День прошел, и я не умер. К моему удивлению, мне действительно стало лучше, хотя я ел как можно меньше. Джалана была очень недовольна тем, что мой дух отказывался воспрянуть так же, как мое тело. Джалана даже попросила Каску накормить меня силой, но он отказался.Фарнакесс вернулся в Кроули, его услуги были нужны. Нило и Сьюзи уехали с ним, принужденные Джаланой, которая не хотела никого, кроме воинов, на случай беды. В этом я был сердечно согласен. Пока не было видно никаких охотников за головами, но все оставались начеку. Даже Ротанну иногда видели на стене, хотя она отказывалась подходить к комнате, где я лежал. Почему она ушла от кровавого вызова, вместо того чтобы убить меня, оставалось загадкой.
Я проснулся после дневного сна и обнаружил Джалану, стоящую на коленях на полу рядом со мной, ее голова лежала на моей руке. Я потянулся, чтобы погладить ее волосы. Она подняла голову, и я увидел слезы. Она устала, нервы были на пределе. Ей еда была нужнее, чем мне.
— Твои сестры не должны видеть тебя в таком состоянии, — сказал я.
— Я бы не была в таком состоянии, если бы ты хотел жить. Почему ты не хочешь жить?
Я не мог ей ответить. Чувства были запутанными. Когда я пытался пошевелить руками или ногами, я чувствовал только свинец в мышцах. Мало я представлял себе возможность снова ходить или использовать лук. Даже писать в журнале было за гранью моего воображения. В моих снах я все еще видел темный дух, парящий надо мной, пока кусочки моей души отрывались. Я чувствовал, как любовь тех, кого я потерял, уходит от меня. И что-то еще более глубокое шептало, что Джалана однажды увидит меня таким, какой я есть на самом деле.
— Ты бы предпочел поговорить об этом с Каской, как это делают мужчины? Он должен скоро вернуться с охоты.
— Охоты? После того, что твои женщины делают с ним, как он умудряется ходить? — спросил я. Джалана откинула голову и рассмеялась, в ее прекрасных темных глазах появилась искорка.
— Может быть, я слишком мягка с тобой. Фарину заставили бы есть и наказали бы жестоко, если бы она отказалась. Этого наказания ты желаешь?
Я не был уверен, что она имеет в виду, и не был склонен повиноваться. Если бы я умер, они были бы уже на дороге на юг, в безопасности от вреда. Я не мог вынести мысли о том, что они рискуют опасностью ради меня.
Моя вина уже лежала достаточно глубоко. Вошла Кэйти с еще одной миской бульона из индейки. Джалана встала, чтобы уступить ей табурет. Появилась ложка.
— Это лучше, чем в прошлый раз. Тебе понравится, — пообещала Кэйти.
— Нет, спасибо, — сказал я, отворачивая голову.
— Старый лекарь сказал, ты должен есть. Ешь, — сказала Кэйти, теряя терпение.
— Оуэн, я приказываю тебе есть, — сказала Джалана, столь же недовольная.
Но мне было наплевать на их раздражительность. Принудительное кормление не сработало, и что еще они могли сделать? Порезать меня кинжалами? Кэйти сидела с миской на коленях. Джалана свирепо смотрела на меня, принимая внезапное решение.
— Ты ведешь себя как ребенок. Твое упрямство заслуживает наказания, и я знаю, каким будет это наказание.
Джалана схватила меха и, прежде чем я понял, что она делает, сорвала их с выступа, оставив меня ничем не прикрытым.
— Джалана, не надо, — сказал я шепотом-стоном, пытаясь вернуть меха. Но я не мог даже сесть, не то что дотянуться так далеко. Джалана бросила меха возле двери, чтобы подчеркнуть, как мало у меня права голоса в ее решении. Та небольшая кровь, что оставалась в моем теле, прилила к щекам, мои руки жалко пытались обеспечить скромность. Джалана шлепнула меня по рукам.
— Руки останутся по бокам, или я привяжу их, — сказала Джалана, становясь еще злее. — Ты можешь получить меха обратно, когда будешь достаточно силен, чтобы поднять их, и не раньше.
