На следующий день после обеда Мы с Ротанной отправились в Королевский Колледж под предлогом юридических изысканий. Старая Библиотека — прекрасное увитое плющом кирпичное здание с видом на бухту Ковнера. Говорят, полки заполнены тысячей двумястами книг и тысячами трактатов. Был даже слух, что архивы содержат оригинальный свиток, написанный одним из Двенадцати Апостолов на древнегреческом.
День выдался тяжелый, холод проникал в суставы. Трость помогала мне ходить, но давалось мне это с трудом. Я ожидал, что Ротанна будет ворчать из-за того, как жалко я ковыляю, но женщина была раздражающе терпелива. Без сомнения, просто чтобы смутить меня. Мы поднялись на третий этаж и вытащили том «Судов и Приговоров» Блэкторна, найдя дело о краже предметов первой необходимости. Весьма уместно, учитывая обстоятельства.
Через час мимо нас прошел высокий мужчина, неся кожаную сумку под мышкой. Это был Джордж Мэннерс, и он только что вышел из зала редких документов. Осторожный блеск в его глазах говорил мне, что он нервничает. Ротанна почуяла неладное, положив руку на кинжал, спрятанный под ее длинным черным плащом.
— Убьем его и заберем сумку? — прошептала Ротанна.
— Нет, но задержи его на лестнице. Приставь нож к его горлу, если придется, я догоню, — сказал я ей.
Ротанна быстро покинула наш стол, следуя за Мэннерсом через дубовую дверь. Я поплелся за ними, стараясь не споткнуться, спускаясь по ступеням. Они были на первой площадке, в темном уголке, где никого не было видно.
— Ради всего святого, женщина, чего вы хотите? — спросил Мэннерс. Тихо, потому что к его горлу был прижат кинжал.
— Мистер Мэннерс, рад снова видеть вас, — сказал я, осторожно добравшись до площадки, опираясь на трость.
— Вы Магистрат, не так ли? Нас не представили, — нервно сказал Мэннерс. Теперь он наверняка понял, кто такая Ротанна. Весь Кроули знал, что мы делим комнаты. Некоторые думали, что мы делим больше, чем комнаты.
— У вас бойко идут дела, сэр. Я хотел бы узнать об этом побольше. Возможно, разделить с вами труды, — предложил я.
— Я не знаю, о чем вы, — сказал он. Я улыбнулся, потому что он определенно знал, о чем я.
— Сколько книг вы продали нашему одноглазому другу? Как назывались книги? С чего это он интересуется такой литературой? — быстро спросил я. В то же время я выдернул кожаный футляр у него из-под мышки. Он не хотел его отдавать, но Ротанна помогла убедить его.
— Штольмейстер — главный архивариус графа Уильяма Энглского. Лучшие люди ценят редкие книги, — объяснил он.
— Граф Уильям неграмотен. Придумайте историю получше, — сказал я.
Ротанна нажала сильнее, струйка крови потекла по шее испуганного мужчины.
— Нет, это правда. Клянусь. Книги отправляются вверх по реке в Алчестер, затем по дороге к крепости графа Уильяма в Кендале.
— В каком смысле "к"?
— Агенты Штольмейстера всегда перехватывают мои грузы на Тракте Сисели. Чтобы обеспечить ему прибыль, — объяснил вор.
Я сомневался, что книги перехватывают именно поэтому, и не сомневался, что товар никогда не достигал замка Кендал, ибо граф Уильям скорее подтерся бы этими страницами, чем читал их.
— Расскажи мне все или умри здесь на этих сырых камнях, — потребовал я, и я не шутил.
— Пожалуйста, у меня шестеро детей. Двадцать лет службы, — умолял он.
— Двадцать лет ты крадешь сокровища королевства, — ответил я.
— Нет, нет. Я продал первую книгу только шесть лет назад. «Пародии на оккультизм» епископа Уормера. Не такая уж редкость на юге. Через год я продал еще три. Все фантазии, сэр. Ничего, что разумный человек счел бы правдоподобным. Заклинания и зелья. В прошлом году была первая действительно редкая книга. «Заклинания Святых».
— Эта книга запрещена, — сказал я.
— Многие книги запрещены, для этого и существуют архивы. То, что прячется в темноте сегодня, может выйти на свет завтра, — защищался он. Воистину злодейская философия.
— А вчера что? — спросил я.
— «Звездные карты Ласситера», — сказал Мэннерс.
— Астрология? — удивился я с недоверием.
— Древняя астрология. Противостояние звезд. Выравнивание планет, такого рода вещи. Все чепуха, сэр. Полная чепуха. А он платит золотом.
— И это чепуха? — спросил я, глядя на содержимое кожаной сумки. Это был свиток, древний, как сама письменность. Язык был мне неизвестен.
— Нет, — сказал он.
— Эта реликвия — то, о чем я думаю? Ты теперь крадешь самые святые сокровища?
— Я только одолжил его. Штольмейстер обещал вернуть его в новолуние, как только текст будет скопирован, — защищался Мэннерс, содрогаясь от ужаса.
Я закрыл сумку и сунул ее в пальто. Я видел, что Ротанна мало что понимает в тайных знаниях, и ей было все равно. Она только хотела знать, оставим ли мы Мэннерса живым или мертвым.
— Что вы собираетесь делать? Я не проживу и двух недель в тюрьме, и моя кожа слишком нежная для кнута, — жалко умолял он.
— Ты соберешь все золото, что у тебя осталось, и пришлешь его мне. Затем ты скажешь Штольмейстеру, что взял партнера. Пусть он договорится о встрече в «Павлине», — проинструктировал я. — Если ты украдешь снова, твои дети останутся без отца. Ты понимаешь?
— Да.
— Я спрашиваю, понимаешь ли ты? — повторил я, толкая Ротанну. Она сильно толкнула Мэннерса к стене и зарычала так свирепо, что волосы встали дыбом.
— Да, Магистрат, — пообещал перепуганный книжный червь.
Я уверен, он намеревался сдержать это обещание, по крайней мере, пока он был далеко от Ротанны. На данный момент этого было достаточно.
Обновлено: 18.02.2026