Я проснулся в своей палатке, стоная от ужасной головной боли, все еще в одежде вчерашнего дня. Мой меч висел на шесте снаружи. Джалана лежала на мехах рядом со мной, полностью проснувшаяся, все еще связанная и прикованная за шею.
— Ты храпишь, как северный ветер, и воняешь, как пустой бурдюк с вином, — сказала она, морща нос-пуговку в отвращении. Я перекатился, чтобы понюхать свою одежду, находя правду в ее наблюдении.
Утро было влажным от весенней росы. Так как Тори оставался слаб, лагерь не мог двигаться несколько дней. Я был этому не рад, но не видел выхода. Рана Тори требовала ухода, и я не был готов бросить Джалану. Это мог бы быть хороший день, если бы не то, что случилось дальше.
— Магистрат, у нас будет разговор с тобой, — сказал Фарленгер, стоя у моей палатки с Голаном и Каской. Я выполз наружу, ослепленный болью от яркого солнца.
— Да, Конюший, — сказал я, с трудом находя опору ногам.
— Похвально, что ты заставил женщину кричать вчера, и что ты отказался кормить ее в темноте, но ты не использовал ее, как приказал Тори, — сказал Фарленгер.
Я оглянулся в палатку, видя Джалану на цепи. Я действительно забыл покормить ее, напившись вместо этого. Наемники считали это наказанием.
— Разве женщина не моя? — спросил я.
— Только если ты используешь ее. Иначе она наша, — сказал Голан, скрестив свои массивные руки на груди. Будь я храбрейшим из храбрых, он все равно не был бы тем, кому я охотно бросил бы вызов. Джалана наблюдала с пылким желанием убить нас всех.
— Я предпочитаю использовать девок в свое время и без зрителей, — правдиво возразил я.
— Ты используешь ее сейчас, и мы будем достаточно близко, чтобы слышать, — сказал Фарленгер.
— Если только ты не хочешь, чтобы ее привязали посреди лагеря, что обеспечит больше развлечения, — добавил Голан. Каска молчал. Он не казался довольным грубым требованием, но оставался верен своему братству.
Мне пришло в голову поставить под сомнение честь, которой они так гордо хвастались накануне вечером, но я быстро понял, что это ничего мне не даст. Их предводителя выпотрошила Джалана, и он все еще был в опасности. Они хотели мести, а не справедливости за мнимую обиду. Я не дал им их мести и теперь стоял у них на пути. Мое сердце забилось быстрее, когда я осознал сложность ситуации. Ладони вспотели. Ни разу я не подумал потянуться к мечу, хотя невероятно, но на мгновение задумался, смогу ли я свалить Голана палаточным шестом. Какими бы ничтожными ни были мои навыки владения мечом, я знал толк в посохе. Но даже это было бы в конечном итоге бессмысленно. К чему это может привести в лагере таких свирепых воинов?
— Простите, братья Черного Топора. Вчерашние празднества затуманили мой разум. Я научу дьяволицу, в чем ее ошибка, — пообещал я.
Фарленгер принял мое слово, ибо не мог сделать меньше, не опозорив клятву Тори. Плечи Голана поникли в разочаровании. Каска выглядел обеспокоенным. Я обнаружил, что привязываюсь к молодому мечнику, который, казалось, чувствовал мое отвращение к происходящему.
Наемники отошли к поваленному бревну ярдах в двадцати, когда я пополз обратно в палатку. В одно мгновение я оказался на земле. Джалана приподнялась, готовая снова пнуть меня, если я попытаюсь войти.
— Отойди, самец, — прошипела она. — Я не буду использована как рабыня. Я воин, я из рода воительниц. И я умру, как подобает нам.
Моя правая щека распухла там, где она меня пнула, зрение затуманилось, руки шарили в поисках опоры на внешнем шесте палатки. Мужчины позади меня смеялись.
— Нужна помощь, Магистрат? Нас тут трое, чтобы подержать ее для тебя, — крикнул Голан. Его замечание было призвано уязвить, ибо руки Джаланы все еще были связаны за спиной, и всего восемнадцать дюймов цепи отделяли ее ошейник от центрального столба палатки. И все же я сидел ошеломленный в низкой траве. Я потянулся внутрь полога за мехом с водой, оставаясь вне досягаемости Джаланы, и намочил тряпку для лица. Холод был приятен и помог прояснить разум.
