Операция была долгой, сложной и кровавой. Мне нужно было открыть достаточно пространства, чтобы зашить разрыв в нижнем отделе кишечника, затем дренировать рану и вычистить обрывки ткани, которые могли вызвать инфекцию. Тори не потребовалось никого, чтобы держать его, к моему изумлению, и я сделал все возможное, чтобы минимизировать боль. Двое наемников, Каска и юный Нило, помогали мне. У Каски были большие руки, более подходящие для кинжалов, чем для швейных игл, но тонкие пальцы Нило показывали хорошую ловкость. Лучше, чем у меня. Я подозревал, что его таланты тратятся впустую на размахивание мечом. К тому времени, как последний стежок был наложен, я промок от пота. Солнце готовилось к закату.
— Ну? — спросил Фарленгер, просунув голову через полог палатки.
— Даже Джака не смог бы сделать лучше, — похвалил Каска, хотя если Джака был умелым целителем, это, вероятно, было неправдой. Но я сделал все возможное без извинений.
— Ты выглядишь уставшим, лекарь. Поешь с нами? — пригласил Фарленгер, его голос внезапно стал дружелюбным.
— С радостью, но сначала я пойду к озеру. Мне нужно помыться и вымыть инструменты, — ответил я.
— Вы, лекари, все одинаковые. Привязаны к своему мылу. Еда будет готова, когда ты вернешься, — сказал Фарленгер, закрывая полог.
— Спасибо, Каска. И тебе, Нило. Без вашей помощи Тори был бы мертв, а мое здоровье — в опасности, — сказал я. Они рассмеялись, зная, что это правда.
— Ты обнаружишь, что мы, из Черного Топора, уважаем человека слова, Оуэн. Оставайся верным, и у тебя будет много друзей здесь, — сказал Каска.
Я кивнул в знак благодарности, зная, как неразумно было бы не иметь друзей в таком месте, и Каска казался особенно хорошим. На несколько лет моложе меня, он казался сильным и храбрым, с ясным умом в голубых глазах. Хотя он говорил с акцентом, общим для Королевств Океана, как и его товарищи, его слова были более четкими, что указывало на формальное образование. У нас будет шанс поговорить в ближайшие дни, так как мне было любопытно их путешествие.
Хотя Нило и не обладал уверенностью Каски, он также проявлял признаки пытливого ума. Высокий и худой, он был самым молодым в группе, стремился угодить и часто получал приказы. В отличие от Каски, который предпочитал темно-синий жилет более распространенному черному, Нило вообще не носил жилета. Возможно, он еще не заслужил это право. Тонкая полоска рыжих волос на подбородке была самым близким к бороде, что он мог отрастить.
Горный воздух пах свежестью. Я размял плечи, согнул ноги под разными углами и стряхнул немного крови с рукавов хлопковой рубашки. Парасоль и Скиппет смешались с другими лошадьми, толкаясь и наслаждаясь новой компанией. Я не беспокоился, что их украдут. Скиппет была мала по сравнению с предпочтительными скакунами воинов, в то время как дурного нрава Парасоль было достаточно, чтобы отпугнуть кого угодно. Седло было снято с Парасоль, а вьюки со Скиппет. Я оттащил свою палатку в заднюю часть лагеря и бросил ее возле деревьев, намереваясь поставить позже. Джалана лежала неподвижно. Не похоже, чтобы кто-то причинил ей вред.
— Как дела, Фарина? — спросил я, приседая рядом с ней.
Она перевернулась и посмотрела на меня с удивлением, ее большие черные глаза широко раскрылись. Она почти заговорила, но сжала челюсти.
— Это не моя кровь. Пока нет, — сказал я, снимая окровавленную рубашку.
— Тем хуже, — сказала Джалана, заметив, что моя грудь была шире, чем она ожидала, и покрыта вьющимися рыжими волосами. Мягкая манера, с которой я ходил по лагерю, скрывала силу моих рук. Хотя я не был воином, я был охотником и фермером с телом, хорошо приспособленным к этим требованиям.
— Мы идем к озеру, — сказал я, отцепляя цепь от столба и разрезая путы на ее лодыжках. Я не развязал ей руки и не снял ошейник, ибо скорее освободил бы дикого кабана, чем разгневанную лесную женщину. Собрав длину веревки, я привязал ее к концу короткой цепи, достаточно, чтобы тащить ее, если придется, не попадая в зону поражения ее ног.
— Неужели я так опасна? — спросила она с презрением.
— Ты Фарина, ты из рода Фарин — ответил я, дополнительных объяснений не требовалось. Джалана медленно встала, расправив плечи, высоко подняв голову. Ее тело захватывало дух: округлое в лучших местах, мускулистое, но не жертвующее элегантной грацией.
— Что ты знаешь о фаринах? — спросила она.
— Я был гостем у Алой Кожи.
— Хорошо ли с тобой обращались? — спросила она с ухмылкой, ее глаза танцевали при этой мысли.
— Со мной обращались как с самцом, хотя и лучше, чем с большинством.
— И теперь ты ищешь мести, — заключила она.
— Сейчас я ищу ванну, — был мой ответ. Я пошел, оставив поводок свободным в надежде, что она последует за мной. Она не последовала.
— Пожалуйста, не заставляй меня тащить тебя, — мягко попросил я.
— Я не желаю идти, — вызывающе ответила она, уперевшись пятками. Стоя передо мной обнаженной, я был на мгновение ошеломлен ее очарованием, но это было отвлечение, которое я не мог себе позволить. Группа наемников наблюдала от своего костра, нахмурив брови. Я вспомнил приказ, который дал мне Тори, и намек Каски о тех, кто не держит слово.
— Мы идем к озеру, хочешь ты того или нет, — сказал я.
— Или что? Ты побьешь меня? Думаешь, я не знаю мужской жестокости?
— Черт возьми, женщина, если жестокость — единственное, что ты понимаешь, да будет так, — нетерпеливо выругался я, таща ее за поводок к краю поляны. Она пыталась сопротивляться, но ее усилия оказались бесполезными. Я подтянул ее, схватил за ошейник, садясь на поваленное бревно, и перекинул ее через колени. Затем я поднял руку к ее заду.
— Нет, не рукой! — закричала Джалана. — Используй плеть. Кнут. Бей меня, как подобает воину.
Она извивалась и лягалась, но я крепко держал ее. Моя свободная рука опустилась с резким шлепком на ее зад.
— Нет, это детское наказание. Прекрати! Прекрати! — выкрикнула она.
Я шлепнул ее снова, достаточно сильно, чтобы оставить красное пятно. Она посмотрела в сторону лагеря и увидела, что мужчины смеются, кивая в знак одобрения. Следующие два шлепка были такими же звонкими, звук эхом отдавался от деревьев.
— Я пойду к озеру, — сказала Джалана со слезами на глазах.
Не боль изменила ее решение. Фарина скорее умрет, чем проявит физическую слабость. Наемники усмехнулись и вернулись к своим кострам.
Я поставил Джалану на ноги, и она последовала за мной ярдов тридцать к озеру через кустарник и участки коричневого песка. Я проверил, чтобы ее босые ноги не ступали по острым камням, так как фарины привыкли к толстым пуленам своего леса.
Обновлено: 22.01.2026