После плотного обеда из жареной говядины на ржаном хлебе я прогулялся среди магазинов возле городской площади. Скоро мои плечи украсил новый плащ ярко-синего цвета, и я подумал о покупке фетровой шляпы с широкими полями, хотя она не понадобилась бы мне до поездки домой. Поскольку тарифы на реке были скромными, я даже подумывал отвезти дочерей обратно на барже, вниз по течению до Уит-Харбора, а затем вверх по Мохане на лодке. Путешествие заняло бы всего неделю вместо полумесяца. Это если я найду их без особых проблем.
Немного погодя после полудня я пошел посетить лагерь фургонов, расположенный на большом травяном поле к югу от складского района, месте, обычно используемом для игры в футбол или стрельбы из лука. В менее неспокойные времена грузы разгружались у ворот, а фургоны парковались снаружи, но недавние набеги потребовали, чтобы их ввели в стены для защиты. Не все горожане были довольны такой необходимостью, так как возчики были буйными, но их права защищала могущественная гильдия. Шумный загон в дальнем конце поля не способствовал гигиене города.
Разнообразие фургонов меня впечатлило. Я нашел десять тяжелых грузовых фургонов, используемых для перевозки руды или зерна, запряженных упряжками волов. Пять других фургонов казались более пригодными для деликатного товара, с тщательно закрывающимися дверями и твердыми крышами для защиты от непогоды. У двух фургонов с облупившейся серой краской были тканевые пологи, которые можно было откинуть для свежего воздуха, но, хотя день был по-летнему теплым, эти пологи были привязаны, а занавески задернуты. Я пошел посмотреть, что там может прятаться, когда меня остановил длиннобородый возчик.
— Какое тебе дело до моего груза, незнакомец? — спросил грубиян, его манера была совсем не дружелюбной.
— Просто купеческое любопытство, друг. Есть ли у тебя свежие товары для рыночного дня? — спросил я, держа руки в жесте мира.
— Может, в рыночный день и узнаешь. А теперь отойди, — приказал он.
Я был все еще достаточно близко, чтобы услышать звуки внутри фургона, если бы они были. Приглушенный плач или всхлип, но фургон был тих. Больше всего шума доносилось из других частей парка, где разгружались продукты для продажи. Купцы и ремесленники слонялись вокруг, осматривая товары и торгуясь о ценах. Отсутствие активности вокруг серых фургонов вызвало у меня подозрение.
— Я сказал отойди. И чтоб я тебя здесь больше не видел, — огрызнулся возчик. Он толкнул меня назад обеими руками. Потом толкнул снова. Я упал и пополз назад, прежде чем он успел наступить на меня.
— Не нужно насилия, добрый сэр, я лишь ищу честной прибыли. Хозяин где-то рядом? — спросил я, поднимаясь на ноги.
— Куда делся мистер Марлстон — не мое чертово дело, — сказал он, возвращаясь к фургону и готовя упряжь для команды. Возможно, в ожидании отъезда из города. Я больше ничего не мог сделать, не рискуя нарваться на драку, поэтому пошел навестить другие фургоны поблизости, ища информацию более тонкими способами.
— Мы должны достичь Канны через три недели, если погода продержится, — сказал один из возчиков.
— Рынки там процветают, особенно на труднодоступные товары, — добавил его друг, многозначительно зажмурив глаза.
— Есть некоторые товары, которые я хотел бы найти здесь. Два в особенности. Светлокожие. Блондинка и брюнетка, — сказал я, позвякивая несколькими монетами.
Возчики покачали головами, но другой человек заинтересовался нашим разговором, подойдя от грузового фургона. Он не был похож на возчика, стройнее, с маленькими руками. Возможно, проводник. Палаш висел у него на бедре, но не с уверенностью наемника.
— Купишь мне пива? — спросил он, глядя хитрыми карими глазами с румяного лица.
Я заподозрил, что у него есть информация, и кивнул, направляясь к крытому ларьку, где продавали эль и пиво. Небольшой деревянный стол под синим тентом дал нам место, чтобы сесть; пни использовались как табуреты. Его звали Погг. Он заказал кружку янтарного.
— Я помню двух женщин, взятых далеко на юге отсюда. Были проблемы на переправе не так давно после этого. Кровавое дело, если спросишь меня, — начал Погг.
— Продолжай, — попросил я, наполняя его кружку.
— Женщин нельзя продать здесь. Рынок плохой, понимаешь.
— Понимаю.
— Юноша, который предложил мне работу, имел двух таких, как ты описываешь. Умные тоже. Темноволосая знала всякие умные слова. Я только помогал с фургоном, понимаешь. Платили тоже не очень.
— Он все еще в городе? — спросил я.
— Трудно сказать. Сказал, что скоро отправится по реке и мои услуги ему больше не нужны.
Он посмотрел на меня. Я достал половину серебряного флата из кармана и положил на стол, но не убрал руку.
— Долгая поездка. Тяжелая работа, — намекнул Погг.
Я достал еще один флат, но придержал монеты.
— Он взял баржу Логгера десять дней назад. Не знаю насчет груза.
— Канна?
— Не знаю. Честно, он не проговорился.
— Как они? — спросил я.
— Не тронуты. Так цена лучше, но искушение велико. Особенно желтоволосая. Красотка, и с характером, — сказал он.
— Имя твоего нанимателя. Сколько людей?
— Сирил Бекинс, самый никчемный кусок дерьма, который когда-либо ходил по земле. Едет с кузеном и еще одним. Не могу сказать наверняка, куда они направляются, хотя говорят, что барон Лэкстон поощряет такую торговлю.
Я подвинул монеты через стол и встал.
— Похищение — преступление, караемое смертью, — сказал я, наблюдая за реакцией мерзавца. Он положил руку на рукоять меча.
— Сначала поймай меня. Ты амбициозный? — спросил Погг.
— Не сегодня, — ответил я, доливая его чашку. Я бы лучше перерезал горло сукину сыну, но у меня не хватило бы духа. Возможно, он понесет соответствующее наказание.
Внезапно поднялся шум. Я не мог видеть со своего места, но церковные колокола звонили, и люди начали кричать. Погг схватил свои монеты и сбежал.
— Нужна работа? — спросил возчик, торопливо запрягая свою команду.
— Не из гильдии, друг, — сказал я, направляясь обратно к Главной улице.
Все больше мужчин бежали к своим упряжкам. Я увидел черный дым, валивший с запада, и поспешил мимо складов к «Потерянному Принцу». Улицы внезапно заполнились людьми, стало трудно пройти. Молодой воин остановился рядом, тяжело дыша и вытирая кровь со лба.
— Западные ворота пали, — сказал он старухе, пытающейся помочь. — Бегите к мосту. Пусть все бегут к мосту.
— А ты? — спросила старуха.
— Стража держит оборону на площади. Быстрее, — поторопил юноша.
Я не мог поверить. Город под атакой?
— Неужели все так серьезно? — спросил я.
— Боюсь, что да, сэр. Сотня морских разбойников. Может, две сотни, — доложил он.
— Что с гарнизоном?
— Уничтожен, сэр. Сметен. Да поможет нам Бог.
И с этими словами он натянул стальной шлем и побрел к городской площади, где собиралось ополчение.
Обновлено: 22.01.2026