Звезды висели над головой первый час, пока я лежал в сырой траве, пытаясь дышать, затем набежали облака, и начался дождь. Рядом не было деревьев. Я попытался ползти, ища какое-нибудь убежище. Нависающая скала или большой куст. Я не продвинулся больше чем на несколько ярдов. Силы покинули меня, тело было полностью обескровлено. Я неконтролируемо дрожал от холода. И так оставалось всю долгую ночь и большую часть следующего утра.
Я проснулся от звука птиц. То, что стервятники сочтут меня лакомым куском, не было сюрпризом, но звуки, которые я слышал, были безобидными пеночками. В нескольких футах утоптанная тропинка вела к роще деревьев. Вокруг меня была редкая трава. Моя одежда все еще была мокрой, и когда снова начался дождь, я оставил всякую надежду высохнуть.
Рана в боку была плохой, достаточно глубокой, чтобы не поддаваться легкому лечению. Мои попытки сесть провалились. На голове была шишка, возможно, от дубинки. Со временем я начал испытывать жажду. Куда делась река? Я лакал из лужи, давясь грязью.
Надеясь добраться до укрытия деревьев или умереть в попытке, я тащил себя через мокрую траву, но спустя полдня и преодолев всего несколько ярдов, это усилие было окончательно оставлено, дождь пошел еще сильнее, и я свернулся в клубок, моля о смерти. Холод, который был моим мучителем, также поддерживал во мне жизнь, ибо мои раны перестали кровоточить, тем самым продлевая агонию. Будь у меня острый клинок и смелость использовать его, я бы с радостью закончил свое жалкое существование. Я задавался вопросом, придут ли налетчики, чтобы закончить то, что им не удалось сделать на мосту, но понял, что они пойдут к замку, а не будут бесцельно бродить вниз по реке. Мой разум начал рушиться, дрейфуя в сознание и из него. Я чувствовал лихорадочный жар, даже когда дрожал.
Неужели моим страданиям не будет конца? Когда прошла еще одна долгая ночь, слезы застилали глаза, и мне было все равно. Желание найти реку и утопиться было напрасным, так как я больше не мог двигаться. Я проклял солнце, когда оно взошло еще раз, но сон забрал меня, по крайней мере, ненадолго.
Я проснулся в середине утра и обнаружил нежеланного гостя. Стервятники нашли меня. Я увидел одного, трепещущего на камне всего в десяти футах, изучающего меня с любопытством. Я оставался лежать на боку, полусвернувшись в траве, без шансов отогнать тварь, как и полететь. Появилась другая птица, эта посмелее, подбираясь, чтобы клюнуть меня в лоб, прежде чем отступить. Я слабо отмахнулся, заставив птицу присоединиться к ее пернатому кузену на камне.
Бог наконец ответил на мои молитвы о смерти, но в своем трусливом страхе я не хотел иметь дела с уродливыми птицами. Я считал чрезвычайно жестоким умереть таким образом. А потом, внезапно, стервятники исчезли.
Я услышал шум, тихий, но приближающийся. Шаги. Затем кто-то стоял надо мной, на ногах – мягкие кожаные сапоги. Тень скользнула рядом, но у меня не было сил поднять глаза. Человек опустился на колени рядом. Я смог разглядеть лицо. Женщина, глаза темные, а брови нахмурены.
— Джалана, — прошептал я.
— Оуэн? — спросила Джалана озадаченным голосом.
— Слава Богу, — сказал я, мои молитвы наконец были услышаны.
— Тебе мало за что его благодарить, — сказала она, осматривая мои раны. Я застонал, когда ее пальцы нажали на мой бок.
— Ты поклялась перерезать мне горло, предводительница Алых Кож. Сдержи свою клятву, — сказал я, протягивая к ней руку с мольбой.
Джалана сделала знак кому-то, кого я не видел. Другие были рядом. Что они делают? — гадал я. Почему она не ответила? Я увидел охотничий нож у нее на поясе, но она не сделала движения, чтобы достать его. Неужели она не сдержит обещание? В своей злобной мести, неужели я все же буду оставлен стервятникам? Расклеван по кусочкам? Джалана встала, словно собираясь уходить.
— О, Боже, нет, — хрипло простонал я, бросаясь за ножом.
Агония моей раны пронзила меня, и все, что мне удалось, это схватить ее за лодыжку. Джалана опустилась на колени, чтобы разжать мою хватку. Я больше не мог видеть ее лица, глаза затуманились.
— Сдержи клятву, женщина. Ты обещала. Ты обещала, — умолял я, заливаясь слезами. Я рыдал и царапал мокрую грязь, пытаясь ползти за ней, но не мог двигаться. Мне было отказано в милосердии быстрой смерти, и в мучительном отчаянии я прижался лицом к холодной земле, пока все вокруг меня превращалось во тьму.
Обновлено: 22.01.2026