Мне стало трудно дышать, закружилась голова. Заголовок буклета гласил: «Магистрат Темных Земель: Краткая история Оуэна Вандера и освобождения им невинных». Просматривая разделы, я увидел пересказ моих поисков потерянных дочерей, различных битв и набега на Канну. Это было до неловкости восторженно, тем более что Сьюзи проявила явно театральный талант. Я внезапно понял, что она писала это в здании суда, пока я работал над своими постановлениями. Последняя глава была о стычке в замке Тродден, без сомнения, поведанная ей Каской, хотя число убитых разбойников выросло с сорока до ста.
— Первый тираж был распродан за неделю, — сказал Каска, прижимая Сьюзи к боку.
— Слава Богу, — вздохнул я, думая, что ущерб не будет таким большим.
— Второй тираж продержался всего три дня, — быстро добавил Каска. — Я не знал, что можно на самом деле зарабатывать деньги как писец. Мистер Гроссет сказал, что мы заработаем еще больше, когда придут гонорары из Пьемонта и Уит-Харбора. А тот промоутер, Сумасшедший Джо Феттерс, хочет поставить пьесу. Черт, я бы заплатил полсеребра, чтобы это увидеть. Благодарные юные девы, молящие о свободе. Полуголые воительницы. Оуэн Вандер, Магистрат, сносящий головы разбойникам пачками. С такой пьесой можно объехать весь мир.
— Там не все о голых воительницах, Оуэн. Это о твоем поиске истины. О поиске ответов, — быстро сказала Сьюзи, смущенная пересказом Каски.
— Ты должна была спросить разрешения, прежде чем делать меня знаменитым, — сказал я, стараясь не звучать сердито. Ибо как я мог когда-либо оправдать такие грандиозные ожидания? Или действовать скрытно, когда это необходимо? Или отбиваться от толп разбойников, когда они придут искать мести?
— Ты уже знаменит, брат. Моя будущая жена сделала тебя легендой. Но она опустила ту часть, где ты ползал у меня в ногах, ища защиты от Голана, — сказал Каска, протягивая свой кубок, чтобы ему подлили.
— Это звучит как Магистрат, которого я знаю, — сказала Ротанна с удовлетворением. — Выше нос, Оуэн. Многие воины находят славу, которой они не заслуживают.
— Кстати о Голане, есть кое-что, что мы забыли упомянуть, — сказал Каска.
Раздался еще один стук в мою дверь. Я положил руку на кинжал. Ротанна тихо потянулась к своему мечу. Сьюзи ничего не видела, но Каска заметил наше опасение. Нило просунул голову.
— Оуэн? У нас гости, — сказал Нило.
— Да, я знаю, — ответил я, гадая, почему он не заходит.
— Нет, я имею в виду: к вам пришли, — сказал он, распахивая дверь.
Черт, подумал я.
— Магистрат. Снова живете по-королевски, — сказал Голан, врываясь в мои комнаты и бросая тяжелую дорожную сумку. — Сьюзи, девочка, ты заставила нас маршировать вверх по Кингс-роуд в метель, чтобы спасти Магистрата от голодной смерти на улице. Чтоб мы все так голодали.
Здоровяк-разбойник шагнул вперед и настоял на рукопожатии, словно мы были старыми друзьями. Его лицо сияло от удовольствия, и, возможно, от нескольких кружек пива из таверны внизу. Кто-то появился в дверном проеме.
— Фуксия! — закричала Ротанна, бросаясь приветствовать ее. — Как ты пришла сюда? Почему ты не вернулась домой?
— Первый Меч, хвала Грозной Богине, ты процветаешь, — сказала Фуксия, сбрасывая свой зимний плащ. — У меня есть шокирующие новости. Новости, которые тебе могут не понравиться.
— Почему? Что случилось? Случилось что-то с Джаланой и нашими сестрами? — спросила Ротанна, такой человечной я ее еще не видел.
— Нет, они давно вернулись в лес, — успокоила Фуксия, ведя Ротанну к очагу и садясь. Я уверен, тепло огня было приятным, но у меня сложилось впечатление, что Фуксия была в помещении уже некоторое время, возможно, ожидая внизу. Она казалась нервной.
— Наши сестры дома, а ты нет? — спросила Ротанна.
— Я дома, кузина. Я замужем, — сказала Фуксия, протягивая руку. Золотое кольцо украшало ее безымянный палец. Таков не был обычай Фарин.
— Замужем? — пробормотала Ротанна.
— Замужем? — сказал я с равным недоверием.
— Вы можете поздравить меня, Магистрат. Я захомутал самую свирепую, самую красивую женщину из всех, — сказал Голан, обнимая Фуксию за плечи. Она прижалась, как будто ей там и место. Я отшатнулся назад и упал в свое мягкое кресло. Ротанна налила мне еще полчашки вина, прежде чем наполнить свою до краев.
— Я знаю, это редкость, Первый Меч, но что я могла поделать? Я люблю этого олуха, и я не буду делить его с лесом, — объяснила Фуксия.
Поначалу Ротанна казалась сердитой и разочарованной, но это скоро прошло. По крайней мере, гнев.
— Иметь дело с самцами хлопотно, — признала Ротанна, попивая вино.
