В первом фургоне были мешки с зерном и палаточной тканью. Клейма на мешках указывали, что они прибыли из Фрихолда, вероятно, через Барлингтон. Во втором фургоне я нашел шестерых девушек, всем — от семнадцати до двадцати с небольшим лет. Связанные, но без следов насилия. В третьем фургоне было еще пятеро. В последнем фургоне нашлось несколько тяжелых сундуков с латунными безделушками, серебряными бубенчиками, оловянной посудой и коробкой старых книг. Книги, которые могли бы заинтересовать Штольмейстера. Ровены я не нашел.
— У вас была девушка. Восемнадцать лет, с длинными светлыми волосами. Дочь рыцаря. Где она? — спросил я, стоя перед Бекинсом.
Бекинс и Погг обменялись встревоженными взглядами, но промолчали.
— Отвечайте, или умрете, — пригрозил я.
— Это вы в нашей власти, магистрат. Мы здесь хозяева. Зря вы разбрасываетесь угрозами, — ответил Бекинс.
— А может, это ты сдохнешь? — добавил Погг.
Погг внезапно захрипел, когда из его груди вырвалось лезвие. Изо рта хлынула кровь, и он опустился на колени. Все обернулись и увидели Джалану и Ротанну, стоящих позади бандитов. Ротанна выдернула меч из тела Погга и вытерла его о юбку; взгляд ее вызывал любого рискнуть сразиться с ней. Я понял, что они, должно быть, спустились по крутой насыпи, поднялись от реки и проникли к фургонам незамеченными.
— Простите, мистер Бекинс, мои спутницы теряют терпение. Как и я, — сказал я, удивленный, но решивший не показывать этого.
— Вы сохраните нам жизнь? Отпустите нас? — спросил Бекинс уже более сокрушенно.
— Говорите, и, возможно, я проявлю милосердие, — пообещал я.
— Девушку, о которой вы говорите, нам передали в Дрю. Мы ее не похищали, а лишь подрядились доставить в Алчестер. Мы ее и пальцем не тронули — нам пригрозили смертью, — объяснил он. — Покупатель встретил нас на тракте вчера утром и увез ее на север.
— Одноглазый?
— Да, сэр. В фургонах — его товар, — объяснил он.
— Что думаешь, магистрат? — спросил Каска.
— Похоже, мы подались в возницы, друг мой, — сказал я. — Мистер Бекинс, вы и ваши люди можете идти по дороге в Канну. Пешком. Там передадите отцам города, что их судный день близок.
— А как же наш товар? Не всё здесь принадлежит нанимателю, — возразил он.
— Уходите немедленно, и вас не тронут, — приказал я, готовый в противном случае к жестокой расправе.
— Оуэн, ты обещал позволить мне убить врага, — прервала Джалана.
— Верно, воительница. Вы мне враг, мистер Бекинс?
— Нет, сэр. Я передам ваше послание, — пообещал он.
Бекинс схватил скатку из первого фургона и поспешил по северной тропе, за ним потянулась его команда. На миг я подумал, не позволить ли сэру Филиппу догнать их, но передумал. У нас были более важные дела.
Пока Каска и Ротанна освобождали пленниц, я позвал сэра Филиппа и его людей, предложив разбить лагерь на ночь. Пока они раскладывали одеяла, я отвел командира отряда «Желтого Знамени» в сторону и присел на бревно, с которого открывался вид на реку. Раскидистое дерево укрывало тенью от предзакатного солнца.
— Вы отпустили их, — сказал сэр Филипп. — У них была Ровена. Я знаю, что была. Мы могли бы выбить из них правду.
Я достал флягу ржаного виски, которую прятал от Ротанны, сделал глоток и передал бутылку. Он сделал осторожный глоток.
— Ваша дочь девственница? — внезапно спросил я.
— Сэр, как понимать этот вопрос? — сердито произнес он.
— С глубоким прискорбием, уверяю вас.
— Она мертва?
— Нет, я верю, что она жива.
— Вы знаете, где она? Они вам сказали?
— Им и не нужно было говорить, и я сомневаюсь, что они знают. Они всего лишь перевозчики чужого товара. Мы можем найти ее в Алчестере, хотя я не хочу вселять в вас напрасную надежду. Вы когда-нибудь слышали об Аркленде?
— Слышал я легенды про этот ваш Аркленд.
Я сделал большой глоток виски и едва не поперхнулся. Сэр Филипп нервно ждал.
— Ваша дочь была похищена работорговцем, который специализируется на девственницах. Он продает их в Аркленд. Кому и с какой целью — пока неизвестно. Но у меня есть основания полагать, что дело здесь не в обычной похоти, как можно было бы подумать.
— Так вы туда едете? Искать тех девушек, о которых упоминали?
Я кивнул, все еще сомневаясь в успехе.
— Тогда мы поедем с вами, — заявил он.
— Говорят, тайны Аркленда охраняют фанатичные жрецы-воины. Слишком большая группа насторожит наших врагов.
— А слишком малый отряд сделает вас легкой добычей, — настаивал он. — Не пытайтесь отговорить меня.
— Будь по-вашему, но будьте осторожны, сэр. Мы отправляемся в темное и ужасное место, откуда мало кто возвращается.
— Я отправлюсь в сам ад, лишь бы спасти дочь, — сказал он.
Я сделал еще один глоток виски и протянул флягу сэру Филиппу, позволив ему сделать еще один добрый глоток.
— Пожалуйста, ни слова о виски моим дамам. У меня и так проблем хватает, — попросил я, убирая флягу обратно в колет.
Обновлено: 18.02.2026