За завтраком я отвел Каску в сторону. Его раненой руке понадобится перевязь еще с месяц, что задержит его возвращение к Братьям Черного Топора у Двух Мостов. Мне нужны были его услуги.
— Вот сверток. Я ценю твою помощь, — сказал я, вручая ему сумку с донесениями для отцов города в Арборе. И еще одно, особое письмо.
— Жду не дождусь, когда снова увижу Сьюзи. Ты уверен, что у тебя нет там личного интереса? — спросил он, уплетая сытный завтрак. Яйца и сироп были превосходны, как и настой из трав. Кроули казался одним из немногих мест, где все еще можно было найти заморские деликатесы.
— Сьюзи мне нравится, но не более того. Обращайся с ней хорошо.
— Непременно. Я слышал, Голан тоже в Арборе.
— Ты и этот большой олух можете вернуться на север вместе. Тори, должно быть, скучает по вам.
— Посмотрим. Судя по тому, что я видел на вашем севере, мне больше нравится юг. Особенно женщины, — сказал Каска, глядя на Фарин, которые обступили стол с завтраком, словно свиньи корыто. Я надеялся, что они не съедят слишком много. Зимняя река может быть безжалостна к желудкам, не привыкшим к качке.
— Документы для городского совета, или для вдовы Поттер, если необходимо. Письмо для Сьюзи, — объяснил я.
— Я думал, у тебя там нет интереса? — спросил Каска с тревогой.
— Мы с ней деловые партнеры. Я надеюсь, она сможет перевести мои средства в здешнее казначейство.
— У меня есть серебро из моей доли в Троддене, — великодушно предложил он.
— У меня пока достаточно монет, но было бы неплохо не беспокоиться о деньгах какое-то время, — ответил я.
Изначально я намеревался использовать свою долю средств, полученных в Канне, для благотворительных целей, но теперь мне нужны были средства на жизнь в отставке. Арбор был должен мне небольшое жалованье за время моей службы магистратом, но бумаги, которые нес Каска, содержали мое прошение об отставке. У меня больше не было сил на государственную службу. Как только они найдут подходящую замену, я буду свободен от служебных обязанностей.
Мы вышли на пирс, где была пришвартована «Колибри»; капитан Келлер с нетерпением ждал возможности принять на борт свой буйный груз. Это была быстрая баржа с двумя мачтами и восемью гребцами, старая, но добротная.
— Спасибо, Оуэн, — сказала Кэйти, обнимая меня как брата. Я буду скучать по ней почти так же сильно, как по Джалане, ведь мы провели многие часы вместе в долгих беседах, пока она накладывала жгучую мазь на мои многочисленные раны. Она была умной, веселой и заботливой. Для дикой лесной женщины. Она стала бы замечательной женой для достаточно смелого мужчины.
Яна, Обина и остальные столпились вокруг, некоторые едва сдерживали слезы, хотя я сам держался с трудом. Ротанна стояла у трапа, не утруждая себя прощаниями, что меня вполне устраивало. Джалана ждала, чтобы пойти последней.
— Я отпускаю тебя, Оуэн, — сказала она, целуя меня.
— Отпускаешь меня? Как это — отпускаешь? — спросил я.
— Ты стал моим с того самого раза, когда мы купались в горном озере вместе. Когда я впервые увидела настоящую любовь в глазах мужчины. Поначалу я сопротивлялась этому, пока не узнала твое сердце. Я долго думала о том, чтобы оставить тебя себе, но Грозная Богиня не исполнила моего желания. Так что теперь я отпускаю тебя. Будь счастлив. Найди женщину, которая полюбит тебя, ибо это то, что тебе нужно больше всего.
Она нежно коснулась моего лица и побежала присоединиться к своим сестрам на барже, когда команда отдала швартовы. Я смотрел в эти прекрасные темные глаза в последний раз.
Пока баржа исчезала в утреннем тумане, я смотрел на Джалану, стоящую на корме и машущую рукой. Кэйти, Мэппс и Яна были рядом с ней. В лесу они будут жить счастливо, вдали от цивилизации. Женщины, которым завидовали бы во всех их кланах, ибо они пережили невероятные приключения, завоевали славу в многочисленных битвах и вернулись с сестрами, как и клялись. Грозная Богиня улыбнулась своим дочерям.
Что касается меня, я собирался искать утешения на дне бутылки, наслаждаясь покоем с этого момента. Я полез в карман камзола, нашел флягу выдержанного ржаного виски и приготовил прощальный тост за моих девочек.
Кто-то выбил бутылку из моей руки.
— Фарнакесс запрещает крепкие напитки, Магистрат. Отныне ты ограничишься травяным чаем, — сказал пронзительный адский голос.
Я обернулся и обнаружил Ротанну, стоящую на доке в длинном черном плаще, ее меч был скрыт от глаз. Ее лицо перекосило от гнева.
— Ты должна быть на барже со своими сестрами. Я же видел, как ты взошла на борт, — пробормотал я, не веря своим глазам.
— Глупый самец. Я не могу пойти домой, пока я не восстановлю свою честь. А теперь уйдем с сырости. Мы пойдем в это место, называемое банями, где лекари вернут силу твоим дряблым мышцам, — потребовала она.
— Мне не нужна твоя помощь, и я не хочу ее. Уходи. Если ты сильный пловец, ты еще можешь успеть на лодку, — настоял я, слабо толкая ее к реке.
— Ты лишил меня чести. Я останусь, пока ты не вернешь ее, — настаивала она. — Куда ты, туда и я. Если ты будешь гробить свое здоровье, я остановлю тебя. Если ты вздумаешь валяться, как старый пес, ожидающий последней охоты, я заставлю тебя присоединиться к живым. И когда ты попадешь в беду, что ты обязательно сделаешь, ведь таков твой путь, я верну свою честь. А теперь хватит разговоров. Покинь это холодное место, пока ты сам не отправился вниз по реке.
Обновлено: 18.02.2026