— Как такой брак будет воспринят твоими братьями по Топору? Примет ли Тори ее в твою гильдию? — спросил я, наполовину в шутку.
— Мои дни наемника окончены, — сказал Голан без сожаления. — Женатый мужчина должен научиться беречь свое золото, покупать землю и планировать жизнь своих детей. Многих детей. Поэтому я выбрал новое дело моей жизни.
— И какой же идиот нанял бы тебя? — спросил я.
— Ты, Магистрат, — ответил он с раздражающей ухмылкой.
Голан полез в карман и достал письмо. На нем была знакомая печать.
— Боже мой, — сказал я, читая преамбулу. — Ты новый шериф Арбора?
— Ты сказал капитану Тобану, что шериф должен быть хитрым, подозрительным и знающим зло изнутри. Кто лучше? — ответил Голан.
Он меня подловил, и он был не первым злодеем, нашедшим новую жизнь на лучшей стороне закона. Голан рассмеялся, когда увидел, что я приму ситуацию. Я повернулся к Каске, который слегка ухмыльнулся и распахнул колет. На его нагрудном кармане был приколот медный значок помощника шерифа.
— Я же говорил, мне нравится юг, — сказал Каска.
— Донесения, — объявил Голан, вручая мне сумку. — Отцы города отклонили твою отставку. Они считают, что бесчинствам Канны нельзя позволять продолжаться, и одобряют твои постановления против лорда Киркона. Совет соберется весной.
Я рассеянно просматривал множество писем, включая очень теплое письмо от Джудит Поттер, в котором говорилось, почему я все еще нужен. И решение издать обвинительные акты было моим. Тем не менее, это было слишком много, чтобы переварить сразу.
— Оуэн, ты должен понять, — сказала Сьюзи, садясь у моих ног. — Когда мы вернулись в Арбор с освобожденными женщинами, город сошел с ума. Весь Ревеншир сошел с ума. Люди приезжали со всех концов, чтобы забрать своих любимых. Церковные колокола звонили целыми днями. Нас возили по улицам. Голана заставили толкать речи.
— Это было великолепно. Никогда я не думала, что жизнь в городе может быть такой приятной, — сказала Фуксия, выпячивая грудь. Я продолжал думать, стараясь не впадать в уныние.
— Это не конец света, Магистрат, — сказал Голан с обидой в голосе. — Это твое дело дало мне женщину, золото и место в мире.
— Не бойся, шериф Арбора, не ты тревожишь мои мысли. Ты верно служил в Канне. Я не сомневаюсь в твоей верности и сейчас, — сказал я. Я не был полностью уверен, но похвала должна была дать лучшие результаты, чем насмешка.
— Это из-за моей книги, Оуэн? — спросила Сьюзи с беспокойством.
— Нет, дело не в твоей комедии, Сьюзи. Хотя я хотел бы, чтобы ты подождала. Как минимум, я мог бы помочь тебе с правописанием.
Она рассмеялась с облегчением. Каска тоже. Я не заметил, как они волновались.
— Не хочешь объяснить, к чему оружие? — внезапно спросил Каска. Я начал говорить «нет», но Ротанна меня перебила.
— Магистрат намерен уничтожить банду преступников, которые похищают женщин и книги. Даже сейчас они могут скрываться в переулках, ища его крови, — открыла она.
Наши гости немедленно проявили тревогу, проверяя, на месте ли мечи.
— Ты действительно не можешь держаться в стороне от неприятностей, не так ли? — изумленно сказал Голан.
— Опасность здесь, в гостинице, невелика, и я сомневаюсь, что они попытаются причинить вред даже на улицах. У меня есть кое-что, что они хотят, и это нельзя получить убийством, — сказал я.
— Золото? — спросил Голан.
— Свиток, — ответил я.
— Многие самцы в этом городе ценят бумагу дороже всего. Это странная вещь. Сегодня я видела, как мужчина плакал над этой мелочью, — сказала Ротанна, доставая сумку, спрятанную в ее зимнем плаще.
— Что это? — спросил Нило.
— Когда мы узнаем это, мы узнаем все, — ответил я.
В моих комнатах становилось тесно. Наученный горьким опытом, я снял жилье по соседству для Голана и Фуксии, затем счел за благо лечь спать. Две чашки вина сделали меня сонным. Стресс дня оставил меня без сил. Все, кроме Сьюзи, решили спуститься вниз для позднего ужина.
— Спасибо, что не рассердился, — сказала Сьюзи, укрывая меня.
— Мир полон вещей, на которые можно сердиться. Ты не одна из них, — сказал я, с любовью вспоминая наши ночи вместе в Арборе. Когда я еще был полностью мужчиной. Не то чтобы я мог пригласить Сьюзи разделить мою постель, Каска был другом.
— Я пойду с тобой, — сказала она.
— Куда?
— Куда бы ты ни направлялся.
— Люди не возвращаются оттуда, куда я иду, особенно красивые молодые женщины. Я пойду с Ротанной. Я буду договариваться с моими врагами, и если это не сработает, она убьет их за меня, — сказал я, улыбаясь при этой мысли.
Сьюзи не возражала, но я видел, что у нее что-то на уме. Я надеялся, что это не еще один памфлет.
Обновлено: 18.02.2026