Вернувшись на улицу, мы с Ротанной плотнее закутались, спасаясь от снегопада, и осторожно пошли обратно в нашу гостиницу. Я глубоко задумался. Не о книгах, ибо это было ясно как день. Как воспользоваться этой информацией, было неясно, ибо казалось, сеть Штольмейстера была более обширной, чем я ожидал.
— Нам придется убить много самцов? — внезапно спросила Ротанна.
— Да, — ответил я.
— Сколько?
— Больше, чем я могу сосчитать.
— Теперь я понимаю, почему мои сестры стремятся путешествовать с тобой. Битва следует за тобой, куда бы ты ни пошел, — сказала она.
— Так было не всегда, — сказал я со вздохом.
— Не извиняйся. Теперь, когда настоящий воин идет рядом с тобой, славы хватит на всех.
— Меня это не волнует, — возразил я.
— Тогда ты обманываешь себя. Все, кто дышит, жаждут славы. Даже ты.
Мы устроились на ночлег, наскоро поужинав кукурузным хлебом и бараниной. Зная, что Штольмейстер должен послать уголовников, чтобы украсть древний свиток, мы с Ротанной были начеку. Тем не менее, когда раздался мощный стук в нашу дверь, я чуть не упал в обморок.
— Оуэн! — раздался радостный крик, когда я приоткрыл дверь.
— Сьюзи? — сказал я в удивлении.
Она ворвалась в комнату и обняла меня так, словно я вернулся из мертвых. В прошлый раз, когда она меня видела, я был почти трупом. Каска был с ней, оба укутаны от холода. Дорожные сумки, висевшие на широких плечах Каски, были быстро сброшены на пол.
— Брат, рад видеть тебя таким здоровым, — сказал он, дружески хлопнув меня по спине. Весьма болезненно.
Они закрыли дверь и пошли греться у огня, их одежда была влажной от снега.
— Погода была такой плохой, что почта перестала ходить. Не проходило и дня, чтобы я не представляла тебя умирающим от голода на улице, — сказала Сьюзи, повернулась и плюхнула кожаный мешок на мой стол. По звуку я догадался, что там полдюжины золотых крон. Она с удивлением огляделась. Поскольку мы с Ротанной получили много подарков за время нашего пребывания в Кроули, наши комнаты были заполнены домоткаными коврами, гобеленами на окнах и даже фарфоровым ночным горшком. Желанное убежище от суровой зимы.
— Если это голод, я переезжаю в Кроули, — сказал Каска, угощаясь нашей бараниной. Он взглянул на Ротанну, и я клянусь, на кратчайшее мгновение, я увидел, как раздражающая женщина улыбнулась.
— Привет, Ротанна. Рада видеть, что тебе лучше, — сказала Сьюзи, по-видимому, простив ей прошлые обиды.
— Я вижу, твое лечение пошло моему брату на пользу, — добавил Каска.
— Он упрям и глуп, как все самцы. То, что он жив и здоров — ошибка природы, — ответила Ротанна. Сьюзи взяла руки Ротанны и поцеловала ее в щеку.
— Спасибо, Первый Меч Алых Кож, — сказала Сьюзи, произнося ее титул с лесным акцентом. Ротанна приняла похвалу как должное.
— Я думал, вы возвращаетесь к Братьям Черного Топора у Двух Мостов с Голаном? — спросил я Каску.
— Да. Тут возникла небольшая проблема, — ответил Каска, присев, чтобы снять сапоги. Я внезапно понял, что они рассчитывают остаться на ночь, ибо наше жилье было достаточно большим. Я не был хорошим хозяином, мои мысли были где-то в другом месте.
— Отдохните с дороги, выпейте вина, а затем объясните, что это за небольшая проблема, — предложил я.
— Это моя вина, — сказала Сьюзи.
— Нет, это неправда. Это полностью моя вина, — не согласился Каска.
— Не полностью, — сказала она, подмигивая.
Они сняли влажную верхнюю одежду, повесили ее сушиться и сели на ковер перед огнем. Держась за руки. Ротанна наполнила их кубки, наполнила свой и налила мне полкружки. Все сделали первый глоток в тишине.
— Назовете ли вы первого сына в честь меня? — спросил я.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Это так очевидно? — сказал Каска.
— Да, брат, — ответил я.
— Оуэн, моя единственная родня далеко в деревне, если они еще живы. Вы теперь моя самая близкая семья, — нерешительно объяснила Сьюзи.
— Каска ожидает приданого? — спросил я.
— У тебя есть приданое? Сверх всего остального? — сказал Каска, поворачиваясь в удивлении.
— Я и забыла, — сказала Сьюзи со смехом.
— Что такое приданое? — спросила Ротанна.
— Это обычай, когда семья невесты дает деньги или имущество к свадьбе, — объяснил я. — Так же, как требуется, чтобы жених обещал земли своей жене и детям. У тебя ведь есть земля, верно, брат?
— Будут, со временем. Даю слово, — торжественно поклялся Каска.
Я шутил. Каска — нет.
— Тем временем, между моим мечом и писательством Сьюзи, мы процветаем, — сказал он, целуя ее.
— О? И что же вы писали, мисс Смит? Поваренную книгу? Или, может быть, советы для молодых девушек, впервые приехавших в город? — сказал я с ухмылкой.
Сьюзи опустила глаза, покраснев, и достала из кармана памфлет объемом около пятидесяти страниц. Сначала я подумал, что это новая работа Хогарта, шрифт был похож, но я быстро понял, что это не так. Мое лицо стало белым, как снег на нашем оконном стекле.
— Ты это написала? — сказал я, листая первые несколько страниц.
— Да, Оуэн, — сказала она виноватым тоном.
Обновлено: 18.02.2026