Ближе к вечеру следующего дня наша группа была на дороге в Кроули в хорошем настроении. Даже я был не в самом дурном настроении, лишь немного ворчал, но это и ожидаемо для того, кого тащат на волокуше за лошадью. Когда мы достигнем Беггарс-Кроссинг, я смогу найти плоскодонку или каноэ, но до него был еще целый день пути. По крайней мере, я смог провести час в молитве в старой церкви перед отъездом из Троддена, что принесло мне большое утешение. Несмотря ни на что, было много причин для благодарности.
Накануне вечером я поблагодарил сэра Филиппа за его своевременное вмешательство, не пытаясь объяснить, что на самом деле произошло. Даже Джалана и Каска были убеждены, что мое нападение на охотников за головами было смелым, пусть и несвойственным мне проявлением героизма. Ротанна одна знала правду, но упрямая женщина схоронила секрет в своем не менее упрямом сердце.
После того как тела перенесли на кладбище, а раненым сделали перевязки, мы купили бочку отличного эля в лавке, приготовили роскошный победный пир и собрались вокруг костра на окраине города. Джалана счастливо сидела рядом со мной, пока я лежал, прислонившись к бревну. Фарины достаточно оправились, чтобы побаловать избранных мужчин своим обществом, и сэр Филипп позаботился о том, чтобы разделить добычу, взятую у разбойников, отдав моей группе львиную долю. Я умру богатым человеком, если проживу достаточно долго, и настоящим благословением стали палатки, еда и свежая одежда для дороги.
— Я сочинила балладу, — объявила Ровена, стоя у костра.
Она сменила практичную форму Желтого Знамени на красивое красно-зеленое платье с длинными белыми рукавами. Орлиное перо украшало ее щегольскую походную шляпу, а длинные светлые волосы струились по плечам. Трое из Желтого Знамени присоединились к ней с барабаном, флейтой и мандолиной. Импровизированные песни такого рода не были редкостью, поэтому я откинулся на спину, чтобы послушать, и вскоре был поражен. После короткой прелюдии Ровена запела:
«Оуэн Вандер, меч в руке,
Бросил вызов вражеской орде.
Пятьдесят на одного в пыли,
Словно Бог, он виден вдали.
Работорговцы падали в ряд,
Злые души отправились в ад!
Мужество стало вечной историей
О Кресте Солсбери и славной виктории!
С запада, именем Арбора он,
Честный Магистрат, в боях закален,
Мчится вперед на верном коне,
Непобедимый в нашей войне.
Сотнями падали злые враги,
В ад их души, дьявол, бери!
Мы это видели, мы там были,
Славу о Кресте мы не забыли!
Искупая беды земли родной,
Встал против зла, как ангел святой.
В бой вступил, не пряча глаз,
Верен Господу в этот час.
Сотня врагов в тот день полегла,
Бездушная шваль сгорела дотла!
Вечно жива эта история
О Кресте Солсбери и славной виктории!»
Слушатели захлопали и одобрительно застучали кружками по столам. Разбавленное вино стекало по моему подбородку, пока я смотрел, не веря своим ушам.
— Это самая большая нелепость, которую я когда-либо слышал, — тут же возразил я, пытаясь сесть.
— В этом нет ни капли выдумки. Все именно так, как произошло, — сказала Ровена, торжествующе ухмыляясь. Ее голубые глаза чарующе сияли в свете костра. Признаюсь, пела она очаровательно.
— Девушка права, Оуэн. Мы все это видели, — сказал Каска, подмигивая.
— И мотив приятный, — сказала Джалана, удерживая меня на месте.
— Вы должны изменить эту песню. Что если кто-то подхватит эту чепуху? — настаивал я.
Они рассмеялись, и Ровена спела балладу снова. На этот раз все присоединились.
Обновлено: 18.02.2026