На следующий день во дворе замка поднялся шум. Лошади. Голоса. Не только женские. Птицы разлетелись при приближении всадников.
— Далена, кто едет с тобой? — услышал я крик Обины с надвратной башни.
— Друзья, — ответила Далена.
— Как прошло, Мэппс? — спросила Джалана, встречая их у подъемного моста.
— Счастливы и свободны, воевода. Мы везем лекаря для Первого Меча, — ответила Мэппс, ее голос был легким и музыкальным.
Внезапно воцарилась тишина. Даже лошади, казалось, замерли. Я услышал стук копыт во дворе.
— Лекарю здесь очень рады, — сказала Кэйти.
— Что случилось? Почему все такие грустные? — спросил другой голос, смутно знакомый.
— Неужели Грозная Богиня призвала Первого Меча? — спросила Фуксия.
— Она требует другого, — ответила Кэйти.
— Не Оуэна? О Боже, нет, — воскликнул другой голос.
Это была Сьюзи. Я услышал торопливые шаги к моему убежищу. Не желая, чтобы меня трогали, я держал глаза закрытыми, притворяясь спящим.
— Боже мой, Оуэн, что случилось? — сказала Сьюзи, в ужасе бросаясь к моей постели. Она откинула одеяло, причинив мне сильную боль, и уставилась на мои раны.
— Клянусь Топором Сатаны, — прорычал глубокий голос.
Вынужденный отреагировать на вторжение, я в изумлении открыл глаза. У моей постели стояли Каска и юный Нило вместе с высохшим стариком в длинных белых одеждах. Каска опустился на колени рядом со мной, стиснув рукоять меча.
— Назови мне того, кто это сделал, друг, и ему конец. Клянусь всеми богами, я клянусь в этом, — сказал Каска, глаза его горели яростным гневом.
Нило позеленел, его явно мутило. Старик оттолкнул Сьюзи в сторону и сел на табурет, заглядывая мне в зрачки и трогая лоб. Затем он оценил фронт работ. Я посмотрел на дверь и увидел, что все, кроме Ротанны, наблюдают. Сестры Фарин наконец воссоединились и теперь могли вернуться в свой лес. Умереть с Каской и Нило было бы не так уж плохо, хотя я хотел, чтобы Сьюзи ушла. Доктор осмотрел гноящуюся рану.
— Он считает рану смертельной, лекарь. Он прав? — спросила Кэйти.
— Возможно, — мрачно согласился старик.
— Тебе лучше надеяться, что это не так, иначе ты скоро последуешь за ним, — сказала Джалана, доставая кинжал из-за пояса. Все вздрогнули. Я разозлился. Старик взглянул на лезвие всего в нескольких дюймах от своего горла и вернул внимание ко мне.
— Убери нож, девка. Мне угрожали и раньше. Это не помешает мне исполнить мой долг, — сказал врач. Джалана вложила нож в ножны. — Нило, тащи мою сумку. Сьюзи, нам нужна кипяченая вода и бинты. Все, что сможешь найти. Каска, мне нужен свет. Найди лампы и факелы. Фуксия, кто из ваших женщин лучше всего подходит для помощи?
— Кэйти лечит нас в походах, лекарь, — сказала Фуксия.
Старик огляделся, когда Кэйти шагнула вперед. Он взял ее руки, изучая тонкие пальцы, и заглянул ей в глаза в поисках знаний.
— Я Фарнакесс, главный врач Кроули. Мне понадобятся только вы и мой ученик. Все остальные должны уйти. Соберите все, что я сказал, и живо.
Старик отдавал приказы с уверенностью барона, и ему подчинялись так же беспрекословно. Все побежали за требуемыми предметами.
— Ты не должен давать ложную надежду, старик, — прошептал я, корчась от боли, пока он продолжал осмотр. Он сунул указательный палец прямо в рану, и я взвыл, подтягивая ноги. До этого я не мог ими пошевелить.
— Нам нужно будет связать его. Нило, найди ремни. Каска, притащи бревна к изголовью и ногам ложа, — сказал доктор.
Мне очень не понравился этот звук, и я попытался отодвинуться, но деваться было некуда. Там, где раньше было только раздражение, теперь я почувствовал страх. Чем больше я осознавал, насколько я совершенно беспомощен, тем сильнее становилась паника.
— Нило, посмотри, как выделения пациента меняют цвет с глубиной, — сказал Фарнакесс, наставляя своего ученика. — Ткани еще не омертвели, но распад начался. Женщина, как твое имя?