Джалана вышла из комнаты. Кэйти выглядела смущенной, но не сделала попытки вернуть меха, подняв вместо этого миску с бульоном. Я покачал головой в тот же момент, когда почувствовал озноб. Это будет неуютная ночь.
— Ротанна снова сидит с сестрами? — спросил я.— Нет. Она хандрит и проводит время на охоте, когда не стоит на страже.
— Верните ее в свой круг. Не ждите.
— Как ты можешь так говорить после того, что она сделала? Она опозорила нас всех.
— Здесь нет позора. Я знал, что Ротанна поглощена ненавистью, и думал преодолеть это, но принял плохое решение. То, что все зашло так далеко, — моя вина.
— Ты заплатил тяжелую цену за это плохое решение, — сказала Кэйти, ничуть не убежденная.
— Тогда пусть цена будет моей, а не твоей кузины, — умолял я, беря ее за руку.
— Это еще одна из жестоких заповедей твоего бога? Прощать то, что никогда не может быть прощено? —спросила она.
— Наш Господь устанавливает жесткие правила, но для того, чтобы мы достигли вечной благодати, нас просят отринуть ненависть этого мира. Я должен смотреть в свою душу сейчас. Справедливость придет к Ротанне в свое время, угодное Богу. Если она должна получить искупление, это должно быть через любовь ее сестер.
Раздался шум, который заставил нас обоих вздрогнуть. Я поднял глаза, когда Кэйти повернулась. Ротанна стояла в дверях, ее лицо было горящей гримасой. Кэйти встала, чтобы защитить меня, когда Ротанна вошла.
— Почему самца оставили голым, когда всем известно, как ему стыдно? — прорычала Ротанна, сжав кулаки.
— Он отказывается есть. Джалана наказывает его, — сказала Кэйти.
— Оставь нас, — приказала Ротанна. Кэйти сопротивлялась приказу, оставаясь рядом. Брови Ротанны глубоко сошлись. — Я все еще Первый Меч Алых Кож. Ты будешь повиноваться.
Неуверенная, Кэйти медленно двинулась к двери, ища Джалану. Ротанна взяла миску с бульоном из рук Кэйти и вытолкнула ее наружу, захлопнув тяжелую дверь. Она повернулась ко мне, поставив миску на табурет. Мне не нужно говорить, что я был напуган, но будучи так слаб, у меня не было энергии для ужаса. Если она хотела закончить то, что начала, я мог только надеяться, что это будет быстро. Я задержал дыхание, ожидая, пока ее глаза осматривали меня с головы до ног со сдерживаемой яростью. Затем она подняла меха и накрыла меня.
— Наказания было достаточно, — сказала она, садясь на край кровати.
Я выпустил часть воздуха, но не весь, чувствуя дрожь в груди, которая пробежала по позвоночнику. Ротанна подоткнула меха плотнее, затем откинулась назад со вздохом.
— Я не верила, что ты воин без навыков, — призналась Ротанна.
— Я никогда не утверждал, что я воин вообще, — ответил я.
— Только искусный воин осмелился бы бросить вызов Первому Мечу Алых Кож, поэтому я думала, что мои сестры одурачены умной ложью, чтобы вскоре оказаться в новом рабстве. Даже когда мы сражались, я верила, что ты просто недооцениваешь меня, как это свойственно самцам, все время ожидая возможной победы. Мои глаза были ослеплены неразумной яростью.
— Почему я все еще жив? — спросил я, вопрос грыз меня с первого момента, как я пришел в сознание.
— Сорняки, хранящие души твоих детей. Когда Кэйти сказала мне, что твои дети мертвы, я поняла, что ты тоже ожидал смерти. Разве не поэтому ты принес веточки на поединок? Чтобы держать их, когда испустишь последний вздох?
Я кивнул, но не мог говорить об этом.
