Я искренне хотел убежать. Мною снова овладела знакомая паника, легкие боролись за воздух, пот тек по лицу. У ворот появился всадник, размахивая мечом, пытаясь вдохновить атаку. Я выстрелил в него, но попал в лошадь. Животное встало на дыбы и сбросило всадника со спины, полное боли ржание отразилось от городской стены. Налетчик схватил поводья лошади, чтобы вытащить стрелу.
Дорога позади меня очистилась, но луга все еще были полны горожан. Мост вспыхнул, но нужно было больше времени. Я вспомнил много лет назад и внезапно вспомнил, что именно мужчины Арбора держали оборону при Барлингтоне, пока такие трусы, как я, бежали. Как сильно эти мужчины нужны были сейчас? Сколько безопасности имели бы их женщины и дети, если бы они были здесь, защищая свой город? Я почувствовал тошноту в животе.
В моем колчане оставалось еще шесть стрел. С большим терпением, чем я мог себе представить, я выбирал наиболее перспективные цели, которые могли бы держать врага на расстоянии. Один получил легкое ранение в руку. Стрела попала точно в цель в пухлое бедро, мужчина упал на настил с криком. Третья промахнулась, но быстрый следующий выстрел принес смерть беспечному негодяю, пробив горло и застряв в позвоночнике. Когда последняя из моих стрел закончилась, я бросил лук в реку и присел в дыму со своим заимствованным посохом. Пламя позади меня охватило самую высокую арку моста. Я закашлялся, обнаружив, что воздух черный, а глаза щиплет. Враг собрал силы, около двадцати или тридцати человек, которых я мог видеть. А затем они бросились в атаку.
Моим первым инстинктом было отступить, но бушующий огонь теперь преграждал мне путь, и я полностью понимал, что месть налетчиков будет ужасной. Даже трус может предпочесть быструю смерть мысли о бесконечных пытках и увечьях. Я кратко подумал о том, чтобы спрыгнуть с моста, но вражеские копьеносцы были близко. Через мгновение после приземления в воду я стал бы легкой мишенью, медленно погружаясь в мутные глубины с копьями, торчащими в спине. Я представил эти последние моменты в своем уме, ужасную боль ран, зеленую воду, заполняющую легкие. Мое тело кувыркалось бы снова и снова, пока не успокоилось бы на дне реки, став кормом для рыб. Сначала были бы съедены мои глаза, затем пальцы рук и ног были бы обглоданы. А потом...
Нет, решил я в дрожащем страхе. Сражаться может быть безнадежно, но бегство будет хуже.
Налетчики достигли подножия моста с обнаженными мечами, ободренные отсутствием стрел. Я встал с посохом, выставленным перед собой, и размахнулся, пламя за спиной было таким горячим, что толкало меня к врагу. Коренастый морской разбойник рубанул своим палашом. По счастливой случайности я заблокировал выпад пяткой посоха и снова размахнулся, ударив его по голове. Он застонал и упал назад. Я поднял посох, чтобы ударить его снова, но второй налетчик быстро приблизился, меч наготове, и боль внезапно пронзила мой левый бок. Я мгновенно потерял хватку на посохе, чувствуя, как он падает, когда я схватился за меч, торчащий ниже ребер. Налетчик вытащил меч и ударил снова, разрывая мою новую рубаху. Я пошатнулся назад к краю моста. Что-то ударило меня по голове. И затем, без малейшего усилия, столкнули через перила.
Я тяжело ударился о воду, теряя остатки дыхания, одной рукой плескаясь, чтобы остаться на плаву, другой прижимая ужасную боль в животе. Копье ударило так близко, что я услышал, как оно режет поверхность. Когда я начал тонуть, я извернулся и ударил ногой в слепой панике, раненое животное, борющееся за выживание. Каким-то образом я сделал еще один вдох, веря, что этот вздох будет моим последним, ожидая, что следующее копье попадет в цель. Затем быстрое течение ущелья подхватило меня, и я погрузился обратно под воду, беспомощно уносимый вниз по течению.
У меня нет четких воспоминаний о следующих нескольких часах. В конце концов, меня выбросило на каменистый пляж, и я выполз из реки. Наступила ночь с глубоким холодом. Моя одежда казалась ледяным саваном. Плащ, который я купил в Арборе, пропал. Зацепился за ветки где-то? Нет, я отдал его. Кому? Я не мог вспомнить. Мои сапоги пропали, оставив ноги замерзать.
Обновлено: 22.01.2026