Охотники за головами прибыли на следующий день. Двадцать человек приехали с северо-запада, пересекая равнину Солсбери от Речной Дороги. Они выглядели усталыми и разочарованными, тем более когда увидели, что замок Тродден занят. В течение нескольких часов еще пятнадцать приблизились с запада. Никаких групп не пришло с востока, заставляя меня гадать, не столкнулись ли они с сэром Филиппом. Я определенно надеялся на это.
Каска навалил бревна на сломанные ворота. Яна, Далена и Кэйти стояли на стене со своими длинными луками. Ротанна и Обина заняли частичный пролом в северной стене, дюжина копий наготове. Джалана поставила Мэппс и Фуксию наблюдать за югом и востоком на случай, если злодеи планируют скрытую атаку. Но на данный момент никто из всадников не пересек реку, решив разбить лагерь к северу от города. Я позвал Джалану в свою комнату, едва в силах сесть.
— Мы уйдем через стену на закате, — объявил я. — Они будут ждать, что мы побежим в сторону Барлингтона. Мы пойдем вверх по течению, переправимся через Фаррис и сбежим в горы.
— Оуэн, ты не можешь перелезть через стену, переплыть реку или убежать куда-либо, — сказала она.
— Каска может нести меня.
— Твои раны откроются от такого грубого обращения, — возразила она.
— Лучше, чем если мою голову отделят от плеч.
— Этот каменный форт достаточно крепок, чтобы противостоять небольшой армии, а их всего сорок. Если ты сможешь двигаться через несколько дней, мы рассмотрим отступление, — решила она. — До тех пор не волнуйся. У тебя есть сестры, чтобы защитить тебя.
— Мне не нужны сестры, чтобы защищать меня. Я магистрат. Они не посмеют причинить мне вред, ибо такой поступок — измена. Лучше, если остальные из вас уйдут, пока не начались проблемы, — настаивал я, надеясь обмануть ее. Джалану было не так легко одурачить.
— Будут проблемы, Оуэн. Это я обещаю, — сказала она, уходя, чтобы проверить свои приготовления.
День прошел спокойно. Я не мог видеть наших врагов из жилья лейтенанта, но слышал их бормотание и чувствовал запах их костров. За час до заката глубокий голос позвал от моста Тродден.
— Эй, замок. Мы хотим переговоров, — сказал мужчина.
— Чего вы хотите? — сказал Каска с надвратной башни.
Меня сначала удивило, что Каска ответил на оклик, но Джалана была хитра. Хотя она предпочла бы ответить сама, она знала, что охотники за головами воспримут мужчину более серьезно. Воевода могла быть очень разумной временами.
— Я Тремесион, капитан Гиббонов. Со мной сойки Аллена и половина Зеленых Ласк. Прибудут еще. Мы ищем убийцу, разыскиваемого Торговой Гильдией Канны. Выдайте его сейчас, — потребовал их коренастый лидер.
— Я Каска, Брат Черного Топора. У меня тоже есть друзья, так что советую вам ехать дальше.
— Не без нашей добычи. Мы гордимся нашим призванием и проделали долгий путь.
— Хорошо, когда мужчины гордятся своим ремеслом. Идите на наши стены, чтобы мы могли почтить вас, — ответил Каска. Я слышал, как несколько женщин одобрительно закричали. Судя по звуку голоса мужчины, я догадался, что он находится в пределах досягаемости лука Яны. Джалана, должно быть, сдерживала ее, полагал я, ожидая больше целей.
— Мы поговорим снова, — сказал охотник за головами, возвращаясь в свой лагерь в деревьях. Никто в замке не ответил. Сейчас было не время раскрывать нашу силу.
Поначалу я мог только волноваться, и это напрягало мои нервы. Никто не говорил мне, что происходит снаружи моей маленькой комнаты. Никто не обсуждал отступление, хотя другого выбора быть не могло. Я болезненно сел, перекинул ноги через край кровати и схватил одно из копий Далены, чтобы найти равновесие. Солнце село, ночь покрылась облаками. Внезапно раздался лязг стали.
— К воротам! — крикнула Джалана.
Я слышал кряхтение. Скрип дерева. Группа морских разбойников перешла реку в темноте и была на подъемном мосту, пытаясь взломать расщепленные двери. Звон тетивы сказал мне, что Яна и Фуксия стреляют в неуловимые цели с вала. Враг стрелял в ответ огненными стрелами. Из своей двери я видел, как солома во дворе вспыхнула пламенем. Джалана, Каска и Мэппс были у ворот с копьями, отбиваясь от нападающих. Кэйти использовала одеяло, чтобы сбивать огонь. Далена охраняла слабую северную стену, где враг, переплывающий реку, мог перелезть через завалы. Я не видел Ротанну или Обину. Почему лучшие мечи не защищали ворота?
Битва на подъемном мосту, казалось, длилась вечно. Сначала было слишком темно, чтобы видеть, большая часть битвы была стонами и кряхтением, проклятиями и угрозами. Когда куча сена вспыхнула возле ворот, врагу стало легче видеть двор. Мэппс была чем-то ударена и упала. Каска и Джалана отчаянно пытались удержать нападающих от разрушения шаткого барьера, но их было слишком мало. Наши лошади начали брыкаться и ржать в своей ветхой конюшне, нервничая от запаха битвы. Я схватил одеяло и слабо бил по огню, пока Кэйти не оттолкнула меня.
— Осторожно, Оуэн, пока кто-нибудь не пострадал, защищая тебя, — сердито прошипела она.
Кэйти повернулась и побежала к воротам, когда Каска пошатнулся назад, по-видимому, раненый. Было слишком темно, чтобы видеть, сколько врагов на подъемном мосту. Джалана отчаянно звала Далену.
— Фарины! Сражайтесь! Сражайтесь до смерти! Никто не будет пленником этих самцов! — кричала Джалана над хаосом.
Я попытался пошатнуться вперед, опираясь на копье, но едва мог удержаться на ногах. Я видел силуэт Джаланы в тускло отраженном свете, сражающуюся за свою жизнь против подавляющего перевеса. Ворота поддавались, охотники за головами воодушевились нашей слабеющей защитой. В любой момент они ворвутся во двор, и я ничего не мог с этим поделать.
Затем новый звук поднялся с подъемного моста. Крики шока. Возмущения. Это были мужские голоса, охваченные удивлением. Каска снова был на ногах, стягивая ворота, чтобы Джалана и Далена могли пролезть через проем. Снаружи был хаос, я слышал, как атака захлебнулась. Сталь встречалась со сталью. Тела падали в ров. Кто-то скомандовал отступление, одинокий горн протрубил в темноте, и через мгновение морские разбойники бежали к мосту Тродден. Женские крики победы наполнили сырой воздух.
Я прислонился к старой бочке с водой, сердце колотилось от облегчения. Я понял, что Ротанна и Обина все это время были снаружи замка, ожидая, чтобы ударить в тыл врага, их мечи готовы пить кровь ничего не подозревающих врагов. Джалана притворялась, что наше дело проиграно, выманивая врага вперед в традициях засады Фарин. Я почувствовал дурноту, фрагменты света костра закружились вокруг меня, и я рухнул на землю кучей.
Обновлено: 18.02.2026