Было позднее утро, когда я очнулся от глубокого сна, чувствуя себя отдохнувшим впервые за несколько недель. Я проведал Парасоль, съел плотный завтрак из яиц и колбасы и отправился в горячие бани на Королевской улице, где отдыхали богатые купцы. Жена трактирщика почистила мою одежду, так что я не выглядел бродягой.
— Новый том Хогарта? — спросил я, заглядывая через плечо дородного джентльмена на памфлет, который он читал. Пожилой мужчина поднял глаза, удивленный тем, что человек в охотничьей коже комментирует его чтение.
— Что вы знаете о таких вещах, лесник? — спросил купец.
— Я не всегда был лесником. В лучшие дни я выносил решения со скамьи, — ответил я, смело занимая место рядом с ним у парикмахерской.
— Магистрат? — спросил он с удивлением.
— Округ Артур во времена короля Тартена.
— Это были действительно лучшие дни, — грустно кивнул он. — Что вы думаете о «Дилемме Верующего» Хогарта?
— Тревожно, — признался я.
— Я так понимаю, вы не согласны с его доводами.
— Такие радикальные мысли могут иметь непредвиденные последствия.
— Разве люди не имеют права защищать себя? Защищать свои семьи? — спросил купец.
— Я не вижу прецедента, чтобы люди творили самосуд, — ответил я.
— Должен быть закон, юноша. В отсутствие королевской власти закон должен быть создан. Разве вы не находите?
— Есть опасная грань между законом и самосудом.
— Разве самосуд не лучше, чем отсутствие правосудия вообще? — сказал он, искренне интересуясь моим мнением.
— Я видел много трагедий на дорогах. Даже сейчас я отправился в поход, чтобы исправить великую несправедливость, но мое обучение требует, чтобы наказание исходило от законной власти, имеющей на то право. Я думаю, нам лучше восстановить такую власть, чем брать ее на себя, — мрачно ответил я.
— Теперь я искренне верю, что вы магистрат, — сказал купец с ухмылкой. — У вас было много тяжелых дней в дороге. Не хотите ли ванну и бритье? У цирюльника Сэма есть бронзовый водогрейный котел и самые острые бритвы в Арборе.
— Вы меня убедили. С любовью вспоминаю, каково это — чувствовать себя цивилизованным человеком. Возможно, позже я смогу поговорить с вами о моем деле?
Это была божественная ванна, с восхитительным паром, с мягким мылом и красивой банщицей, которая мне прислуживала. Я встретился с несколькими купцами в парилке и объяснил свою миссию, надеясь, что они слышали слухи. Они неохотно говорили на столь деликатную тему, ибо иметь дело с работорговцами — действительно гнусное занятие.
Следующие несколько дней я наводил справки, оставлял сообщения и отдыхал от тягот пути. Был подкуплен юноша, чтобы сообщать мне о подозрительных фургонах, прибывающих с запада, и Жасмин оказалась обладательницей более широкого спектра талантов, чем предполагалось изначально, помогая отсортировывать лучшие наводки. Однажды утром она собрала особенно хорошую наводку от клиента о паре серых фургонов. Визит в канцелярию показал, что фургоны все еще в Арборе, и городской клерк подсказал мне, где их можно найти. Налоговая квитанция не показала ничего необычного, только инструменты и несколько слитков чугуна, но я подумал, что это стоит проверить.
Обновлено: 22.01.2026