— Стража разбита! Стража разбита! В замок! — кричал молодой человек, вероятно, не старше меня в Барлингтоне. У него была страшная рана, и я сомневался, что он долго проживет. У другого мужчины, возможно, капитана стражи, рука была рассечена. Он посмотрел на меня, словно озадаченный, а затем маленький отряд проехал через мост. Из пятидесяти или около того мужчин, которые пошли защищать городскую площадь, я больше никого не видел. Они были либо захвачены, либо убиты, пожертвовав собой, чтобы их семьи могли спастись.
— Быстрее, матушки, — крикнул я последней группе женщин, бегущих так быстро, как они могли, с внуками на буксире.
— Плевать на крестьян. Мне нужна лодка. Ради Бога, человек, помоги мне! — выругался толстый купец.
Пленницы дергали свои поводки, заставляя купца упираться. Они были действительно прекрасны, фигуристы во всех желаемых отношениях, с темными глазами, полные ярости. Мужчины, которым нравилось ломать такой дух, дорого заплатили бы за эти призы. И тогда я узнал остатки их одежды, жалкие лохмотья и рваные юбки из красной кожи. Фарины. Вероятно, две из пропавших сестер Джаланы. Татуировки на предплечьях подтвердили мою догадку.
Я оглядел пустынный док. Баржи ушли, но внизу у крутой лестницы была привязана гребная лодка.
— Сюда, сэр. Отличное судно с двумя веслами, — сказал я, указывая вниз на причал, где лодка качалась у кромки воды. Мужчина пыхтел, таща женщин к вершине лестницы, и посмотрел.
— Едва ли подходит для такого, как я. Как можно закрепить этих дьяволиц в таком суденышке? — презрительно пожаловался он.
— Это может не быть проблемой. Вот, позвольте мне показать вам, — ответил я, задыхаясь.
Я взял поводки в одну руку и толкнул купца с дока другой. Он кувырком полетел в реку, болезненно ударившись о гребную лодку по пути вниз. Я не чувствовал жалости к нему.
— Самец, — презрительно бросила рыжеволосая женщина, плюнув в меня с вызовом. Она, несомненно, думала, что я краду товар купца для себя.
— Джалана ищет своих сестер на Дороге Синих Гор, — сказал я, снимая новый плащ и оборачивая его вокруг плеч блондинки.
Женщины отшатнулись, как от удара. Ни одна не могла поверить в то, что я сказал, так велико было их удивление. Я вытащил охотничий нож и разрезал путы на их руках, протягивая клинок рыжеволосой воительнице. Затем я снял пояс с мечом и отдал его желтоволосой женщине. Они владеют таким оружием лучше, чем я. В моем рюкзаке была запасная рубаха, которую я отдал другой, не желая, чтобы она бегала полуголой.
Крик поднялся у ворот в ста футах от нас. Один из налетчиков, пройдя через город, искал еще добычи. Он увидел беженцев на той стороне реки и позвал своих товарищей. Я снял длинный лук с плеча, наложил стрелу и выстрелил, надеясь отпугнуть его, выстрелив над головой. Однако глубокий испуг охватил меня, и выстрел пошел низко, ударив злодея прямо в лоб. Он упал замертво у массивных ворот. Лесные женщины посмотрели на меня с уважением, без сомнения, считая это отличным выстрелом.
— Я Яна, охотница Алых Кож, — сказала желтоволосая женщина, выше другой, но с более узкими плечами. Она выглядела гладкой и грациозной в моем плаще.
— Мое имя Обина, воительница Алых Кож. Мы благодарим тебя, самец, — сказала ее спутница, редкое признание для любой Фарины.
— Ваши слова приветствуются. А теперь спешите, сестры. Погоня идет, и у вас долгий путь, — порекомендовал я, поворачиваясь к мосту.
Мы сделали всего несколько шагов, когда у ворот появились еще налетчики, яростно ругаясь, когда нашли своего мертвого товарища. Я выпустил еще одну стрелу, которая промахнулась, но заставила их быть осторожнее. Через реку сотни людей пробивались к Уотчменс-Пойнт, но их темп был слишком медленным, чтобы избежать захвата. Я увидел бурдюки с китовым жиром, сложенные на доке.
— Сестры, мне нужна ваша помощь, — сказал я, сбрасывая рюкзак через край моста на грязную насыпь внизу.
Яна и Обина колебались лишь мгновение, прежде чем последовать, хватая столько бурдюков, сколько мы могли унести. В том месте, где каменная опора моста уступала место дубу, я остановился.
— Здесь, разрежьте бурдюки. Все, — поторопил я.
У меня не было кремня. Я побежал обратно к доку, выпустил еще одну стрелу, которая пролетела очень близко от беспечного налетчика, и нашел кремень рядом с трубкой портового рабочего. Там был также крепкий шест, используемый для отталкивания лодок, который я мог использовать как посох.
Бурдюки были пусты к тому времени, как я вернулся на середину моста, скользкое масло впиталось в дерево. Я высек искру, которая не занялась. Другая не удалась. Третий удар зажег медленный синий огонь, который постепенно распространялся.
— Спасибо, сестры. Если вы чувствуете какой-либо долг передо мной, он теперь уплачен. Желаю вам безопасного пути обратно в ваш лес, — ободрил я.
Молодые женщины улыбнулись, благодарные за столь легкое освобождение от обязательств, и побежали к Королевскому Тракту, поворачивая на юг к Синим Горам. Они остановились, чтобы помахать на прощание. Я помахал в ответ. Возможно, в какой-то малой степени, освобождение их могло облегчить долг, который я был должен Джалане. Не большую часть долга, но я был готов ухватиться за все, что могло бы успокоить боль моей виноватой совести.
Копье ударило рядом с тем местом, где я стоял. Группа морских разбойников собралась у ворот, грязная толпа с косматыми бородами, одетая в старые кожи. Больше будет следовать за ними. Толстые дубовые доски не загорались с необходимой скоростью, и если налетчики смогут взять мост в ближайшие несколько минут, пламя будет нетрудно подавить. Я отступил в дым, прижался к перилам и выпустил еще одну стрелу, попав неудачливому налетчику в грудь. Они закричали от возмущения, выкрикивая угрозы и проклятья. Моя следующая стрела улетела в никуда.
Обновлено: 22.01.2026