Я ехал с отрядом «Черный Топор» вдоль Уолнат-Крик и спустя два дня достиг реки Рохана. Впереди лежала дорога на север к Энглу, Арбор лежал прямо на востоке. Я бывал в Арборе во время моей службы окружным поверенным; порт всего в пятидесяти милях от Фрихолда. Местность вокруг нас была богата фермами и садами.
— Наши пути расходятся, Магистрат, — сказал Тори. Город был еще в двух милях, но мост через Рохану был в противоположном направлении, Пьемонтская дорога вела в Алчестер.
— Ступай осторожно, лидер Черного Топора. Здесь грабеж может быть в порядке вещей, но придет расплата, — ответил я.
— И будешь ли ты судьей этой расплаты? — спросил Тори, положив руку на рукоять меча.
— Я больше не судья, но есть Бог, который судит нас всех, — сказал я, глядя ему прямо в глаза.
Тори кивнул и пришпорил лошадь к мосту, «Черный Топор» последовал за ним. Голан презрительно посмотрел на меня, проезжая мимо. Я отказался сражаться с ним в честном бою, а он отказался убить меня, хотя я подозревал, что он хотел. Он был одним из тех наемников, с которым я искренне надеялся никогда больше не встречаться. Каска помахал, желая мне удачи. Я поднял руку в жесте дружбы, предлагая тихую молитву за его безопасность.
Когда отряд скрылся вдали, я задержался, пока пыль не осела, прежде чем поехать к западным воротам Арбора. Позади меня пышная зеленая долина простиралась до самых лиловых гор вдали. Густые леса тянулись вдоль противоположной стороны Роханы, небольшие деревни тянулись на юго-запад.
Злодеи, похитившие молодых женщин из Фалмут Кроссинг, неминуемо прошли бы через Арбор по пути в Канну, пряча своих жертв из страха разоблачения. Города Ревеншира были бы опасны для их ремесла. Власти, которых я знал, не потерпели бы торговли рабами, и я отказывался верить, что времена изменились так сильно.
Расположенный на слиянии Роханы и Большой Реки, Арбор имел доки для барж и пирсы для малых лодок. Обнесенный стеной город с двумя тысячами жителей покоился на низком плато; Рохана огибала его с северной стороны, а глубокий овраг защищал город с юга. Серые стены возвышались на двадцать футов, увенчанные красивым бурым сланцем. Зубчатые башни возвышались над западными и восточными воротами, на каждой колокол для тревоги. Самое важное для торговли города — Большая Река сужалась над скалистым ущельем, где крепкий мост был перекинут на противоположный берег, что помогало доставлять продукты из восточных графств без парома.
В тот день фермеры занимали главные ворота, используя эту зону для продажи своих продуктов с деревянных прилавков. Подъемного моста нет, городу не нужен ров, основной защитой служат тяжелые железные ворота и ряд толстых дубовых дверей. Бойницы над проемом позволяли лить кипящее масло на нападающих, хотя я сомневался, что это когда-либо было необходимо. Два молодых стражника с пиками следили за порядком.
Я слез с Парасоль и пошел в город, похлопывая ее по боку, чтобы успокоить. Дважды мне пришлось останавливать упрямое животное, чтобы оно не стащило яблоки у торговцев-зевак. Один раз мне пришлось заплатить за украденное. Я наконец купил мешок яблок, который насытил ее, пока мы не нашли приемлемую конюшню.
Хотя оживленная торговля указывала на процветающий город, я чувствовал напряжение. Поскольку приспешники барона Лэкстона угрожали Ревенширу, было неизбежно, что такие города, как Арбор, почувствуют давление. Но это было не моё дело. Я не был командиром людей. Даже воином меня нельзя было назвать. Я только хотел найти двух пропавших дочерей и вернуться на юг как можно скорее.
В Арборе была широкая главная улица с очаровательной городской площадью в центре. Мраморный фонтан окружен четырьмя флагштоками, три флага представляли союзные графства. Знамя Арбора, золотой мост на синем поле, лениво развевалось на самом высоком шесте. Раскидные вязы давали тень летом. Плотно стоящие витрины на Главной улице имели витражные окна и деревянные двери, большинство зданий высотой в два или три этажа. Боковые улицы обычно были узкими, но брусчатка и сточные канавы сохраняли их пригодными для прохода в дождь. Нищий, играющий на флейте на углу напротив ратуши, был окружен толпой детей. Он был весьма талантлив.
Парасоль и я свернули на причудливую улочку к гостинице «Потерянный Принц», интересное название, учитывая положение дел в королевстве. Чистая конюшня, достаточно большая для дюжины лошадей, приглашала Парасоль остаться на ночь, и я отдал ее на попечение конюха, дав лишнюю монету за хлопоты, которые, как я знал, последуют.
Гостиница «Потерянный Принц» была втиснута между лавкой сапожника и мастерской шорника. Вывеска над дверью изображает черную корону. Я вошел и обнаружил таверну на первом этаже слева от меня и небольшую конторку хозяина у подножия крутой лестницы. Я тут же заказал кружку знаменитого местного пшеничного пива.
— Приветствую, сир. Вы выглядите как человек состоятельный, — поприветствовал трактирщик из-за своей конторки, мужчина средних лет, полнеющий в талии. Его улыбка была добродушной, выражение изучающим.
— Тогда вас подводит зрение, — сухо ответил я. Трактирщик рассмеялся, так как моя одежда была изрядно испачкана дорожной жизнью.
— Третий этаж? — предложил он, так как там всегда было самое дешевое жилье. Я кивнул и поплелся вверх по узкой дощатой лестнице в удивительно приятную комнату с видом на улицу. Кровать была достаточно широкой для троих, но я был пока единственным постояльцем. Нехороший знак для трактирщика. Возможно, напряженность в городе была серьезнее, чем я знал.
Спрятав пояс с деньгами на стропилах в темном углу, я лег на перьевой матрас, чтобы отдохнуть несколько часов. Торговцы и дельцы черного рынка, которых мне нужно было найти, не выползали из своих сырых переулков, пока не взошла луна.
Обновлено: 22.01.2026