Я стоял на берегу реки. Вода была бурной, кипящей, словно в шторм. Над дальним берегом сияло голубое небо, но мой берег был мрачным, продуваемым северным ветром. Пошел мелкий дождь, мои ступни увязали в зловонной жиже. Я был нагим, беззащитным перед стихией и миром. Я дрожал от холода. Слева от меня появилось видение. Две девушки лет восемнадцати-девятнадцати, в глазах боль, длинные белые платья в кровавых разводах. Они смотрели на меня с обидой. Как на предателя.
— Ты не пришел за нами, — сказала старшая. — Мы так ждали. Ты не пришел. Теперь слишком поздно.
— Почему, Магистрат? Разве мы были недостаточно хороши для тебя? Не стоили твоего внимания? — сказала младшая.
Я хотел ответить им. Сказать, что они ошибаются. Что я пытался спасти их. Слова застряли у меня в горле. Какое утешение принесут мои пустые слова? Они повернулись и спустились в бурлящую воду, и их тут же унесло течением.
На дальнем берегу реки появились размытые образы. Женщина с младенцем на руках, маленькая девочка, прижавшаяся к ее ногам. Они смотрели на меня. Ждали, что я хоть что-то сделаю. Но что я мог сделать?
— Марта? Марта, это ты? — крикнул я. Женщина ничего не сказала. Ее плечи поникли в разочаровании. — Марта, подожди. Я иду к вам.
Но река превратилась в бурный поток. Я видел мертвые тела, плывущие вниз по течению. Сотни мужчин, женщин и детей. Трупы лошадей и коров. Странные существа, которых я не узнавал. Чем настойчивее я пытался войти, тем стремительнее неслась вода.
— Марта! — закричал я.
Лицо женщины посерело. Она подошла к краю и бросила ребенка в реку. Затем маленькую девочку. Она стояла, наблюдая за моей реакцией, прежде чем исчезнуть, растворившись в тумане.
Солнце выглянуло из облаков, горячие лучи внезапно обрушились на меня. Земля стала бурой и потрескавшейся. Кожу жгло, но спрятаться было негде, ни малейшего намека на тень. Я хотел прыгнуть в реку, но берег превратился в высокий скалистый утес. У меня закружилась голова, когда я посмотрел вниз, в бездну. Я чувствовал, что должен прыгнуть, но страх сковал меня.
— Трус, — сказала женщина.
Я обернулся. Джалана стояла позади меня в боевом облачении. Она смотрела на меня с презрением, скрестив руки на груди. Она положила руку на рукоять меча, бросая вызов.
— Это была не моя вина, — сказал я.
— У самцов всегда найдутся оправдания. И твои — самые жалкие. Мне следовало перерезать тебе горло, — сказала она, надвигаясь на меня.
— Только не ты, — простонал я, пятясь к обрыву. Джалана вытащила меч, острие было направлено мне в грудь. Я упал на колени, ноги свисали над пропастью.
— Моли о пощаде, самец. Это все, на что ты годишься.
— Джалана, не надо, — закричал я, когда меч вонзился в мое тело. Я отполз к самому краю пропасти, не в силах идти дальше.
— Скажи мне, — сказала она.
— Сказать тебе что?
— Скажи это.
— Я не могу. Ты знаешь, почему я не могу.
— Ничтожный трус, до самого конца. Я найду мужчину, достойного моего ложа, — сказала она, вонзая лезвие глубже. Я откинулся назад и упал, беспомощно кувыркаясь, в реку, протекающую где-то далеко внизу.
— Нет. Нет. Нет, — захныкал я.
— Оуэн, — позвала Джалана, расталкивая меня.
Я был все еще жив, весь взмок от пота, лежа под ворохом шкур. Мы находились в покоях лейтенанта. В очаге горел огонь.
— Грозная Богиня, спасибо тебе, — благоговейно прошептала Джалана.
В комнате больше никого не было. Я испытал облегчение, что больше не падаю, но в остальном чувствовал себя паршиво. Я хотел конца.
