Утро выдалось пасмурным, но прояснилось к полудню, только тонкие белые полосы отмечали небо. Из-за нехватки провизии было решено остаться на день или два, чтобы поохотиться и порыбачить. Когда мы спустимся в долину, добыть еду станет проще, но стоить она будет дороже. Я поддержал это усилие, выходя со своим луком, чтобы внести вклад. Я не вернулся с добычей, но несколько других вернулись, лес был богат оленями и дикими свиньями. В полдень проехал молодой человек со свежими булочками и двумя большими банками клубничного варенья — подарок от жителей Римы. Тори расхаживал по лагерю, демонстрируя щедрость с особым удовлетворением, бросив одну из булочек в лицо Пинету, ибо дары подтверждали все, что я сказал накануне вечером.
Когда наступил день, я повел Джалану к ручью искупаться, но так погрузился в мысли, что был плохим собеседником.
— Позволь мне сказать, Оуэн? — спросила Джалана, поворачиваясь спиной, чтобы я мог снять ремни с ее запястий.
В одно мгновение путы упали. Джалана не теряла времени, снимая рубаху и ныряя в воду. Я медленно уселся на берегу, впитывая день. Птицы пели на деревьях, и форель плескалась на поверхности в изобилии. Стадо оленей появилось на дальнем берегу в сотне футов, но у меня не было лука.
— Это великолепно — быть свободной, — сказала Джалана, размахивая руками над головой; длинные черные волосы свисали до половины ее идеально изогнутого зада. Она повернулась ко мне лицом, позволяя мне видеть все. Действительно, она была великолепна. В последний день моей жизни ничто не могло быть лучше, чем наблюдать, как она плещется в ручье живая и счастливая.
— У нас есть мыльный корень, Оуэн. Чего ты ждешь?
Я скатился по грязному склону, чтобы присоединиться к ней, чтобы помыться мыльным корнем. Я понятия не имел, какие ритуалы используют воины, идя в последний бой. Как лучники в городском ополчении, мы сидели у костра, наивно хвастаясь своей храбростью, а затем шли к своим спальным местам, тихо молясь. Я уверен, что у настоящих воинов, сделанных из другого теста, есть лучшие способы подготовить дух. Какой-то интимный способ связи с богами. Я не мог беспокоиться об этом сейчас.
Ветер дул сквозь деревья, как жалобный вой волка. Я осмотрел дальнюю сторону ручья и увидел высокую, зазубренную скалу. Цвет был подходящим.
— Смотри туда, — сказал я, указывая.
— Смотреть на что? На тех ястребов? — спросила Джалана.
— Нет, на острую красную скалу, наклоненную вверх, обращенную на север.
— И что с ней?
— Я хочу, чтобы ты запомнила ее.
— Зачем мне запоминать скалу?
— Я вознес молитву, глядя на эту скалу.
— Думаешь, скале нужно так много помощи? — спросила она с дразнящей улыбкой на губах.
— Иногда даже скале нужна помощь.
Солнце прошло далеко над головой, прежде чем мы вернулись в лагерь. Охота была удачной, почти все были заняты разделкой туш, нарезкой мяса и выделкой шкур. Я заставил Джалану сидеть снаружи, снова связанную и в ошейнике, пока я сидел в палатке и писал письмо сэру Джону с извинениями за свою неудачу. Надеюсь, другой сможет лучше справиться с поиском потерянных дочерей, чем я, но я хотел, чтобы он знал, что я не сдался легко и не украл его деньги. Иногда предприятия просто не удаются.
— Мы пируем сегодня, Магистрат, — сказал Тори, просунув голову в палатку и напугав меня. — Впереди винный край и города, где полно пива, мы не будем придерживать последние наши пайки.
Я запечатал письмо и положил его на рюкзак, веря, что когда-нибудь оно найдет путь домой, и вышел в ранние сумерки.
— Я тоже чувствую желание отпраздновать. Арбор всего в нескольких днях пути, и мы расстанемся. Я бы все же хотел купить женщину.
Улыбка Тори исчезла, когда он посмотрел на Джалану, сидящую неподалеку, ее черные глаза вонзились в него, как кинжалы. Он казался недовольным, что я поднял эту тему.
— Ты знаешь, что я не могу. Мое лидерство уже было оспорено, и с раной, которая все еще заживает, я плохо подготовлен защищать свои права против Фарленгера. Кроме того, что бы ты делал с такой женщиной? Освободил ее?
— Вероятно, но не сразу, — сказал я, похотливо ухмыляясь Джалане. Она повернулась ко мне спиной. Тори рассмеялся.
— Так как я не могу купить ее, все еще можно получить от нее прибыль, — объявил я. — У меня будет особое угощение на банкете сегодня вечером.
— Что за угощение? — спросил Тори, подозрительно глядя на мое странное поведение.
— Аукцион, — ответил я, отказываясь говорить больше.
Обновлено: 22.01.2026