Том 4 Глава 21 — Глава 4.3.

Солнце давно село, когда я оделся и спустился к ужину. В таверне было несколько посетителей за обеденными столами и еще несколько сидели у длинной дубовой стойки. Я сел за отдельный столик у окна и махнул, привлекая внимание. Жареная курица и полкувшина пива вернули меня в доброе настроение, хотя я старался не показывать больше одного серебряного флата. Милая служанка с длинными темными волосами и яркими ореховыми глазами проявила интерес. Мы договорились встретиться позже в обмен на скромное вознаграждение. Городская жизнь может быть хороша. Масляные лампы освещали темные улицы Арбора даже после того, как магазины закрылись. Большинство рабочего люда отошло ко сну. Я побрел вниз к докам прямо за восточными воротами, где собирались баржевики ради развлечений. Азартные игры, выпивка, ругань и блуд были обычными занятиями от заката до рассвета, хотя некоторые из грубиянов иногда находили время поспать. Я был в охотничьей коже с ножом на поясе, меч сэра Джона остался в безопасности в моей комнате. Гавань расположена в глубокой синей бухте, где встречаются две реки. Достаточно большая, чтобы вместить десять барж, только четыре были пришвартованы у причалов Роханы. Еще три стояли на якоре посреди бухты, что показалось мне любопытным. Большинство доков Арбора — это скальная твердь, примерно на восемь футов выше реки. Есть широкий настил для погрузки товаров и длинные каменные пандусы, ведущие вниз к воде. Знаменитый мост Арбора был справа от меня, возле длинного, крепкого волнореза, защищавшего бухту от течения, устремляющегося в ущелье. Мост построен из камня по краям, но центральный пролет сделан из дуба, выгнут достаточно высоко, чтобы баржи могли проходить под ним, если опустят мачты. На стороне Арбора нет дороги, а дальний берег слишком крут для подъема. Перейдя мост, повозка может выехать на Королевский Тракт по узкому маршруту на юг к Варне и Синим Горам, или по более широкой дороге на север к Кроули и землям ниже Развилки. Поскольку реку нельзя перейти вброд на многие мили в любом направлении, мост Арбора очень ценится. — Как речная торговля? — спросил я седого капитана баржи. — Торговля идет нормально, смотря чего ищешь. Питер Мейтс, к вашим услугам, — ответил грубоватый старый капитан. — Оуэн Вандер. Я ищу женщин, — сказал я, пожимая ему руку. Она была мозолистой, под стать его толстой, коренастой фигуре. — Сколько можешь заплатить? — Зависит от женщин. Капитан Мейтс качнулся назад на старой бочке из-под сухарей и раскурил трубку. — У нас тут полно баб. Иногда видим свеженьких с юга. Ты с юга? — Да. — Тебе нравятся женщины с юга? — спросил он. — Да. Две в особенности. Около восемнадцати лет. Блондинка и брюнетка. Светлокожие. Образованные. Из старых фермерских семей. — Серебро или золото? — Золото. По одной за каждую. Но потребуется несколько дней, чтобы выполнить контракт. Мейтс кивнул, давая понять, что услышал меня. Я не носил золото с собой, не будучи полным дураком. Он заметил, что я без меча. — Охотники за головами в деле? — спросил Мейтс. — Пока нет. Я бы не хотел привлекать лишних людей. Они мало чего стоят для кого-либо, кроме их отцов. Меньше партнеров — больше прибыли, — предложил я. — Будут наведены справки, — сказал Мейтс, удовлетворенный сделкой. Я полез за пояс и достал полсеребряного флата, достаточно, чтобы доказать серьезность, но не столько, чтобы меня стоило грабить. Мейтс попробовал монету желтыми зубами и сунул в нагрудный карман. — У нас тут есть развлечения, — сказал Мейтс, махнув в сторону игровых столов и импровизированного салуна, задрапированного шерстью. — Может, мне повезет, — ответил я, понимая, что связь с речными крысами может помочь в поисках. Я сыграл в карты, выиграл несколько медяков и щедро потратил добычу на эль для своих новых компаньонов. Мой опыт рассказчика помог, сделав меня занимательным собеседником. Хотя в этом случае ни одна из баек не касалась юридических анекдотов, которые так нравились «Черному Топору». Портовая шлюха попыталась навязать мне свои услуги, но я вежливо отклонил вонючую тварь, предпочитая более изысканный выбор, ожидающий меня в «Потерянном Принце». Один особенно грубый тип хотел подраться и выбрал меня в качестве возможного противника, но я отступил, заявляя о своей недостойности, к большому удовольствию моих товарищей. Жасмин ждала меня, когда я вернулся в гостиницу, милая юная девушка, недавно с ферм, начинающая новую жизнь в городе, лет двадцати двух или двадцати трех. Жасмин было не настоящее ее имя, и она еще не была такой умелой, хотя я платил ей как таковой. Она была умна, хорошо образованна для деревенской девушки и стремилась угодить, что и делала. Не имея других постояльцев в комнате, мы имели кровать в полном своем распоряжении и использовали каждый ее дюйм. — Ты долго пробудешь в Арборе? — спросила Жасмин после того, как сделка свершилась. — Неделю максимум, — ответил я, накручивая ее длинные локоны на пальцы. Ее мягкая белая кожа напоминала мне о Марте, хотя волосы Жасмин были более богатого оттенка и пышнее. Вообще, многое в Жасмин было пышным, и в самых лучших местах. — Я мало знаю о юге. Фалмут Кроссинг — большой город? — спросила она. — Едва ли это можно назвать городом. Таверна. Лавка. Кузница. Церковь больше средней, но ненамного. Ярмарка собирает всего несколько сотен человек. — Моя деревня была такой же. Мой отец был кузнецом. Лучшим во всем графстве. У нас были парады в праздники и мы наряжались шутами, — с тоской вспомнила она. — Его нет уже два года, унесла чума. Маму тоже. — Нет братьев или сестер? — спросил я. — Мой брат погиб, сражаясь на службе лорда Гастингса. Моя сестра исчезла однажды, возвращаясь с полей. Больше ее никто не видел. Я вздохнул, слышав такие трагедии слишком много раз. — Может быть, ты сможешь вернуться когда-нибудь. Многие фермеры должны приезжать в город на рынок. Тебе было бы нетрудно найти мужа, — предположил я. — Долина слишком опасна в эти дни. Даже в Арборе есть опасность. Говорят, мародеры рыщут в лесах, наблюдая за нашими стенами. — Сомневаюсь, что морские разбойники нападут на такой большой город, — сказал я, чтобы успокоить ее, хотя ее наблюдение меня обеспокоило. — Ты правда думаешь, что я стала бы хорошей женой? — спросила она. — Для кого-то другого, да, — сказал я. — Если у меня будет больше опыта, будет легче привлечь мужа. Ты готов дать мне больше опыта? — спросила она. — Я могу научить тебя всему, чему захочешь, — заверил я ее. — За еще пять медяков? — намекнула она с широко раскрытыми невинными глазами. — Да, за еще пять медяков, — согласился я, убежденный, что она того стоит.