— Когда мои глаза открылись, я знала, что ты никогда не думал выиграть вызов. Я посмотрела вверх и увидела, как Джалана плачет. Я знаю Джалану всю свою жизнь, помогала растить ее и Кэйти, когда умерла их мать, но никогда прежде я не видела ее в таком отчаянии. Она умирала на том мостике так же верно, как ты умирал у моих ног. Я опозорила себя, как сказала Кэйти. Я опозорила своих сестер и свой клан.Она отвернула голову от меня, рыдание сотрясло ее плечи. Я скорее ожидал бы найти озеро в пустыне, чем слезы, пятнающие щеки Ротанны, но они были там.
— Ты не опозорена, — не согласился я, полагая, что недуг не был ее виной. Моя мать говорила о подобных помешательствах. Иногда они поглощают своих жертв целиком, не оставляя ничего, кроме бредовых оболочек.
— Я слышала, что ты сказал Кэйти, но будучи глупым самцом, ты не знаешь, о чем говоришь. Что ты знаешь о чести воина?
— Мало, — был вынужден признать я.
— Так теперь ты видишь, почему я зла на тебя, — сказала Ротанна, беря себя в руки.
— Зла на меня? На что тут злиться? — спросил я, моя жидкая кровь закипела от раздражения.
— Я отомстила тому, кто не заслуживал моего гнева. Тому, чьи навыки владения мечом настолько безнадежно неумелы, что вызывают насмешку. Я причинила боль своим сестрам и потеряла их любовь. И их уважение. Если бы ты оставил меня в лесу, как я просила, ничего этого не случилось бы.
— Ты просила слишком многого, — сказал я, закрывая глаза, когда моя голова упала обратно на подушку от истощения. — Если хочешь еще один кровавый вызов, поставь меня на ноги. Я более готов, чем ты думаешь.
— В мрачной шутке ты видишь мое затруднение. Я должна получить расплату, но я не могу встретиться с тобой в вызове. И путь к восстановлению моей чести не ясен.
— Твоя дилемма трудна, Первый Меч. Пусть Грозная Богиня дарует тебе решение, — сказал я, поворачиваясь лицом к стене и пытаясь перевернуться. Безуспешно, ибо большая часть моего тела отказывалась двигаться. Я слышал достаточно нытья Ротанны.
— Грозная Богиня была добра, — сказала Ротанна, поворачивая мою голову обратно. Гнев ушел из ее глаз.
Разочарование утихло. Она нашла лишнюю подушку, чтобы подпереть меня, наклонившись так близко, что я никак не мог игнорировать ее.
— Ты был моими руками и ногами в лесу, теперь я буду твоими руками и ногами, пока они не восстановятся. Ты не дал мне умереть, как я хотела, теперь я не дам тебе умереть, как ты хочешь. Джалана говорит, ты путешествуешь с миссией, которая принесет мир твоей душе. Я присоединюсь к этой миссии, чтобы она принесла мир моей.
— Время моих странствий прошло, — возразил я, пытаясь отвести взгляд. Как она когда-то пыталась отвести взгляд от меня. Мой успех был не больше, чем у нее. Как злы судьбы, насылающие такую иронию на простых людей.
— Мы будем иметь понимание в этом, Магистрат. Только через тебя я могу искупить свою честь. Не думай отказать мне.
Ротанна потянулась за миской с бульоном, стоящей на табурете, поднося ее ко мне. Она зачерпнула ложкой и попробовала.
— Бульон превосходен, как только Кэйти может его приготовить, — объявила Ротанна.
Она зачерпнула снова и поднесла ложку к моим губам, не сомневаясь, что я подчинюсь ее невысказанной команде. Я втянул бульон в рот и проглотил, наблюдая за ней все время. Она скормила мне еще одну ложку, находя удовлетворение.
— Ты ешь, потому что хочешь, или потому что боишься меня? — спросила она.
— Потому что я боюсь тебя, — честно ответил я.
— Так и должно быть, — сказала она.
В дверь постучали, и она распахнулась, Джалана и Обина ворвались, готовые к драке, многие другие были прямо за ними. Немного бульона пролилось. Ротанна и я уставились на незваных гостей. Когда Джалана увидела Ротанну с миской в руке, она ослабила хватку на кинжале. Это был день многих сюрпризов.
Обновлено: 18.02.2026