— Я справлюсь с одной безобидной девкой, но спасибо за беспокойство, друг, — сказал я.
— Безобидной? Подойди ближе, и я покажу тебе безобидную! — закричала Джалана. Я хотел, чтобы она не кричала так громко, звук отдавался барабанным боем в моей голове. Возможно, пить так много вина было не лучшей идеей.
Через несколько минут мне наконец удалось сесть и сделать полный вдох. Мой глаз опухал и, вероятно, останется полузакрытым день или два. Я подумал, что позволить Черному Топору забрать проклятую дьяволицу, может быть, не такая уж плохая идея. Она получит порку, которую хотела, а я не буду подвергаться опасности, защищая ее. Я заглянул в палатку, видя, как она лежит на левом боку, ноги готовы к защите, гневные глаза бросают вызов войти. В тот момент я был не очень хорошо к ней расположен.
— Попробуй еще раз. Я выбью твое лицо через затылок, — выплюнула она.
Я встал и смочил шею холодной водой, глубоко дыша. Тори нужно было осмотреть и наложить свежие повязки. Он был беспокоен во время еды накануне вечером, но не настолько глуп, чтобы открыть рану. Пока Фарленгер и Голан подходили, я бросил бурдюк с водой у входа в палатку и надел пояс с мечом. Голан наклонился, чтобы заглянуть в палатку, ухмыляясь, как избранник Сатаны.
— Теперь ты моя, певчая птичка, — сказал он.
Джалана отпрянула как можно дальше, готовая к удару. Босые ноги ничем бы ей не помогли против такой силы, но она была готова сражаться до последнего вздоха. Голан рассмеялся, не спеша использовать свою жертву, и постепенно чудовищность неравенства сил дошла до нее, страх поднялся в черных глазах Джаланы. Ни один воин не желает унижения от такого зверя. Мне самому снились кошмары о подобной участи — лежать у ног победившего врага, умоляя о скором конце. Предчувствие ужаса застряло у меня в горле. Я повернулся.
— Я не отказался от своих прав, — сказал я, отталкивая Голана в сторону.
— Ты ушел, — сердито возразил он.
— Я не ухожу сейчас. Я буду удерживать свои права, пока соблюдается клятва вашего главы. Или честь Черного Топора лучше оставить в винном кубке?
— Никто здесь не нарушит клятву Тори, — сказал Фарленгер.
— Тогда уберите себя из моей палатки, — настоял я.
Они отступили, Голан с величайшей неохотой. Я нажил глубокого и мстительного врага, но это было не в первый раз.
— Предупреждаю тебя, самец, держись подальше, — сказала Джалана, но уже не с такой яростью, как раньше.
— Ты могла бы предупредить меня в первый раз, — сказал я, потирая больную щеку.
— Дай мне меч. Дай мне умереть воином, — тихо попросила она.
— Ты не умрешь на этой горе, — прошептал я.
Я хотел рассказать ей о лучшем. О том, чтобы снова быть свободной и искать сестер. О возвращении в их любимые леса с историями. Но я не мог сказать ничего из того, что было у меня на сердце, пока «Черный Топор» был рядом.
Я сбросил пояс с мечом и пополз в палатку вдоль дальней стены напротив того места, где лежала Джалана. Она попыталась сместиться, но ее движения были ограничены цепью. Я сымитировал движение к ее голове, и когда обе ее ноги взметнулись, чтобы перехватить меня, я нырнул под удар и схватил ее за обе ступни.
— Нет. Нет. Нет, — простонала она, не в силах вырваться из моей хватки, пока я вжимал ее в меха.
— Лежи смирно, — прошептал я.
Но Джалана не лежала смирно, она билась как дикая кошка. Мало кто понимает, насколько сильной может быть женщина, даже связанная и на цепи, или сколько сопротивления она может оказать, если вы не готовы применить грубую силу. Это урок, который я никогда не хотел усвоить, но чем больше она сопротивлялась, тем больше я возбуждался. Часть меня испытывала отвращение, другая была в восторге от ощущения власти.
— Нет, не как рабыня. Клянусь Грозной Богиней, Оуэн, не надо, — умоляла она.
Я не знал, что она знает мое имя, и если бы был какой-то способ остановиться, не подвергая опасности наши жизни, я бы воспользовался им.
Обновлено: 22.01.2026