— Кэйти из Алых Кож, — сказала Кэйти, внимательно слушая.
— Какая хирургия практикуется среди вашего народа? — спросил Фарнакесс.
— Вырезание наконечников стрел. Зашивание ран от меча и копья. Глубокие занозы и укусы животных. Мы мало знаем о том, что вы называете хирургией, — сказала Кэйти.
— После сегодняшнего дня вы узнаете больше. Когда вода закипит, замочите бинты в мыльном корне. Все должны тереть руки, пока они не станут розовыми. Возьмите белье из моих сумок, чтобы подстелить под пациента. Оно тоже должно быть прокипячено.
Фарнакесс открыл сумку, которую принес Нило, и достал набор маленьких изящных скальпелей. Я вспомнил слова матери: такие инструменты редко приносят что-то, кроме мучительной смерти. То, что мне повезло с Тори, ничего не меняло.
— Я пожалуй откажусь, — сказал я, не в силах отвести глаз от острых лезвий.
Пришел Каска, таща тяжелые бревна из сторожки, Джалана и Обина помогали ему.
Они положили одно у моих ног, уперев его в стену. Другое положили за моей головой. Вернулся Нило с ремнями.
— Я отказываюсь! Оставьте меня! — внезапно закричал я.
Каска и Джалана остановились, чтобы посмотреть на Фарнакесса, который просто кивнул им продолжать. Конечности, которые не двигались несколько дней, ожили, когда я отчаянно пытался вырваться, но я достиг стены и не мог двигаться дальше. Мне хотелось кричать. Мои ослабевшие руки били по моим мучителям. Каска схватил меня за запястья, доктор — за щиколотки.
— Боже, нет. Нет, нет, нет, — пробормотал я в отчаянии.
Джалана села рядом со мной, ее руки легли мне на грудь.
— Оуэн. Оуэн, ты должен меня послушать. Отбрось свой страх. Прислушайся к сердцу, — сказала она. — Мы все тебя любим. Никто не причинит тебе вреда. У тебя хватило смелости стоять перед Ротанной, наберись смелости и сейчас. Доверься нам. Я умоляю тебя, Оуэн. Я умоляю тебя довериться мне. Доверься мне.
Ее полные мольбы глаза заглянули в мои. Ее рука погладила мое плечо. Она крепко поцеловала меня в губы. Я попытался успокоить нервы ради нее, но мои конечности продолжали дрожать. Она взглянула на Каску и Нило, которые продолжили привязывать мои руки и ноги к бревнам. Передо мной появился Фарнакесс с белой тканью.
— Сон-трава усыпит тебя ненадолго. Дыши глубоко, но медленно, — сказал он, прижимая ткань к моему носу. Я не пытался дышать глубоко или медленно, стараясь не вдыхать эту вонь. Ткань не убрали, пока все вокруг не поплыло перед глазами.
Кто-то касался моих век. Я с рычанием оттолкнул руку. В комнате было темно, хотя на востоке уже занималась заря. Ремни сняли, тяжелые меха согревали меня. Джалана и Кэйти сидели в углу, кутаясь в шали, пока Фарнакесс нависал надо мной.
— Вы сильны духом, — сказал врач.
Он сунул палец мне в рот, словно напрашиваясь, чтобы я откусил его. Он изучил собранную слюну при свете свечи. Кэйти и Джалана встали, чтобы услышать вердикт. Вошел Нило, Каска прислонился к дверному косяку.
— Лихорадка продолжается, но крови во рту или моче нет. Сначала давайте ему бульон, затем густую кашу. Используйте влажную ткань, чтобы сбить температуру. Когда лихорадка спадет, везите его в Кроули, и я продолжу лечение, — проинструктировал Фарнакесс.
Как этот человек мог нести такую чушь, меня поражало. Очевидно, он хотел вселить ложные надежды и избежать смерти, которой пригрозила Джалана. В этом я не мог его винить, поэтому промолчал. И я не верил ни одному его слову. Нельзя зашить гноящуюся рану в кишках и уйти, словно вырвал больной зуб.
Фарнакесс закрыл свою сумку и покинул комнату; выглядел он утомленным. Нило улыбнулся мне и последовал за ним. Я был рад видеть, что он идет к своей мечте стать врачом. Кэйти зажгла лампу, осветив комнату, когда Джалана и Каска подошли ближе.
— Как ты себя чувствуешь, брат? — спросил Каска.
— Будто по мне прошелся табун диких лошадей. Как вы здесь оказались? Откуда взялись Нило и этот коновал? — спросил я.
Обновлено: 18.02.2026