Мы добрались до Переправы Рохана на следующее утро. Фургон с товарами Штольмейстера следовал с нами; правили им люди сэра Филиппа. На них не было формы, и они не имели при себе знамен Лидии, так как я не хотел, чтобы нас сочли пособниками оккупантов. Три других фургона были отправлены обратно в Кроули со спасенными женщинами под защитой «Желтого Знамени». Обнаженный труп Погга остался висеть на дереве с выжженным моим клеймом.
После совместного боя в Троддене в нашей группе воцарилась непринужденность. Настроение сэра Филиппа значительно улучшилось, моя осведомленность придала ему ложной уверенности в успехе. Джалана гордо ехала рядом со мной, убежденная, что я снова победил работорговцев и освободил невинных женщин силой своего духа. Конечно, ничего подобного я не делал: просто прочел страх на лицах работорговцев и использовал его в своих интересах. Ротанна ехала в арьергарде, мрачная, как обычно.
Когда-то переправу охранял небольшой замок, но он давно пришел в упадок. Теперь единственной защитой деревни была грубая каменная стена и мелкий ров, превратившийся в болото. Жители наблюдали за нашим приближением. Они не смогли бы сдержать натиск решительного врага, но в деревне, похоже, мало чем можно было поживиться. Здания были запущены, а церковь нуждалась в ремонте. Участки дороги, когда-то вымощенные, теперь превратились в грязь. Такое становилось обычным на севере: знать не заботилась о людях.
— Мы не ищем неприятностей, нам нужна только переправа через реку, — твердо объяснил я.
— Вы отбили этих женщин у работорговцев, — сказал старый фермер, смело выступив вперед, когда мы остановились перед жалкими деревянными воротами. То, что когда-то было подъемным мостом, теперь стало просто настилом из толстых дубовых досок. Сторожевая башня была одна, и та настолько хлипкая, что один выстрел из катапульты снес бы ее.
— Их отправили в Кроули, в безопасное место, а затем вернут домой к семьям, — сказал я, давая понять, что мы не крадем женщин ради наживы.
Двое молодых охранников у ворот колебались. Джалана теряла терпение.
— Слушайте внимательно, селяне. Это Оуэн Вандер, магистрат. Мы едем, чтобы принести справедливость на вашу землю. Готовьте паром, чтобы мы могли пересечь реку, — потребовала она.
Ворота мгновенно распахнулись, люди собрались вокруг. Деревенский священник вышел вперед, преклонив колени в прошлогодней траве.
— Вы действительно магистрат? — спросил он; выговор выдавал в нем человека образованного.
— Я магистрат Ревеншира, — ответил я.
— Вы едете в Алчестер и Аркленд, — сказал священник. Это был не вопрос. Он уже знал цель моего пути.
— Слава бежит впереди меня? — отшутился я.
Жители не смеялись. Старая карга побежала обратно в полуразрушенную церковь, ненадолго скрылась внутри и вернулась со свитком пергамента. Она отдала его священнику.
— У нас пропали женщины, все похищены за последние несколько недель. Мы умоляем о вашей помощи, магистрат, — сказал он, протягивая свиток.
— Чем вы заслужили мою помощь? — спросил я в гневе. — Я не сомневаюсь, что вы пропустили фургоны Бекинса беспрепятственно, как пропускали и многих других. Сколько горя вы принесли семьям на юге? Должен ли я жалеть вас теперь, когда пришел час расплаты?
Жители упали на колени от стыда, ибо знали, что я прав. Женщины начали плакать. Мужчины опустили глаза. Мне захотелось взять список и разорвать его. Джалана спрыгнула с лошади и встала рядом со священником.
— Магистрат, я умоляю тебя проявить милосердие к этим людям, — сказала она к моему огромному удивлению. Ее сияющие черные глаза смотрели на меня с искренней мольбой. Ротанна спешилась и подошла к Джалане.
— Я тоже прошу для них милосердия, — сказала Ротанна.
По правде говоря, я чуть не свалился с лошади, ибо Первый Меч казалась столь же искренней. Я мог поверить, что Джалана играет роль, но не Ротанна. Она не умела притворяться.
— Дайте сюда ваш список, — проворчал я, протягивая руку.
Священник вскочил на ноги и вручил мне свиток. Он содержал три имени и подробные описания. Составлен он был кем-то, сведущим в законах.
— Мы попробуем разыскать ваших пропавших, — согласился я. — А теперь помогите нам переправить этот фургон через реку. И не ждите оплаты.
Жители Переправы Рохана бросились выполнять мою просьбу, спуская сходни на паром и закрепляя фургон веревками. Хотя баржа была широкой, с высокими бортами для защиты от волн, все же потребовалось три рейса, чтобы переправить наших лошадей и припасы на западный берег. После быстрого завтрака мы двинулись в путь на Алчестер.
— Что это на тебя нашло? — спросил я; Джалана ехала справа от меня, Ротанна — слева.
— Они всего лишь простые люди, Оуэн, некому их защитить. Остановка фургонов стоила бы им крова и семей, — сказала Джалана.
— С каких это пор Фарины слушают трусливые оправдания? Ты теперь молишь о милосердии для бесчестных мужчин? — спросил я.
Ехавший следом Каска придвинулся, чтобы услышать продолжение разговора. Я видел, что его разбирает любопытство.
— Я узнала многое с тех пор, как покинула лес, и главное — нам, Фаринам, есть чему поучиться у внешнего мира, — сказала Джалана. — За нашим столом в Арборе ты однажды сказал, что злодеи терпят поражение, когда люди сплачиваются. Когда мы помогаем незнакомцам, а они в свою очередь помогают другим, все становятся сильнее. Этому краю нужна такая сила. Теперь, когда ты предложил помощь, деревня должна исполнить свой долг, иначе рискует навлечь на себя твой гнев.
— Слова истинного лидера. А что насчет тебя, Первый Меч? Почему ты молишь о милосердии для трусливых самцов? — спросил я, надеясь спровоцировать ее.
Она улыбнулась мне снисходительно, словно ребенку.
— На эту землю приходит война. Жители деревни контролируют важную переправу через реку. Лучше им быть друзьями, чем врагами, — легко объяснила Ротанна.
— Ты считаешь себя лучшим стратегом, чем я?
— Я видела твою атаку у Солсберийского Креста, Оуэн. Даже ребенок смыслит в стратегии больше, чем ты, — сказала она с самодовольной ухмылкой.
Ротанна пришпорила лошадь и поскакала в голову нашей колонны, поравнявшись с сэром Филиппом. Каска подъехал, чтобы занять ее место.
— Не обращай внимания, брат. Она завидует, что о ней не слагают песен, — сказал Каска.
Обновлено: 18.02.2026