встать, отвел ее к другим женщинам, чтобы она нашла утешение, и подошел к пленникам. Это было трудное движение. Мой бок взрывался болью, что неизбежно делало мой характер вспыльчивым.
— Вы хвастаетесь Лазурной Ротой, когда вы не более чем убийцы, — сказал я двоим, поставленным на колени со связанными за спиной руками.
— Мы всего лишь отряд, засадник. Отпусти нас сейчас или почувствуй гнев нашего братства, — сказал более крупный пленник, его руки были украшены сложными татуировками мечей. Это он получил первую стрелу Яны в шею. Стрелы не было, но кровь постоянно капала из раны над ключицей.
— Я Яц, конный капрал Лазурной Роты. Освободи нас, прихвостень женщин, или стань женщиной сам, — сказал другой, коренастый мужчина, который владел мечом, пока Обина не выбила его из рук.
Выживший мужчина из каравана подошел, его богатая дорожная одежда теперь была порвана, длинные бело-седые волосы рассыпались по плечам. Я бы дал ему лет пятьдесят, чуть выше меня, с осанкой лидера.
— Давай свершим правосудие над ними, незнакомец, — сказал мужчина, крепко сжимая палаш в руке. Я был крайне склонен уступить эту ответственность. Пленники отшатнулись от ярости мужчины, но Кэйти и Обина стояли позади них, предотвращая отступление.
— Расплата будет, — сказал я, бессознательно положив руку на левый бок, где рана горела огнем. — Братья Лазурной Роты, если вы всего лишь отряд, где основные силы?
— Они едут... — начал говорить Яц.
— Рядом, — прервал коренастый негодяй.
Обновлено: 22.01.2026