— Там беда, — сказала Далена, когда Обина и я подошли. — Самцы напали на караван. Некоторые мужчины перебиты, а их женщины схвачены. Дети сидят на земле в лужах родительской крови.
Кулаки Кэйти тряслись от ярости. Одна рука тянулась к мечу. Далена была так же зла, считая насилие над детьми самым глубоким злом. Джалана подошла к нам, нахмурив брови в раздумье.
— Мы насчитали восемь преступников. Там четыре фургона, один горит. Пролито много крови. Женщины плачут, — доложила Джалана.
— Это не ваша битва, воины. У вас есть потерянные сестры, которых нужно найти. Я попрошу этих людей отпустить женщин и идти своей дорогой, — сказал я, снимая длинный лук с седла и убеждаясь, что колчан в пределах легкой досягаемости.
— Ты не можешь намереваться противостоять этим самцам в одиночку, — сказала Кэйти.
— Что-то должно быть сделано, и я не хочу видеть, как вы пострадаете, просто помогая незнакомцам. Не забывайте, что я знаю обычаи Фарин. У вас здесь нет уз клана, — сказал я, находя палаточный шест, чтобы использовать его как посох. Меч сэра Джона висел у меня на поясе, с благодарностью возвращенный Яной, но я не собирался его использовать.
— И как один трус убедит восьмерых убийц бросить грабеж? Ты теряешь дыхание, когда обнажаются мечи. Твои руки трясутся, — сказала Джалана, встав передо мной и уперев ноги в землю.
— Может, они меня пожалеют, — сказал я, пытаясь улыбнуться.
— Это плохая шутка, — возразила Джалана.
— Возможно, они узнают меня по моему прошлому законника. Если так, злодеи могут поостеречься бросать вызов королевскому офицеру, — с надеждой объяснил я.
— Насколько не захотеть? — спросила Обина.
Я пожал плечами. По правде говоря, план был так себе.
— Магистрат, разве эти люди не чужаки для тебя тоже? Есть ли у тебя узы клана с ними? — спросила Кэйти.
— Нет, но мой Бог наставляет помогать беспомощным. У меня есть обязательство, что выше клана, — объяснил я.
Мои слова были смелыми и правдивыми. Я не мог уйти, оставив невинную кровь на своей совести. Как я ненавидел времена, в которые пала моя земля. Как велик был мой страх, что в последний момент я могу бросить оружие и побежать. Джалана предсказала верно, мое дыхание уже было затруднено. Дрожь в руках удавалось подавить с трудом.
— Что скажете, сестры? Оуэн поедет один, пока воины стоят и смотрят? — спросила Джалана.
— Не я, — сказала Обина, обнажая меч.
— И не я, — согласилась Далена, взвешивая копье.
— Мы все воины. Давайте научим этих паразитов гневу Фарин, — заявила Кэйти.
— Тогда мы идем в бой, — сказала Яна, ее глаза горели предвкушением, когда она натягивала лук.
— Мы идем, но не для того, чтобы бросаться вперед, как дураки, — сказала Джалана. — Мы ударим наверняка, чтобы принести победу. Ты готов испытать свою храбрость, Оуэн?
— У тебя есть стратегия? — спросил я.
— Самцы жадны и тупоумны. В этом лежит их поражение, — сказала она.
Через несколько минут, когда я медленно ехал через перевал, плач новоиспеченных вдов эхом отражался от скал. Позади моей лошади Джалана с трудом шла пешком, руки связаны перед ней, ее тянули на веревке. Передо мной была сцена резни: шесть или семь мужчин мертвы на земле. Две их упряжные лошади были убиты, чтобы фургоны не могли двигаться, остальные привязаны к коновязи у родника. Восемь боевых коней паслись в летней траве.
Мародеры были одеты в зеленые суконные рубахи и коричневые кожаные жилеты, у каждого тяжелый палаш. Их серые штаны для верховой езды свободно висели вокруг колен, заправленные в высокие сапоги. У всех были широкополые шляпы, украшенные черными перьями. Очевидно, это были грубые люди: четверо крупных, трое среднего размера и один довольно низкий, но коренастый.
Одежда убитых мужчин указывала на то, что они были фермерами. Мебель в фургонах и присутствие восьми или девяти детей говорили мне, что они снялись с места на севере, вероятно, иммигрируя в более спокойные земли. Смерть нашла их вместо этого.
Подойдя ближе, я увидел семь женщин в группе, связанных по рукам и ногам, их глаза были полны ужаса. Восьмая жертва, фигуристая блондинка-подросток, была раздета и привязана к земле, нападавшие готовились по очереди воспользоваться ею. Как сильно я боялся сражаться с этими презренными сукиными детьми, мой гнев был еще больше. Это был гнев, за который я цеплялся ради силы. Я оглянулся на Джалану, видя ее ярость, зная, что любую храбрость, которой мне не хватало, можно найти в ее решительном духе.
— Братья, как проходит день? — крикнул я, подъезжая на десять футов к ним.
— Не так хорошо, как твой, — сказал коренастый мародер, окинув взглядом красоту Джаланы. Джалана была одета лишь в короткие шерстяные бриджи и рваную рубаху. Ее черные волосы свободно ниспадали на плечи. Низкие кожаные сапоги подчеркивали длину ее босых ног.
— Качество важнее количества, братья. Хотя ваши призы кажутся неплохими, — сказал я.
Джалана была права. Воспринимая меня как одного из своих, мародеры расслабились, больше интересуясь моей пленницей, чем задавая вопросы. Такая тонкая хитрость никогда бы не пришла мне в голову.
— Это хорошее женское мясцо, брат. Не хочешь поменяться? — спросил самый крупный мужчина с темными глазами и татуировками черепов на обеих щеках. Я предположил, что он лидер.
Обновлено: 22.01.2026