— Ты пролежал в лихорадке несколько дней. Кэйти думала, ты уже не проснешься, — объяснила она, промокая мой лоб влажной тряпкой.
Я помнил обрывки тех мучительных дней, не столько боль, сколько бормотание голосов. Я пытался заговорить с ними, попросить оставить меня в покое, но даже этого не мог. Какая-то ужасная тяжесть тянула меня обратно в глубины, откуда у меня не было сил выплыть. Я попытался сбросить шкуры, но не мог пошевелиться. Я не чувствовал ни рук, ни ног. Остались ли они у меня вообще?
— Твои раны серьезны, Оуэн. Кэйти сделала все, что могла. Тебе нужно поесть. У нас есть бульон из индейки, — сказала Джалана, подошла к огню и вернулась с миской.
Я закрыл глаза, надеясь, что она уйдет. Она прижала ложку к моим губам, но я не открыл рот.
— Ешь, — настаивала Джалана, сначала удивившись моему отказу, а затем рассердившись.
Она попыталась влить бульон мне в рот, но он просто стекал по подбородку. Я отвернул голову.
Сон вернулся, а с ним и кошмары. Темная пещера. Нет, грот. И не темный. Свечи вокруг святилища. Сотни свечей. И факелы. И все же там была пропасть. Скелет стоял передо мной с насмешливой ухмылкой. Дразнил меня. Почему? Чего он хотел? Мне нечего было больше дать. Ничего, что стоило бы дать. Черные пропасти окружают меня, крутые скалы вокруг. Камень под ногами становится скользким. Я теряю равновесие, вот-вот упаду. Я ничего не могу сделать.
Кэйти сидела рядом со мной, когда я снова открыл глаза, хмуря тонкие брови от беспокойства. Шкуры были откинуты почти полностью, позволяя мне взглянуть на то, что осталось. Я был сшит, словно неумело скроенная тряпичная кукла. Руки, ноги и туловище были исполосованы. Рана в боку превратилась в зияющую дыру, сочащуюся желтым гноем. Лежа на спине, я не мог понять, все ли части тела на месте.
— Я знаю, выглядит плохо, — сказала Кэйти, обтирая меня мягкой тканью. — Нам удалось заставить тебя выпить воды и немного супа, но нужно больше. Ты слабеешь.
Я оглядел комнату. Через щель в деревянной крыше виднелось серое небо. Выпал легкий снег. Скоро наступит зима, а Фарины были далеко от дома.
— Вы нашли Мэппс и Фуксию? — спросил я; моего голоса хватило лишь на шепот.
— Нет, но они отправились искать лекаря для Ротанны в Кроули. Может пройти еще день или два, прежде чем они прибудут.
— Дни становятся холодными. Собирай сестер и уходи.
— Мы не можем уйти.
— У вас есть лошади и оружие. Фаринам больше ничего не нужно.
— Когда твои раны заживут, мы отправимся в путь вместе, — настаивала Кэйти.
— Кишки порваны. Еда теперь яд для меня.
— Неправда. Я видала и похуже, — возразила она.
— Нет, не видала, сестренка, — сказал я, заставляя ее посмотреть правде в глаза.
Я с трудом пошевелил рукой, дотягиваясь до ее руки. Она была меньше, чем у сестры, пальцы более изящные.
— Ты знаешь, я ухожу в последний путь. Уведи Джалану, пока не осталась одна лишь жалость, — прошептал я.
Кэйти заглянула в свою сумку с травами и мхами, ища что-то, что могло бы мне помочь, но лесная магия тут была бессильна. На ее темных глазах выступили слезы.
— Дело не только в ране. Что с тобой случилось? Почему ты сдаешься? — спросила она, сжимая мою руку. Я не мог ответить ей, но она была права. Мой дух был разбит, когда я ползал у ног Ротанны. Я закрыл глаза и больше ничего не сказал.
Обновлено: 18.02.2026