Как я и боялся, Ротанна оказалась сущим дьяволом во плоти. В субботу я пошел в Новую Церковь на Хаббард-стрит и попытался, превозмогая боль, преклонить колени у своей скамьи. Когда правая нога не сгибалась, Ротанна заставила негнущееся колено согнуться, невзирая на мой вопль боли. После этого я молился непрерывно в течение часа, шепча горячие молитвы о мире моей души, мире для королевства, но больше всего — об избавлении от Первого Меча Алых Кож.
Через несколько дней начал идти настоящий снег, предвещая еще одну суровую зиму. Мы не могли оставаться в лечебнице, где Фарнакессу нужны были койки, поэтому мы с Ротанной сняли жилье в «Жемчужном Павлине» на Главной улице, деля покои с Нило. У нас были хорошие комнаты на втором этаже, камин и достаточно места для кабинета. Сначала я плохо владел руками, но Ротанна продолжала работать с пальцами, запястьями и каждой другой частью моего тела, скручивая, массируя и поколачивая меня своими маленькими, твердыми, словно камень, кулаками.
— Меня не интересуют самцы, хотя я вижу, что Джалана в тебе что-то нашла, — бормотала она. — У тебя есть мужские достоинства, которые не видны постороннему глазу.
Она могла говорить это, потому что я не стеснялся в ее присутствии, и она не утруждала себя этим в моем. Между нами не было сексуального напряжения, только бесконечная физическая пытка. В течение недели я снова смог писать, составляя новые обвинительные акты. На этот раз они были направлены против Высших Советников Канны.
Но жизнь состояла не только из боли и стыда. Имея доступ к прекрасной библиотеке, я наверстывал упущенное, читая книги. У Хогарта не было новых работ, но Друсон, преподобный Милбери из Тафта и доктор Абель Френч были увлечены революционными идеями о законе и обществе. Я не соглашался со всем, что они писали. На самом деле, я не соглашался с большей частью этого. Но я не мог не замечать их редкие проблески мудрости. Милбери, в частности, решительно выступал в защиту парламента как законного руководящего органа, вторя тому, что Себастьян Йэллоу сказал в нашей поездке в Канну. Хотя его исходная мысль была явно ошибочной, по крайней мере, она давала надежду, чего в Нортуэе было мало. Ротанна не могла решить, когда я бездарнее трачу время: когда строчу поздно ночью или читая чью-то чужую писанину.
В городе традиционно дважды в неделю выходит газета, публикующая указы властей, новые товары, выгруженные в доках, и случайные сплетни. Сплетни редко были скабрезными, но всегда интересными. По какой-то безбожной причине редактор напечатал заметку о моем выздоровлении в «Павлине», упоминая о моей бывшей службе магистратом и новости о событиях в Троддене. Они не напечатали песню Ровены, но упомянули таверну на Сэлинджер-стрит, где ее можно было услышать. На следующее утро таверна внизу была полна: там собрался десяток просителей, к моему большому раздражению и удовольствию Старого Эдварда, семидесятилетнего трактирщика. Переполох был настолько велик, что был вызван молодой констебль для поддержания порядка. Я медленно спускался по лестнице, боясь упасть, и остановился, когда увидел взволнованную толпу.
— Дай объяснение, Магистрат, или я убью их всех, — пригрозила Ротанна, раздраженная шумной толпой. Она взяла на себя роль телохранителя и была достаточно свирепой, чтобы держать даже самых настойчивых просителей на почтительном расстоянии.
— Первый Меч, ты должна успокоиться, — проинструктировал я. — Они пришли с просьбами, жалобами и правовыми вопросами, которые требуют решения.
— Так много? — спросила она.
— Это не так много, — сказал я.
— И они приходят к тебе? Ты творишь какую-то магию?
— Это еще предстоит выяснить. Иногда это магия. Обычно это просто выслушивание, — сказал я.
Я направил Ротанну на табурет у камина и подозвал констебля Макферсона к себе, спрашивая, почему эти граждане на моем пороге.
— Местные суды приостановили работу до восстановления королевской власти. Эти граждане слышали, что вы будете действовать без лишних проволочек, — дипломатично сказал Макферсон.
Обновлено: 18.02.2026