Я был бы бесполезен на площади с моими жалкими навыками владения мечом и склонностью к панике. Я кричал женщинам и детям бежать к докам, пока еще было время, подгоняя их, как мог. Главная улица открылась передо мной, лавочники запирали ставни, прежде чем броситься спасать семьи. Сотни людей забивали узкие переулки и протискивались через Восточные ворота. Лязг стали с площади предупреждал всех поторопиться.
Я добрался до «Потерянного Принца» и побежал наверх за своим оружием. Пояс с деньгами остался на стропилах, там он был в большей безопасности, чем при мне. Не было времени забирать Парасоль из конюшни. Я перекинул сумку через одно плечо, мой длинный лук и колчан через другое. Меч сэра Джона болтался на поясе, придавая мне уверенный вид, которого я не заслуживал.
Восточные ворота были распахнуты настежь и не подвергались немедленному давлению. Два лучника в башне были начеку, ожидая врага, но это было все. Каждый другой мужчина, достаточно старый, чтобы носить оружие, был либо позади нас, готовясь дать бой, либо убегал в поисках безопасности. За воротами я достиг доков. Все баржи, кроме одной, уже обрубили канаты и двинулись вверх по реке, гребцы налегали на весла. Передо мной лежал Вагон-Бридж. Женщины, дети и старики потоком шли через него, неся те немногие пожитки, что успели собрать.
Я посмотрел за реку на Королевский Тракт. К югу дорога сужалась, а лес становился гуще, но к северу широкие луга позволяли бегущему населению рассредоточиться. Уотчменс-Пойнт высоко стоял на своем скалистом полуострове в двух милях вверх по реке, крепкий старый замок, охраняющий подходы к докам. Если Арбор послал весть своим соседям, беженцы будут в безопасности в форте, пока не прибудет помощь. Но это будет не раньше, чем через несколько дней. Если преследование врага будет быстрым, многие женщины и дети будут взяты в заложники или убиты.
В доках царил хаос, купцы грузили то, что могли, в оставшуюся баржу и подкупали немногих способных матросов, чтобы те вывезли их. Толпа боролась за место на мосту, сжимаясь вместе. Крики отчаяния были слышны повсюду, люди плакали от страха и потери. Я бросил свою сумку на землю возле моста и делал, что мог, чтобы помочь, выкрикивая слова ободрения и подталкивая людей вперед.
Несколько воинов вышли из ворот, большинство из них ранены. Последние из женщин последовали за ними, поток испуганных людей превратился в ручеек. Лучники в башне пускали стрелы в цели, которых я не видел. Дым поднимался из центра города, пока налетчики начали грабеж, клубящиеся облака затемняли небо.
Один из лучников упал, копье в плече. Другой покинул свой пост, оба сделали, что могли. Они все еще могли спастись, если переберутся через городскую стену к Рохане, ибо враг не найдет выгоды в преследовании двух молодых гвардейцев. По крайней мере, я надеялся на это ради них.
Толстый купец вынырнул из ворот, одетый в красные и золотые шелка с длинным золотым плащом, обремененный поклажей, который он тащил. Он не нес припасы и не вел груженого осла, а дергал двух молодых женщин на привязи. Женщины были раздеты почти догола, руки связаны за спиной, стройные мышцы напрягались, сопротивляясь ошейникам. Купец был крупным мужчиной с мощными руками, и даже так, ему было трудно тащить свой упирающийся груз.
Я был поражен. Арбор не был городом рабов. Слухи, которые я слышал, были шепотом, и та малая торговля на черном рынке, которая могла иметь место, велась в переулках с человеческим товаром, скрытым от глаз. У одной из девушек были длинные струящиеся желтые волосы, у другой локоны каштаново-рыжие. Судя по тому, как они боролись с хваткой похитителя, они стали рабынями недавно.
— Где моя баржа? Моя баржа ушла! — кричал толстый купец, видя пустой док. — Ты. Ты там. Помоги мне с этими дьяволицами. Серебряная корона, если поможешь найти лодку.
Я огляделся и с полным изумлением понял, что купец обращается ко мне. У него был требовательный взгляд, богатый человек, привыкший к повиновению. Такие красивые женщины должны были достаться дорогой ценой, и он не желал мириться с их потерей. Женщины смотрели на меня с яростным презрением, возмущенные тем, что их попытки сбежать теперь могут быть сорваны.
Группа лошадей прогрохотала через ворота, на большинстве сидели по двое окровавленные воины. Их выражения были мрачными. Один цеплялся за изодранное знамя города. Лишь немногие сохранили свое оружие.
Обновлено: 22.01.2026