Берег был крутым в некоторых местах, пологим в других. В одном месте, где лиственные ветви деревьев нависали над озером, вода была глубиной около трех футов. Толстые узловатые корни выступали над поверхностью. Именно здесь я вошел в воду, увлекая Джалану за собой, и привязал поводок к одному из торчащих корней. Она села в воду без приказа. Я снял одежду и использовал песок, чтобы оттереть кровь, бросая каждый предмет одежды на берег, когда заканчивал. Даже легкие кожаные сапоги, которые я всегда носил, были достаточно запачканы, чтобы требовать чистки.
— Мыльный корень? — предложил я, найдя густую поросль среди тростника.
— Ты теперь будешь мыть меня, как ребенка, тоже? — сказала Джалана, опустив глаза.
— Было бы удовольствием вымыть тебя как женщину, но только с твоего разрешения, — ответил я. Я растер корень в руках и намылился, вздыхая от удовлетворения, когда грязь дороги стекала прочь. Затем я вымыл волосы и убедился, что не осталось следов крови Тори. Обычно я бы слишком смущался стоять перед незнакомой женщиной в таком виде, но в контексте купания я чувствовал себя менее неловко. Тем не менее, когда Джалана, казалось, проявила особый интерес, я опустился в воду.
— С какой целью ты просил бы моего разрешения? Разве хозяева теперь просят разрешения у своих рабов? — спросила Джалана, подозревая подвох.
— Оставайся грязной, если хочешь, — ответил я.
Проведя десять дней среди фарин Алой Кожи, я знал, что они гордятся своей гигиеной. Но это был ее выбор.
— Развяжи мне руки, и я помоюсь сама, — сказала Джалана.
— Если я развяжу тебе руки, ты воткнешь ветку дерева мне в горло, удержишь мою голову под водой, пока я не перестану дышать, и заберешь трофеи с моего тела.
Джалана рассмеялась, ее щеки порозовели. В ее глазах появился блеск.
— Ты больше меня. Ты сильный. Ты был достаточно быстр, чтобы избежать пинка, который, как я надеялась, принесет сильную боль. Неужели ты так боишься женщины?
— Ты воин, ты из рода воительниц, а я нет. Ты готова причинить мне боль. Я не готов причинить тебе боль. Тебе безопаснее оставаться связанной, пока я не найду способ спустить нас с горы.
— А потом что? Продашь меня первым встречным работорговцам?
— Верь в это, если это тебя утешает. Хочешь мыльный корень?
— Нет, со мной не будут обращаться как с ребенком.
Пока Джалана дулась, я вылез из воды и выжал одежду, держась к ней спиной, но также сохраняя бдительность. Фарин нельзя недооценивать.
— Ты странный самец. Почему ты не показываешь то, что все самцы показывают так гордо? — спросила она, подходя ближе к берегу.
— Может быть, я не так горд, — сказал я, натягивая рубашку, пока она не опустилась до бедер.
— Ты неплохо сложен и приятен на вид.
— Думаешь, лесть заставит меня ослабить бдительность?
Джалана снова рассмеялась.
— Ты умнее большинства самцов, но мои слова правдивы. Будь ты в лагере Алых Кож, твое использование было бы жадно востребовано.
— Мы в ста милях от лесов Фарин. Как ты оказалась так далеко от дома? — спросил я. Джалана помедлила, словно не желая отвечать, но не почувствовала угрозы в моем вопросе.
— Две мои сестры покинули лес в поисках приключений, ища женственности в опасных землях. Ротанна, Первый Меч Алых Кож, отправилась за ними без сестер для охраны пути. Когда пришла весть, что наши сестры стали добычей работорговцев, я отправилась с охотничьим отрядом, намереваясь перехватить их марш и отомстить тварям. Это была бы адская месть. Мы тоже были схвачены, ибо земля полна предательства. Это было всего два дня назад. Работорговцы продали меня этим самцам с топорами, полагая, что моих сестер легче контролировать вне моего присутствия, ибо я воевода нашего клана. Во имя чести я воззвала к Тори исправить это зло и вернуть мне свободу. Вместо этого он взял меня в свои меха. Он достаточно красив для того, кто так стар. Я бы не отказала ему, но не как рабыня. Теперь, по воле Грозной Богини, он лежит при смерти.
— Будем надеяться, что это не ее воля, ибо такое может означать нашу смерть, — сказал я, стряхивая холодную дрожь.
— Каким образом это означало бы твою смерть? — спросила Джалана с удивлением.
— Фарленгер пообещал мне недостойный конец, если Тори умрет. Не хуже твоего, но и не лучше.
— Гнусны пути самцов. Почему бы не сесть на лошадь и не ускакать прочь? — спросила она.
— Это, воевода Алых Кож, лучший вопрос, который я слышал сегодня.
Обновлено: 22.01.2026